Мой невозможный дракон

Глава 1

Несколько дней назад

С самого раннего утра меня изводило дурное предчувствие.

Необходимо было к нему прислушаться, чего я не сделала. А позже сама себя обманула, решив будто пробежавший перед носом и перед самым выходом из дома чёрный кот к везению, хотя отлично помнила, что после встречи с этой бесстыжей усатой мордой день неизменно шёл наперекосяк!

— Да чтоб тебя! Демонова тварь! — буркнула, недобро уставившись на гордо задранный хвост с налипшей серо-белой паутиной. — Не мог повременить, пока уйду?

Демоново создание по кличке Демон остановилось. Кот будто понял меня, медленно развернулся и вылупился огромными янтарными глазищами.

Минуту мы буравили друг друга взглядами: я его – недовольным, он меня... ироническим? Или почудилось?

Демон шагнул в мою сторону, сощурился и выше задрал грязный хвост. Решил ещё раз пройти передо мной?! Собственно, это кот и совершил. Неспешно и вальяжно.

— Вот же скотина! — Невероятно возмущённая, отступила, уставилась на животное тяжёлым взглядом. Мысленно прокручивала варианты отмщения. Молоко — не получит! Остатки рыбы — тоже! Входная дверь в доме, в котором снимала комнату, — больше приоткрытой не останется, и кое-кто будет ночевать на улице!

Демон застопорился у лестницы, из-под которой выскользнул пару минут назад, обернулся и взглянул на меня. Почудилось, что в кошачьем взгляде мелькнуло... пренебрежение?

Вот зараза! Кот фыркнул так, будто усмехнулся.

Я приуныла, поскольку сейчас самое благоразумное решение — остаться дома и не высовывать нос, но... именно сегодня я не могу прислушаться к голосу разума.

Бросила задумчивый взгляд на лестницу — возвратиться в комнату, которую снимала, и вылезти через окно? Третий этаж, имеется пожарная лестница...

Ощутила себя дурой. Загнала паршивое предчувствие подальше и решительно вышла из дома. Грохнула дверью перед усатой мордой, которая собиралась прошмыгнуть следом. Злорадно ухмыльнулась, довольная маленькой местью.

В тот момент, конечно, я и предположить не могла, что преждевременно торжествую, а вершиной моего нереального «везения» сегодня станет одиночная камера в городской тюрьме...

Отправилась на встречу к Эндрю, которого в узких кругах знали, как Кастета. Главаря городских карманников по имени называла только я. И то с глазу на глаз. Кастетом же его прозвали из-за стальных кулаков, — казалось, Эндрю никогда не снимает с пальцев кастеты. Но последними он не пользовался. В кулачных же боях, в которых часто участвовал, выигрывал благодаря силе, хитрости и ловкости.

Кастету отдам любопытную вещицу, которую вчера, наконец, заполучила. По его же наводке. Охотилась за ней несколько недель, – сложность заключалась в том, что её владельцем являлся дракон, а к этим ящерам особо близко не подступишься. Если получалось, то после прощайся с жизнью.

Так полагали многие. Поэтому за дела, где замешаны интересы драконов, мало кто брался, а подобные услуги стоили чрезвычайно высоко.

У меня заказы получалось исполнять пятьдесят на пятьдесят. Моему везению дивились, и только я знала подлинную причину успеха — неистовое желание мстить драконам. Каждому. При любой возможности. Отсюда — отчаянная смелость.

Кстати, ни разу Демон не появлялся передо мной, когда после удачно справлялась с заданием. А если видела его задранный черный хвост, на дело можно было не идти. В последнем "мероприятии" везение оказалось на моей стороне. Теперь надо произвести бартер — поменять ворованную цацку драконов на неи. Я планировала выручить за неё не меньше пятисот золотых неев, так как была в курсе расценок чёрного рынка.

Цацка была занятная и особенная — магический родовой артефакт с неведомыми пока свойствами. Незнакомыми для меня конечно. Драконы точно знали об особенности браслета — не случайно охраняли его, как дитя родное.

Выглядела моя добыча как изящное женское украшение из белого золота с выгравированными рунами и несколькими плоскими драгоценными камнями. Мне неизвестными. Молочно-белыми. Надевался артефакт на предплечье — многие драконицы имели пристрастие к подобным браслетам.

До места, где я обычно меняла чужое на уже своё, я неизменно добиралась долго. С большой осмотрительностью. Первоначально на своих двоих шла, привычно петляла и проверяла, нет ли слежки. Дальше, удостоверившись, что нет, нанимала экипаж для поездки в пригород нашей столицы — Кестон.

Кестон не отличался высоким уровнем жизни, многообразием престижных школ, клубов, парков и ресторанов. Это было тихое место, в котором Кастет несколько лет назад решил приобрести небольшой отдельно стоящий дом, окружённый садом с высокими густыми деревьями. Соседи считали, что рядом с ними поселился делец средней руки. Никто их, естественно, не переубеждал в обратном.

Когда добралась, постучала особенным стуком в калитку, за которой располагался сад, а к дому змеей извивалась дорожка. Дверь открыл Роб, один из телохранителей Эндрю, сегодня, выполняющий обязанности привратника.

Подозревала, что среди предков Роба затесались древние орки, уж очень он их напоминал: такой же громадный, страшный, плешивый, с гигантским пузом и лютым взглядом. Не все знали, что под этой наружностью скрывалось довольно доброе и чувствительное сердце. Да и нежная душа имелась в наличии.

— Где таскалась? — привычно «ласково» встретил меня верзила.

— И тебе доброе утро, Роб! — широко улыбнулась я.

«Орк» внимательно и придирчиво осмотрел меня, схватил за плечи, покрутил туда-сюда, словно куклу, и привычно вздохнул:

— Что Кастет выискал в тебе, ведьма? Худа, языкаста, вечно шаболдаешься где-то!

— В смысле? — Наигранно возмутилась, уперев руки в бока. — Что значит где-то?! Я на деле была, на которое меня отправил твой обожаемый Кастет.

Роб отрывисто процедил:

— Нет твоего полюбовника, вертихвостка. Он вчера тебя дожидался, а поздно повечеру ушёл. Злобный и раздражённый. Пока не возвращался.