Мой муж - жестокое чудовище

19

От его слов я чуть не подавилась воздухом. Так, спокойно. Я же решила действовать по-новому, верно?

– Боюсь, такой выбор был бы несколько... неуместным для ужина, – ответила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Чудовище откинулся на спинку стула, разглядывая меня с каким-то хищным интересом. Его красные глаза в свете свечей казались еще ярче.

– С каких пор тебя волнует уместность? – в его голосе прозвучала издевка. – Помнится, на прошлом приеме ты явилась в платье, через которое просвечивало... всё.

Я мысленно застонала. Серьезно, Альяна? Серьезно?

– Возможно, пора начать об этом задумываться, – произнесла я, аккуратно расправляя салфетку на коленях.

Слуги бесшумно скользили вокруг стола, расставляя блюда. От запахов у меня желудок свело – я же не ела с самого утра. Хотя некоторые блюда выглядели... необычно. Что это за мясо с фиолетовыми прожилками?

– Как прошла подготовка к приему? – вдруг спросил он, отрезая кусок чего-то, подозрительно напоминающего щупальце.

– Неплохо, – я решила быть честной. – Хотя я до сих пор не уверена насчет виверн.

– Вот как? – его бровь изогнулась. – А раньше ты настаивала на том, чтобы подавать именно их.

Черт. Ну конечно, это же была идея Альяны.

– Я подумала, что стоит разнообразить меню, – я пожала плечами, пытаясь выглядеть непринужденно. – В конце концов, не всем может понравиться... такая экзотика.

Его взгляд стал острее. Я почти видела, как в его голове крутятся шестеренки, пытаясь понять, что я задумала.

– Ты сегодня какая-то... рассудительная, – протянул он. – Готовишься к приему, думаешь о гостях, слушаешься... – Он подался вперед, и от его движения пламя свечей дрогнуло. – Что затеваешь на этот раз, Альяна?

– А обязательно что-то затевать? – вопрос вырвался раньше, чем я успела его обдумать.

– С тобой? Всегда.

В его голосе звучала такая уверенность, что мне стало не по себе. Сколько раз настоящая Альяна обманывала его? Сколько интриг плела? Неудивительно, что он ждет подвоха в каждом моем слове.

– Знаешь, – я отложила вилку, – может быть, иногда все именно так, как выглядит. Без подтекста и скрытых смыслов.

Чудовище рассмеялся – коротко и как-то горько.

– Если бы я не знал тебя так хорошо, – произнес он, – я бы почти поверил.

– А ты уверен, что знаешь? – тихо спросила я, глядя ему в глаза.

Что-то промелькнуло в его взгляде – какая-то эмоция, которую я не успела уловить. Он медленно провел пальцем по краю бокала, и от этого простого жеста по спине пробежал холодок.

– Достаточно, чтобы видеть твою ложь, – произнес он с холодной усмешкой. – И твой страх.

Я невольно сжала пальцы на салфетке. Он был прав – я боялась. Но не его угроз, а собственной реакции на его близость.

Его глаза опасно блеснули:

– Кстати, о страхе. Готова к сегодняшней ночи?

Я замерла с вилкой на полпути ко рту. Мой новообретенный план действий как-то не учитывал... эту сторону наших отношений. А ведь стоило бы – после той сцены в кабинете было ясно, что этим дело не ограничится.

– А у меня есть выбор? – снова вырвалось у меня.

Его глаза полыхнули, а по губам скользнула хищная усмешка.

– А ты хочешь, чтобы был?

И вот как прикажете на такое отвечать? Особенно когда тело Альяны уже отреагировало на его тон совершенно определенным образом. Проклятая память мышц!

– Думаю, мои желания тебя не особо интересуют, – произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

– О, ты ошибаешься, – он снова откинулся на спинку стула, разглядывая меня как кот мышь. – Твои желания меня очень интересуют. Особенно когда они так... очевидны.

Я почувствовала, как щеки заливает румянец. Он что, заметил реакцию тела? Конечно заметил, он же не слепой.

– Смущаешься? – в его голосе прозвучало удивление. – Это что-то новенькое.

– Всегда есть место для сюрпризов, – пробормотала я, проклиная свою привычку краснеть в неподходящие моменты.

– О, в этом я не сомневаюсь, – протянул он. – Особенно когда дело касается тебя. – Его взгляд стал жестче, а голос холоднее: – Кстати о сюрпризах. Мои планы не изменились – ты понесешь от меня наследника.

Я уставилась в свою тарелку, пытаясь справиться с бурей эмоций. Значит, наследник. Что ж, этого следовало ожидать – он же король, ему нужен преемник. Но от его тона, от этой уверенности в своем праве распоряжаться моей жизнью, внутри все переворачивалось.

– Ты молчишь, – заметил он с холодным весельем. – Неужели язык проглотила?

Я сделала глоток вина, чтобы смочить пересохшее горло. Вкус оказался странным – терпким и сладким одновременно, с какой-то незнакомой ноткой.

– Просто обдумываю твои слова, – ответила я максимально нейтрально.

– Обдумываешь? – он усмехнулся. – Как непохоже на тебя. Обычно ты сразу начинаешь кричать и угрожать.

Слуга, меняющий блюда, едва заметно вздрогнул. Видимо, тихий голос его величества его пугал, иного объяснения я не находила.

– Возможно, стоит попробовать что-то новое, – я старалась, чтобы мой голос звучал спокойно. – Раз уж старое не работает.

Чудовище откинулся на спинку стула, разглядывая меня как какое-то странное насекомое. Его пальцы медленно постукивали по подлокотнику, отбивая какой-то незнакомый ритм.

– Что-то новое, – повторил он. – И что же это будет? Очередная попытка меня отравить? Или на этот раз придумаешь что-нибудь оригинальнее?

Я аккуратно промокнула губы салфеткой, выигрывая время на размышление. Как же тяжело выстраивать диалог, когда каждое твое слово воспринимается как потенциальная угроза.

– Например... – я осторожно подбирала слова, – я могла бы действительно заняться делами королевства. Без интриг и заговоров.

– Как в тот раз, когда ты "помогла" с казной? – он произнес это с такой издевкой, что я невольно поежилась. – Или как с послом королевства Иха?

Я представления не имела о чем речь, но нетрудно догадаться, что ничего хорошего Альяна сделать не могла.