Мой муж - жестокое чудовище

11

Я уселась за стол, стараясь не обращать внимания на сверлящие меня взгляды. Слуги тут же начали подавать завтрак – какие-то изысканные блюда, названий которых я даже не знала. Пахло, впрочем, восхитительно.

– Ваше величество сегодня так... скромно выглядит, – прощебетала одна из фрейлин, блондинка с огромными голубыми глазами. – Вы нездоровы?

Я мысленно хмыкнула. Если это платье считается скромным, то что же тогда носила Альяна обычно? Прозрачную паутинку?

– Просто решила разнообразить гардероб, – ответила я максимально нейтрально.

– О да, – подхватила другая девушка, рыженькая с россыпью веснушек на носу. – Перемены – это так... освежает. Особенно когда старое уже всем приелось.

По тому, как остальные фрейлины едва заметно усмехнулись, я поняла, что в этой фразе был какой-то подтекст. Но какой именно – понятия не имела.

– Леди Мираэль, – вдруг раздался строгий голос от дверей, – не думаю, что подобные замечания уместны за королевским столом.

В зал вошла высокая женщина средних лет в строгом темно-синем платье. Она держалась так, словно проглотила швабру, но при этом умудрялась выглядеть элегантно. Фрейлины заметно притихли.

– Доброе утро, ваше величество, – она присела в идеальном реверансе. – Я прошу прощения за опоздание. Занималась подготовкой к приезду гостей.

Судя по тому, как остальные дамы подобрались при ее появлении, эта женщина была кем-то вроде старшей фрейлины или распорядительницы.

– Доброе утро, – кивнула я, радуясь, что хоть кто-то здесь ведет себя профессионально.

– Леди Корринэ, – пропела блондинка с голубыми глазами, – а правда, что лорд Дариан вернулся ко двору?

По тому, как дрогнуло лицо строгой дамы, я поняла – вопрос был с подвохом. Да что ж такое, каждая фраза здесь как минное поле!

– Да, – сухо ответила леди Корринэ. – Его величество счел, что два года изгнания достаточное наказание.

– О, как интересно, – протянула рыженькая Мираэль, бросив на меня быстрый взгляд. – Значит, его величество все-таки умеет прощать. Какая неожиданность.

Я чуть не подавилась каким-то замысловатым пирожком. Похоже, эти милые девушки специально пытаются спровоцировать скандал. Интересно, кто такой этот лорд Дариан и почему его возвращение вызывает такой ажиотаж?

– Леди Мираэль, – в голосе леди Корринэ появились стальные нотки, – возможно, вам стоит провести утро за изучением придворного этикета? Я могу организовать дополнительные занятия.

Рыженькая мгновенно побледнела и уткнулась в свою тарелку. Видимо, "дополнительные занятия" здесь что-то вроде наказания.

Я молча ковыряла завтрак, пытаясь разобраться в происходящем. Итак, что мы имеем? Свита, которая меня явно недолюбливает, какие-то придворные интриги, загадочный лорд Дариан... И все это на фоне предстоящего приезда гостей и моего демонического супруга, который может появиться в любой момент.

Господи, да "Игра престолов" по сравнению с этим – детский утренник...

Завтрак продолжался в напряженной тишине, прерываемой только звоном столовых приборов и редкими шепотками фрейлин. Я старалась есть аккуратно и с достоинством, хотя желудок скрутило от нервов. Каждый раз, когда дверь открывалась, я вздрагивала, ожидая увидеть красные глаза и хищную усмешку.

– Ваше величество, – леди Корринэ деликатно кашлянула, привлекая мое внимание, – не забудьте, что сегодня вы должны проверить меню для приема гостей и утвердить список развлечений.

Я чуть не застонала. Серьезно? Меню? Развлечения? Я даже не знаю, что здесь едят и чем развлекаются!

– Конечно, – кивнула я как можно более царственно. – После обеда?

– Но, ваше величество, – в ее голосе проскользнуло удивление, – разве вы забыли? После обеда у вас встреча с делегацией ткачей из южных провинций. Они привезли образцы новых тканей для вашего весеннего гардероба.

Краем глаза я заметила, как фрейлины снова обменялись многозначительными взглядами. Видимо, настоящая Альяна никогда не забывала о встречах, касающихся нарядов.

– Ах да, – я попыталась сделать вид, что просто задумалась. – Тогда давайте займемся этим сейчас.

– Прямо сейчас? – леди Корринэ выглядела так, словно я предложила станцевать на столе. – Но ведь вы всегда настаивали, что утро – это время для...

Она замялась, и я мысленно взмолилась всем богам, чтобы она закончила фразу. Для чего, черт возьми? Что делала по утрам эта Альяна?

– Для прогулок в саду, – подсказала блондинка с голубыми глазами, и в ее тоне явно слышалась издевка.

– Да, именно, – леди Корринэ явно обрадовалась подсказке. – Вы же так любите утренние прогулки в розарии.

Розарий, значит? Интересно, а эти розы такие же колючие, как местное общество?

– Сегодня я решила изменить своим привычкам, – сказала я твердо. – Подготовка к приему гостей важнее.

По выражению лиц присутствующих я поняла, что только что сказала что-то из ряда вон выходящее. Словно Пэрис Хилтон вдруг заявила, что решила стать квантовым физиком.

– Как пожелаете, ваше величество, – леди Корринэ справилась с удивлением первой. – Я принесу все необходимые документы в малую гостиную.

Я с облегчением кивнула. По крайней мере, мне не придется самой искать эту гостиную – судя по размерам замка, я бы блуждала до вечера.

– А мы можем присутствовать? – тут же оживилась рыжая Мираэль. – Это будет так... познавательно.

Я готова была поклясться, что в ее голосе прозвучало предвкушение. Словно она ждала, что я сейчас начну тыкать пальцем в меню и спрашивать, что такое "филе единорога под соусом из лунных цветов".

– Боюсь, у вас другие обязанности, – отрезала леди Корринэ. – Например, практика каллиграфии. Ваш почерк в последнее время оставляет желать лучшего.

Фрейлины разом поникли. Видимо, каллиграфия была еще хуже, чем "дополнительные занятия".

Я допила что-то, похожее на чай (но с каким-то странным привкусом), и встала из-за стола. Все тут же вскочили следом, снова рассыпавшись в реверансах.