Мой муж – инквизитор, или Только не ведьма!

Глава 5

Белый щенок отчаянно пытался выбраться из старой рыбацкой сети, в которой запутался. Тут же грудой валялось некое грязное тряпье, опилки и обрывки газет.

Увидев меня, щенок стал скулить тише и прижал уши к голове.

— И как ты здесь оказался? — проговорила я, осторожно распутывая сеть.

Щенок протяжно вздохнул.

— Ты ведь Вуд, я не ошиблась? — уточнила я, подхватывая его под грудки и вытаскивая из кучи. — Или мне придется нести к Вестеру чужого щенка. И я даже не знаю, как он отреагирует на это. Тявкни, если я права, если ты и есть Вуд, — попросила, нахмурившись.

Пушистое существо выразительно посмотрело на меня и как-то обреченно гавкнуло.

— Хорошо, Вуд, — я поставила его на лапы, и он с шумом стал отряхиваться.

Потом плюхнулся на попу и почесал задней лапой за ухом. Хм, знакомое движение.

— Все объяснения, как я понимаю, будут потом, — вздохнула я. — И что мне с вами делать, господин Вуд Форест? Проводить вас домой или же это вы проводите меня до пруда? — я показала на два кувшина, оставленных у стены. — Это плата ведьме за то, что вы чуть не разнесли ее лавку.

Щенок снова заскулил, в этот раз с виноватыми нотками. Поднялся и засеменил вперед, к выходу из подворотни.

— Так мы идем к пруду? — уточнила я, подхватывая кувшины.

Щенок обернулся и совсем по-человечески кивнул.

Так мы и шли несколько кварталов: впереди белый лохматый пес-подросток и следом я, с двумя кувшинами под мышками. На нас мало обращали внимания, разве что дети иногда улыбались Вуду. Что не удивительно: щенком он был еще тем милахой! Интересно, какая у него порода? Такой крупненький. Наверное, овчарка какая. Вот только хвост совсем короткий, точно его купировали на середине.

Миновав очередную линию домов, мы оказались на знакомом холме с перелеском. Внизу в обрамлении камышей поблескивал на послеполуденном солнце пруд. Щенок уже резвее побежал по тропинке, потом вдруг прыгнул на траву, перекувыркнулся через голову — и исчез в искрах света. Мгновение — и на траве уже сидел взъерошенный Вуд

— Госпожа Анна… — его взгляд был переполнен виной. — Простите меня за все. Простите…

— Я полагаю, этому есть объяснения, — я подошла к нему.

Парень кивнул и поднялся, отряхивая одежду от травы и песка.

— Я не могу это контролировать, — сказал он. — Ни обращение в волка, ни возвращение в тело человека.

— Так это волк, не собака? — вырвалось у меня.

— Снежный волк, редкий вид, — пояснил Вуд, поникнув. — Точнее, род.

— Очаровательное создание, — улыбнулась я, желая его подбодрить.

Вуд кисло улыбнулся в ответ. Я молчала, не решаясь задать вопросы первой, и ждала, что он продолжит сам.

Так и вышло. Вуд почесал за ухом и заговорил снова:

— Мне в детстве случайно отрубили кончик хвоста. Я был совсем мелким, любопытным волчонком, сунулся в лагерь торговцев, которые остановились на привал. Один, увидев меня, испугался и бросил в меня нож. Наверное, у него было какое-то особенное лезвие, слишком острое. У торговцев бывают такие редкие штучки. Он на лету отрубил мне полхвоста. А я едва унес ноги. Но беда в том, что у оборотней, хвост — самая важная часть организма. Если лишится его полностью, то можно потерять способность к обращению в зверя.

— И это никак нельзя исправить? — спросила я сочувственно.

— Можно. Если вернуть хвост, — ответил Вуд. — Найти его и вернуть. Свой хвост я тогда так и не нашел. Отправился потом на место лагеря, но там вроде было пусто. Видимо, кто-то из торговцев прихватил его с собой как трофей. Из волчьих хвостов получаются хорошие защитные обереги, это знают все. Так я потерял надежду вернуть хвост, а еще стал изгоем в семье. Мне пришлось переехать и начать вести жизнь обычного человека… Устроился секретарем к господину Вестеру. А несколько месяцев назад я вдруг почуял свой хвост.

— Как это? — не поняла я.

— Это трудно объяснить не-оборотням, — Вуд усмехнулся, привычно почесав за ухом. — Это как уловить запах… Или… Нет… Невозможно подобрать сравнение. Ты просто чувствуешь: он рядом.

— И что дальше? — мне не терпелось узнать продолжение.

— Я обратился в зверя. Бесконтрольно. Впервые с того самого дня. И побежал на зов хвоста. Но не смог напасть на след. Когда потерял его, через некоторое время вернулся в тело человека. Тоже спонтанно. Потом это повторилось еще раз и еще. Однажды при господине Вестере. Пришлось ему признаться во всем. Тогда он дал мне амулет, блокирующий спонтанное обращение в зверя, чтобы я носил его во время работы. Однако… — Вуд смущенно потупил глаза. — Иногда я снимаю его… Потому что все же хочу вернуть свой хвост. Он рядом, где-то в Слоули, я знаю! — уже с запалом закончил он.

— Значит, вы его сегодня почуяли, когда мы были в лавке?

— Да. А потом след пропал слишком внезапно, а за мной погнались какие-то мальчишки-хулиганы. Пришлось прятаться от них в подворотне. Но там оказалась эта дурацкая сеть… Спасибо, что помогли мне!

— Я тоже рада, что нашла вас. Но сейчас это уже не столь важно. Важно, как найти хвост? — я настолько прониклась историей парня, что теперь тоже переживала за него. — Получается, он у кого-то из жителей города?

— Думаю, да. Но мне еще ни разу не удавалось подойти настолько близко, чтобы понять, кто это, — ответил Вуд.

— Скоро же праздник! — вспомнила я. — Вполне вероятно, что тот человек тоже будет там, и вы его почувствуете снова!

Вуд удрученно покачал головой:

— На праздник я точно должен буду надеть амулет, господин Вестер ведь тоже будет присутствовать.

— Но он же не все время будет рядом!..

Парень вновь покачал головой и, забрав у меня кувшины, сказал:

— Пойдемте за водой, госпожа Анна.

Мы стали спускаться к пруду. По пути Вуд поинтересовался, что именно стряслось, когда он обратился и убежал. А когда я все рассказала, он нахмурился:

— Вы не обязаны были соглашаться и выполнять ее указания. Если она не хотела брать денег, то можно было прислать их отдельно с посыльным от самого инквизитора. Тогда взяла бы как миленькая, старая карга! Угрожать она решила невесте господина Вестера! Если бы он узнал об этом, то стер бы ее с лица земли. Не понимаю, откуда такая дерзость с ее стороны?