Мой нелюбимый Дракон

Глава 1

– Вопрос закрыт, Мэйдра! – тон короля холоден, но мой пыл не так легко остудить.

Особенно когда он называет меня этим дурацким полным именем!

– Отец, это несправедливо! – я швыряю слова ему в лицо, вкладывая в них все, что сейчас кипит во мне.

Его глаза сужаются, а голос теперь звучит тише. Он шипит, как настоящий змей:

– Ты забываешься…

Но я не боюсь. Смотрю на него, едва сдерживая настоящие ругательства.

– Я не выйду за короля Эредина!

Атмосфера в комнате становится почти осязаемо тяжелой. Даже тени будто сгущаются, подчиняясь гневу моего тирана-отца.

Он неспешно поднимается из-за своего рабочего стола. Медленно закрывает папку с моим брачным приговором..

О, я знаю его… вижу в глубине его глаз ту лютую жестокость, с какой он всегда смотрит на врагов.

И теперь его враг – я? Его единственная дочь?

– Он втрое старше меня! – я продолжаю стоять на своем, пока он неспешно обходит стол. Мой голос дрожит, но я не схожу с места и гляжу на него в упор. – Он даже старше тебя! Все знают, как он жесток! И у него… у него целый гарем наложниц!

– Дети наложниц не наследуют престол, – цедит в ответ отец. – Этот союз нужен нашему королевству. Казна почти пуста после войны с драконами. Ты знаешь это. Ты станешь его женой. Родишь наследника. Объединишь два престола. Это.твой.долг.

– Нет! Отец, пожалуйста… – я делаю порывистый шаг к нему с мольбой в голосе. Он не может просто подложить меня под этого старика!

Я ищу слова, которые смогут переубедить отца, пытаюсь найти в его лице хоть что-то, хоть какой-то отклик моей мольбе.

В комнате воцаряется звенящая тишина, настолько тяжелая, что меня давит к полу. Его лицо дергается, а после… он делает последнее, чего я жду…

Бьет меня наотмашь по лицу.

Щека горит, когда я с неверием прижимаю к ней ладонь. Слезы жгут, но я не позволяю им пролиться.

– Ты станешь его женой и родишь наследника, глупая девчонка! – его голос режет мою душу на лоскуты, а его палец угрожающе тычет мне в лицо. Его черты искажены гневом. Он смотрит на меня свысока, как на очередной инструмент, который использует для достижения своих целей.

Власть – все, что его волнует. Сегодня мне придется окончательно принять эту мысль.

– Теперь иди к себе. Я уже распорядился, чтобы слуги собрали твои вещи. На рассвете ты выезжаешь.

Приседаю в положенном книксене. Король отмахивается, дозволяя уйти.

Покорность… Сейчас это та роль, что подойдет обстоятельствам.

С трудом сглатываю ком, что встает в горле. Не говоря больше ни слова, с идеально ровной спиной выхожу из его приемной.

Лишь закрыв за собой дверь на миг замираю. Слезы предательски срываются с ресниц. Щека все еще горит.

Не могу поверить, что отец пошел на это…

Хотя чего еще стоило ждать от Териана Жестокого?

Даже когда ты его дочь.

Зло стираю слезы с лица и решительно сжимаю кулаки.

Верно. Я – его дочь.

***

Два года. Всего два года – и отец почти превратил наше цветущее королевство в пылающие руины своей ненависти.

Драконы! Они для него, как кость в горле! Он их всегда ненавидел, запрещал торговлю и грозил им смертной казнью за вторжение в наши земли.

А два года назад вообще потребовал освободить перевал, будто вековые скалы – его личная собственность. Когда огнедышащие отказались склонить головы – бросил собственную армию в мясорубку.

Не хватило мечей? Выковал новые!

Не хватило и их – потратил почти все деньги из казны, чтобы купить предательство! Кто-то из драконьих полукровок согласился помочь выкрасть драконью принцессу и привезти к нам во дворец, как заложницу.

Я видела бедняжку лишь однажды. Тоненькая девушка с испуганными глазами цвета жженого сахара и золотистыми волосами…

За ее свободу он потребовал их главного генерала. Того, кто вел их войска к победе! И драконы… будь они неладны в своем благородстве, согласились!

Теперь мы практически нищие, и мой отец нашел выход. Решение, которое поможет в его планах.

Власть – все, что его волнует. А золото, как он говорит, дело наживное.

Зато тот самый генерал заперт в подземелье нашего замка…

И он станет ключом к моему спасению.

Папочка думает, что я покорная глупышка? Вот уж здесь он ошибается… Пока он был занят своими сражениями и ослеплен жаждой власти, я тоже времени не теряла. Играя свою роль покорной дурочки, сама по крупицам собирала знания о мире и закаляла тело.

Я понимала, что этот день однажды придет. Что мне придется выйти замуж по указке.

Но не за Эридина же! Обрюзгший старик, который обхаживал меня масляным взглядом каждый раз приезжая к нам во дворец!

Да мне от одних воспоминаний мерзко становится! А эта его семихвостая плетка, которой он лупил своих слуг почем зря?

Папаша может сам лечь под него и зачать наследника, если ему так хочется. Я точно этим заниматься на собираюсь!

Оказавшись в своих покоях, я зову Ризу, мою верную служанку.

– Собери самое необходимое для дальнего пути, – прошу я ее.

– Ох, госпожа… – она понимает все с полуслова. Достает из недр шкафа сумку-артефакт… туда влезет все самое нужное и при этом не будет весить больше пары яблок.

Сама же я подхожу к трюмо и начинаю собирать украшения. Серьги, кулоны, кольца… Массивные колье и браслеты оставляю. Мне нужна мелочевка, которую можно незаметно распихать по маленьким карманчикам в моем походном костюме.

Впрочем, даже за эту мелочевку можно выторговать немало золота… Даром я что ли принцесса?

Щека все еще ноет, и я невольно потираю ее о плечо.

Вот ведь мерзавец! И это мой отец?

Если он не хочет слушать меня, я найду способ его заставить.

Но для начала я должна сбежать…

Я не тешу себя надеждой, что сумею выжить в одиночку. Нет, ну, наверное, какое-то время продержусь, но меня растили почти в полной изоляции от внешнего мира. И тех крупиц знаний, что я сумела собрать, явно будет недостаточно.