Мой ненаглядный, или Три истинных для ректора

Пролог

Я ходила вокруг… знать бы, что это… Похоже на коготь. Или зуб. Правда, размер такой, что от паники по спине заструился липкий холодный пот. Огляделась и прислушалась. Глубоко внизу на дне ущелья грохотал стремительный поток, вдали над ним нависало что-то вроде естественной каменной чаши, будто невидимой рукой на три четверти высунутой из отвесной скалы. Матовые тёмно-серые горы, густо покрытые гигантскими иссиня-чёрными растениями, громоздились недвижно, давили темнотой и колоссальными размерами, но невероятно притягивали скрытыми в них тайнами. Вот одна из них. Коготь или зуб?

Я прикинула размер зверюги, которой могла принадлежать моя находка. В сознании брезжило предположение, что это за монстр, но поверить в это я не могла — они сюда не залетают даже в период…

За спиной посыпались мелкие камни, угрожающе заскрипел ствол иргаса — бродячего дерева-исполина, крушащего на своём пути горы, пьющего влагу из облаков, и в обхвате такого размера, что на пне поместилась бы малая башня королевского дворца.

Вдруг кожу обжёг браслет — непринятое послание требовало срочного ответа. Я быстро расстегнула ремни, фиксирующие перчатку до предплечья, и изумилась: вместе с посланием недвусмысленно горел маяк короткого перехода в… царский дворец.

— Только этой радости мне недоставало…

На каменный карман, где я стояла, медленно наползала тень. Снова посыпались камни — острыми осколками крошилась гора. Я подняла глаза к небу как раз в тот момент, когда огромное чёрное крыло сгребло меня и поднесло к… глазу с золотистым вертикальным зрачком высотой с мой рост. Я смотрела в своё отражение, как в зеркало, но видела не себя, а женщину в странной одежде приятного коричневого цвета. Внезапно зрачок сузился до узкой полоски, раздался сокрушающий горы рык и…

…звонок будильника.

Я подскочила на постели, с облегчением понимая, что нахожусь дома, а рычит Децл — приблудившийся ко мне чёрный кот неопознанной национальности. Он улёгся на мою грудь, и этот жёлтый зрачок, приснившийся мне, похоже, принадлежал ему — в раннем детстве мне оперировали птоз на левом глазу, и с тех пор из-за подрезанной мышцы я сплю с приоткрытым глазом и, не осознавая этого, вижу, что делается вокруг.

— Сколько раз я тебе говорила не ложиться мне на грудь? Давишь своей тушей, и мне постоянно из-за тебя кошмары снятся.

Я подняла кота, неожиданно зашипевшего на меня и оцарапавшего руку в том месте, где во сне прижгло странным наборным браслетом, больше похожим на экзотические чётки. Так кот вёл себя впервые. Я выпустила животное, отскочившее и прижавшееся к постели, будто перед прыжком, и протянула к сотовому телефону выключить, наконец, надоедливый сигнал будильника, но кот, очевидно, решивший, что я хочу дотронуться до него, снова зашипел и сел на задние лапы, подняв передние с выпущенными когтями.

Я уставилась на его правую лапу.

Еще вчера всё с ней было хорошо, а теперь на ней недоставало одного когтя.