Мой недоверчивый лжец

Пролог

Лорд Энтони Брейвок сидел в своем кабинете за столом. Одной рукой он вцепился себе в волосы и одновременно опирался на нее, второй держал перед глазами бумагу. На молодом, симпатичном лице отчетливо виднелась печать отчаяния.

Напротив в удобном кресле расположился его начальник безопасности, советник и друг. Он откинулся на спинку и следил за приятелем из-под прикрытых век и грустно улыбался. Черные волосы разметались по обивке, подчеркивая нездоровую бледность барона.

– Третий за полгода, – печально пробормотал Энтони и, опустив бумагу на стол, покосился на друга. – Что я делаю не так?

– Доверяешь свое имение проходимцам, – не задумываясь ответил тот.

– Спасибо, барон, – едко буркнул лорд.

– Пожалуйста, герцог.

Энтони фыркнул, замотав головой.

– Тебе не хватает жесткости, – со вздохом констатировал барон.

Друга ему было жаль, но помочь он мог слабо. В людях барон Дерек Артуо разбирался по принципу: все враги, кроме меня и Энтони. Поэтому даже в милых с виду людях видел лишь плохое. А без управляющего герцог просто загнется под слоем рутины. Взять же «домашние дела» на себя не мог по причине того, что ничего в них не смыслил. Когда-то давно отец учил его управлять имением, но после была война, да не одна, и Дерек напрочь забыл ненужные умения. Сменил их на владение мечом, пистолетом и прочие незаменимые против врага знания.

– Угу, для этого у меня ты есть, – устало выдохнул Энтони и потянулся к стоящей чуть в стороне на столе бутылке вина и бокалам. Разлил и протянул другу. Тот вынырнул из наигранной полудремы и невесело усмехнулся, принимая напиток. – Эх, жаль, Оливия сбежала.

Барон заинтересованно дернул бровями.

– Да была у нас одна... леди. Мексбри. Разорившийся род. Жили при мне. Оливия – красавица, умница, к тому же одаренная. Но... дар у нее был… оригинальный. Она ложь видела. Отучилась в академии, вернулась и уже через месяц сбежала в Освер, глушь несусветную. У нас там резиденция летняя.

– Что она там забыла?

– Тишину, – мрачно буркнул герцог и нахмурился, пригубив вино. – Там она на отшибе поселилась в старом домишке. Говорила, что здесь чувствовала себя, словно в бреду. Там же люди ее не трогают, а значит, и не врут. Приходят только по нужде, она там лекаркой работает.

– Говорила?

Герцог поморщился, но признался:

– Я к ней посылал, просил вернуться. Такой дар! Но нет, не согласилась, а когда я сам к ней явился, пару раз, даже поздороваться не вышла.

– Так давай я ее верну?!

Дерек вскинулся, вперив в друга задумчивый взгляд, в котором разгоралась хищная искра, но помотав головой, признал:

– Не вернешь. Я ж тебе говорю, не хочет она сюда.

– А приказ?

– Она дипломированный маг. На них приказы светской власти не действуют. Только магического их Собрания.

Дерек задумался, сделал еще глоток вина и медленно, все увереннее заговорил:

– Значит, вернем хитростью…

– Дерек!

– Ты забываешь, кто рядом. Я тоже не из глины сделан. Учили меня магам противиться и врать учили при допросе.

– Ты… и как ты намерен ее вернуть?

– Обаять, – лукаво усмехнулся тот, прикрыв взгляд от друга за бокалом, разукрашенным алыми разводами от плескавшегося вина.

– Нет. – Энтони встал и с видом строгого герцога задвинул стул на место. – Идем, пора обедать, а Оливию я обманывать не хочу.

– А кто сказал обманывать? – одним глотком выпив вино и поднявшись, проговорил Дерек. – Сам же сказал, симпатичная, умная, что тебе для друга девушки жалко? Эти твои… гостьи, меня терпеть не могут. Попытаю счастья с незнакомкой. Приедем, поживем у тебя пару месяцев, а потом, может, не сойдемся характерами, разойдёмся, но бумаги она к тому времени подпишет.

«А может, и не расстанемся, чем боги не шутят», – отчаянно хотелось добавить ему, но язык не повернулся. Ни одна девушка не продержалась рядом с ним и месяца, но тогда он и сам не желал растягивать агонию.

Друзья застыли друг напротив друга.

Энтони неуверенно кусал губу. Идея была заманчива. Хотелось и друга немного развеять: после возвращения с пылающего юга тот не покидал замка, по пятам следуя за герцогом, – но и лгать бывшей подруге не хотелось. В конце концов, победил разум и лукавый взгляд барона.

– Хорошо, но поклянись, что не причинишь ей вреда!

– Ты же меня знаешь! – обиженно проронил Дерек.

– Прости, идем, – Энтони поспешил выйти, чтобы рассеять невольную обиду, нанесенную другу недоверием.