Мой недоверчивый лжец

Глава 10

Дерек мчал по заснеженной дороге. К счастью, укатали ее хорошо, лошадь почти не вязла. К сожалению, где именно находится погост, он не знал. Мужичье пыталось объяснить, но вышло или нет, узнает он, только когда к повороту подъедет. Втайне же барон надеялся, что девочка туда еще не дошла.

Ожидания не оправдались. Дерек пролетел прямую, никого не увидев.

Ночь стремительно опускалась на землю, в лесу сгущаясь совсем уж быстро и мрачно. В тишине стали слышны отдаленные звуки. Пока только скрип и какое-то уханье. Ход пришлось сбавить, конь уже дважды споткнулся, к тому же в черной стене деревьев найти поворот оказалось нелегко, но, к счастью, удалось.

Старое кладбище было почти таким же куском леса. Ближняя часть была самой старой, и деревья тут успели вырасти не меньше, чем в лесу. Но чуть дальше они все мельчали, а после резко сошли на нет, показав далекие огни очередной деревеньки.

В какой-то момент Дерек четко услышал короткий вскрик, а после разобрал и недовольную грызню. Пришпорил коня и почти сразу увидел мельтешащие вдали тени. Конь нервно всхрапнул, дернув в сторону. Барон натянул удила так, что тот заплясал на месте. Вытащил пистолет и выстрелил. Звук прошел по кладбищу, словно откинув тени от скорчившегося на снегу тельца.

Дерек завопил и засвистел, стараясь отогнать тени дальше. Те пятились, перебегали с места на место и следили за ним огоньками глаз. Очередной выстрел отогнал их еще на пяток шагов, но убежать не заставил.

Ругаясь, громко и зло, чтобы держать волков подальше, Дерек заставил коня подойти к девочке. Слетел с седла, крепко удерживая того за узду. Присел и с облегчением выдохнул. Девочка сжалась в комочек и тихо плакала.

– Вставай, Грайка, вставай живо. Уходить нужно, – позвал он, следя за вновь наглеющими зверями.

Но девочка словно не слышала, уткнулась в снег, боясь приподняться. Пришлось дернуть ее за плечо, переворачивая. Та коротко вскрикнула и вновь сжалась в клубочек, стараясь защитить незакрытое лицо и голову. Шапка валялась в шагах трех левее от нее.

– Встань! – рявкнул Дерек и проводил пистолетом особо наглого волка. Стрелять не стал, берег патроны. – Ну же!

Окрик подействовал. Девочка уперлась руками в снег, подняла на него заплаканные глаза. Всхлипнула и бросилась обнимать.

– Дерек.

– Все хорошо, маленькая. Держись крепче.

Садиться в седло с немаленькой девочкой оказалось сложно, и понявшие это волки подобрались совсем близко. Лошадь заплясала, едва не сбросив неудобно висящего седока. Но тот все же удержался, усадил девочку перед собой и выстрелил в несущуюся тень. Волк взвизгнул, закрутился. Смотреть дальше Дерек не стал, стегнул коня, и тот радостно понес. Волки разразились хриплым возмущением и бросились следом.

Барон припал к шее лошади, бросая назад короткие взгляды, и понимал, что уйти им не удастся.

К счастью, медлительная помощь все же успела. Они уже подъезжали к повороту и, заметив несущуюся вместе с Дереком свиту, разразились криками. Орали, стучали своими нехитрым оружием о деревья. Волки, может, и не испугались, но насторожились, рассыпались и близко не подходили.

Пока мужики отпугивали преследователей, Дерек придержал коня, заставляя перейти на шаг – тот не сопротивлялся, понимал, что в группе шанс на спасение выше – и тряхнул девочку за плечо.

– Скажи мне, как ты? Сильно тебя покусали?

Грайка замотала головой, втискивая ее в воротник. Шапку они так и не подобрали.

– Они меня за шубу тянули, – промычала она.

– Точно?

– Ага.

Дерек облегченно выдохнул и, сняв шапку, водрузил ее на голову девчушки. Та тут же съехала на самые глаза, и Грайка варежкой ссунула ее дальше на затылок.

– Как она? Что, скажи!

Когда стало понятно, что в атаку волки не пойдут, подъехал ближе кузнец. Хотел пересадить дочь к себе, но Дерек не позволил.

– С ней все хорошо. Мой конь выносливее и быстрее, не трожь.

– Спасибо, господин, – трясущимися губами выдавил кузнец и свистнул, созывая остальных. Нужно было уходить.

Волки шли недалеко, среди деревьев то и дело мелькали тени, а то и яркие огни, но не нападали. Только у самой кромки леса вдруг разразились тоскливым воем, словно жалуясь миру на голод, и решились на атаку.

Еще несколько выстрелов чуть проредили их поголовье. Но остальные словно разозлились, так и не отстали до самой деревни, стараясь схватить лошадей за ноги. К счастью, те хоть и жилось им нелегко, хотели еще задержаться в этом мире и стелились по дороге наравне со скакуном барона.