Мой непокорный пленник

Глава 6

Утро во дворце Халифа Солцеподобного началось с неприятных открытий.

Выяснилось, что пропал капитан гвардейцев из отряда сопровождения. За несколько дней пребывания в Халифате все уже привыкли, что капитан Вальт Дартон находился у дверей в покои в самое небезопасное время суток. Он стоял на страже с вечера до самого утра – лично обеспечивая охрану Императорской четы. И всегда, дождавшись пробуждения Лорны и Кайра, а затем, убедившись, что всё в порядке – только после этого капитан Дартон передавал пост своим подчинённым и шёл отдыхать.

Но этим утром Кайра привлёк непривычный шум голосов за дверью. И когда он выглянул, чтобы узнать о причинах происходящего, пара крепких гвардейцев из отряда охранения доложили, что, не дождавшись своего капитана, отправились сами проверить – всё ли в порядке.

Кайр Лорк-во -- Наследный Вайтаарр Первого Поднебесного Дома Айвэрлинов и муж Императрицы Лорны Благородной.

Выждав некоторое время, в надежде, что капитан, всё же вот-вот объявится, Кайр решительно велел одному из дворцовых служителей проводить их с Лорной к Халифу Рашвазу.

Сиятельный правитель в эти утренние часы обнаружился в павильоне, где находились загоны с хищниками. Прогуливаясь между вольерами, Рашваз «собственноручно» кормил грозных питомцев. Рядом с Халифом слуги катили тележки с огромными подносами, на которых лежали крупные куски мяса. Указывая слуге на очередной кусок, Рашваз ждал, пока мясо насадят на двузубую рогатину, а после этого – сам протягивал угощение между прутьев загона, что-то ласково приговаривая свирепым хищникам.

Судя по довольному виду – Халиф пребывал в самом благодушном настроении, и лучезарно улыбаясь, встретил именитых гостей:

– А, гости дорогие, безмятежного дня вам! Проходите, полюбуйтесь на этих красавцев! Великолепные экземпляры, верно?

– И вам, безмятежного дня, Сиятельный Рашваз! Однако вынужден вас огорчить, мы к вам с нерадостными новостями. И вашими питомцами полюбуемся как-нибудь в другой, более подходящий момент, – Кайру было совсем не до восхищения царственными забавами, когда он хмуро поприветствовал хозяина дворца.

Благодушие вмиг слетело с лица Халифа, он никак не ожидал такого бесцеремонного небрежения его радушным приглашением.

– Что же расстроило моих дорогих гостей? – ледяным взглядом Рашваза можно было заморозить воду в поилках его питомцев.

– Я не думаю, что здесь чей-то злой умысел, Сиятельный Рашваз, – спокойно произнесла Лорна, – возможно, что недоразумение какое-то произошло. Хотя и довольно странное. Хотелось бы разобраться в одной щекотливой ситуации и понять, куда пропал наш капитан Дартон из личной охраны? Надеюсь, он не нарушил какие-нибудь ваши законы – по незнанию, конечно же?

Лицо Халифа мгновенно изменило своё выражение, глаза сверкали яростью и негодованием:

– Я, Халиф Рашваз - царь среди людей, такой же беспощадный в гневе, как ливар - грозный пустынный хищник. Но и его я заставил покориться своей власти! И вы думаете, что здесь кто-то рискнёт ослушаться моего приказа и нарушить законы гостеприимства? А я не отдавал никаких приказов в отношении ваших людей, прекрасная Лорна!

Гостья в ответ пожала плечами, выражая недоумение странной ситуацией:

– Куда же он тогда делся? Ему некуда пойти ни в вашем замечательном дворце, ни тем более – в городе! И, тем не менее, наш капитан пропал, его нигде нет!

Халиф, не поворачивая головы в сторону своей охраны, громко приказал:

– Найдите мне этого капитана! – А затем, глядя на своих гостей, сцедил сквозь сжатые губы, – и надеюсь, что он не окажется вашим шпионом, прекрасная Лорна!

И сверкнув напоследок гневным взором, Рашваз Солнцеподобный покинул гостей.

Чуть позже, когда стало понятно, что капитана Дартона, по-прежнему нигде нет, Кайр отправился к Халифу и добился личной встречи. В разговоре с Рашвазом была высказана настоятельная просьба, чтобы гостевое крыло полностью отдали в распоряжение гостей из Актианы и установили запрет на визиты всех придворных. Для спокойствия и исключения неожиданных ситуаций, так сказать.

День, наполненный тревогой за судьбу капитана Дартона и трудными переговорами с Халифом, наконец, подходил к завершению. Жизнь во дворце постепенно замирала, все расходились по отведённым покоям и комнатам. Кайр велел своим гвардейцам усилить охрану у дверей и добавить постов по всему крылу, где они жили.

Ещё предыдущим вечером, когда после праздника остались наедине, Лорна сообщила мужу о своей задумке:

– Раз Халиф Рашваз отказывается с нами разговаривать на интересующую тему, возможно, что мы и сами добудем нужную информацию.

И поведала как вчера, во время прогулки по дворцу долго искала подходящее место, чтобы прилепить на стену «Слуховое окно» *.

________________________________________

*Слуховое окно – артефакт для незаметной прослушки, в виде пластичного вещества цепляется к стене, тут же впитываясь в структуру любой поверхности.

________________________________________

Новейшим артефактом снабдил Жазир Лас, с лукавой улыбкой напутствуя в дорогу: «Возьмите, моя Императрица. Возможно, эта разработка вам пригодится во дворце Халифа. Вы лично убедились, как иногда полезно… послушать, о чём говорят другие. И помните – не стоит полагаться на стремление Халифа к сотрудничеству. Рашваз – не так прост, с ним редко удаётся договориться по-честному. А в чужой стране вам нелегко будет разжиться полезной информацией. Как знать – может «Слуховое окно» ещё раз спасёт чью-то жизнь…»

А Халиф, устраивая экскурсию по дворцу, словно нарочно, вёл их какими-то безлюдными комнатами. И вряд ли там будут происходить интересные разговоры. Повезло лишь однажды – когда Халиф решил похвастать коллекцией редких манускриптов в своём рабочем кабинете. Надолго они там не задержались, но Лорне хватило времени, чтобы незаметно прикрепить на стену шпионскую нашлёпку. Без особой надежды, конечно… но уж лучше так. Всё равно, других подходящих мест пока не встретилось. Их, как специально, старались проводить самыми безлюдными помещениями.