Мой (не)любимый генерал

34

Я закусываю губу и краснею, блуждая глазами по залу. Все, абсолютно все взгляды прикованы к нам. Мы с Кааном словно голливудские звёзды на красной дорожке. Не хватает только вспышек фотокамер и пары прожекторов, сопровождающих нас. Но за них отлично справляются горящие глаза девицы, сидящей за императорским столом.

Генерал усаживает меня рядом с собой и знакомит со всеми.

Девица с глазами — это Элизабет Дарнийская, невеста генерала — заметьте, не бывшая, а всё ещё действующая. Рядом с ней её отец — брат императора — вот он хоть и брат, а куда меньше похож на Его Величество, чем Каан. Далее — какой-то седой дед с длинной бородой, похожий на священника (что он на балу забыл?) Деда представляют мэтром Артагоном, и он нервно трясёт бородой, уставившись на мою грудь. Рядом с императором сидит принц Маркус, и он — та-дам блондин, вообще на отца не похож! Вроде ведь сын императора, но вот вообще другой породы: щуплый, остроносый, лицо злое-презлое, и глаза маленькие и хитрые. А рядом с ним — кто бы сомневался — восседает леди Роксана!

Вот я как раз и сижу между Кааном и Роксаной.

— Вы не подарили мне новое колье с бриллиантами! — шипит принцесса, обращаясь к Каану через весь стол. — Я требую, чтобы вы мне его подарили!

— Тише, дочка, а то никаких шансов выйти замуж за его светлость не останется, — шепчет ей отец, придерживая за плечо дочку. — Он самый богатый человек страны, нельзя упустить такую возможность. Скоро всё его будет нашим. Ой, то есть твоим.

— Какое ещё новое колье?! — Я приподнимаю бровь, глядя на генерала. У меня резко включается собственнический инстинкт.

— С бриллиантами побольше, Тея, — невозмутимо отвечает генерал. — Леди Элизабет камни на моём подарке показались слишком мелкими.

— Отличные бриллианты, ваша светлость. — Принцессин отец виновато улыбается. — Просто подарите ещё — у вас же большая сокровищница.

— Леди Элизабет подарков больше не получит за то, что причинила вред моему леттеру, — говорит генерал.

— Да! — поддакиваю я.

Конечно, она больше не получит подарков, потому что я против!

— То есть колье не будет? — щурится принцесса. — Тогда я пойду и ещё раз за что-нибудь дёрну вашего леттера!

Девушка резко поднимается из-за стола.

“Ай-ай-ай, только не хвост!” — доносится беспомощный вопль Малыша откуда-то из-под стола.

Я хватаю бокал и, вскочив из-за стола, выплёскиваю содержимое в лицо принцессы.

— Сидеть! Не трогайте леттера, иначе я вам тоже что-нибудь выщипаю! — рявкаю я.

Краем глаза вижу, что Каан расслабленно откидывается на спинку стула и довольно улыбается.

— Молодец, девочка, — рокочет он, и у меня внутри растекается сладкое блаженство от его похвалы.

— А-а-а, папа, меня обидели! — Принцесса визжит, машет руками, падая обратно на стул.

Всё внимание в зале приковано к нашему столу.

По платью и волосам принцессы стекает вода. Жаль, что в бокале была лишь вода! Отец принцессы принимает сушить дочку магией, как делала это со мной леди Присцилла.

Император хлопает в ладоши, глядя на меня с восхищением.

— Ни у кого из нас не получалось приструнить принцессу Элизабет, — говорит он.

— Не благодарите! — отвечаю я и снова ловлю взгляд генерала.

Читаю эмоции. Он меня хочет с бешеной силой, но внешне никак не проявляет, лишь подливает воды в опустевший бокал. Как он горяч. С ума сейчас сойду.

— Садись, Тея, — говорит мне Каан. — Спасибо.

Генерал встаёт, отодвигает для меня стул и поправляет подол платья.

Я дрожу. Не знаю, от чего больше: от жаркого дыхания, упавшего на обнажённые ключицы, или от неподдельной благодарности, прозвучавшей в его голосе.

Потихоньку все отмирают и начинают водить приборами по тарелкам. Когда император занимает Каана разговором о каких-то государственных делах, Роксана склоняется к моему уху и еле слышно шепчет:

— Портал в соседней комнате, я выведу тебя после пары танцев!

Я вздрагиваю. Сердце ускоряет ритм. И всё? Вот так быстро моё приключение закончится? И я больше не увижу Рихарда? Я должна вернуть ему родовую силу, чтобы Роксана не победила!

Каан поворачивается, и Роксана быстро меняет тему разговора:

— Скажи, милая, как ты провела день в гостях у его светлости? — говорит она елейным голосом. — Как твоё здоровье, милая?

— Всё хорошо, спасибо, — отвечаю я сдержанно.

Магичка хитро улыбается, подкладывая себе в тарелку рёбрышки в медовом соусе. Она спокойна и уверена. У неё всё под контролем. Но она ещё не знает, что я не собираюсь играть по её правилам.

И я поворачиваюсь к генералу:

— Пошли танцевать?