Мой первый второй шанс

Глава 8

Таблица была готова к половине седьмого.

Лена отправила файл Артёму, закрыла ноутбук и некоторое время сидела за письменным столом в гостевой комнате, глядя в окно. За стеклом медленно темнело: апрельские сумерки наступали мягко, перетекая из золота в тёмную синеву. Где-то на соседней улице смеялись дети, и этот смех летел сквозь открытую форточку.

Телефон молчал. Артём не ответил сразу, хотя обещал прислать свою часть к шести. Значит, ещё работает.

Лена поднялась, прошлась по комнате, взяла с подоконника книгу, которую притащила из Новосибирска, и снова положила её на место. Читать не хотелось. Идти к Алисе тоже не хотелось, сестра весь день провела в режиме тихой паники, перечитывая списки и звоня маме, а мама, судя по обрывкам разговора, долетавшим из кухни, волновалась не меньше.

Багет время от времени приходил проверить, на месте ли Лена, тыкался носом в её колено и уходил обратно. Видимо, решил взять её под наблюдение.

Снаружи городок укладывался спать с той неспешностью, которая, наверное, была тут нормой. Ясное Озеро не знало пробок, ночных клубов и маршруток, которые гремели под окном в два часа ночи. Здесь просто темнело, зажигались окна в домах, и всё постепенно затихало, как затихает вода в озере после того, как ветер стихнет.

Алиса сбежала сюда полтора года назад после расставания с Денисом. Импульсивно, почти случайно, купила билет на автобус и поехала. Прогадала с расписанием, застряла на неделю и осталась навсегда. Марк, который тоже был тут случайно, тоже остался. Потом приехал Андрей – присмотреть за домом брата и собакой, – и тоже по-своему остался, хотя и разрываясь между двумя городами.

В Ясном Озере что-то происходило с людьми.

Лена не была суеверной и не верила в магию провинциальных городков, придуманную авторами романов. Но факты были фактами: все, кто сюда приезжал случайно, возвращались или не уезжали вовсе.

Она закрыла глаза.

И, как это часто бывает, в голову пришло именно то, о чём думать не хотелось.

Это было три года назад. Сентябрь, первый курс.

Посвящение в студенты журфака НГУ проводили не в университете – какой был бы в этом смысл, когда половина удовольствия заключалась именно в том, чтобы выбраться за пределы города. Организаторы-старшекурсники арендовали коттедж в часе езды от Новосибирска: длинное деревянное здание в лесу, с верандой по всему периметру, большим залом внутри и несколькими комнатами, которые делились по принципу «кто куда успел занять место».

Лена обосновалась у окна в дальней комнате раньше, чем разобралась, куда вообще идти.

Первый курс в сентябре выглядит одинаково везде: несмышлёные вчерашние дети с настороженными взглядами, которые делают вид, что им всё равно, но на самом деле отчаянно ищут, к кому прислониться. Лена прислоняться ни к кому не планировала, что само по себе было позицией: я справлюсь сама, мне не нужны связи, настоящее знакомство происходит не за одну ночь.

В коттедж она приехала в пятницу к вечеру. До темноты успела познакомиться с кураторами – двумя третьекурсниками с видом людей, которые знают нечто важное, недоступное первокурсникам, – пройтись по лесной дорожке к речке и поужинать за длинным столом на веранде. Еда была простой: гречка, хлеб, томатный сок из пакетов, – но всё это казалось вкуснее, чем было.

Артёма она заметила не сразу.

Он сидел в дальнем конце стола, разговаривал с парнем рядом – спокойно, без жестикуляции, – и не делал вид, что ему хоть что-то интересно. Ему действительно было всё равно. Это чувствовалось в том, как он держался: без напряжения первокурсника, который ещё не понял, кем хочет здесь стать.

Лена подумала тогда, что он, наверное, не из её группы или с потока. Слишком уверенный.

Позже выяснилось, что он с экономического, второй курс, приехал в качестве одного из наставников или, может, друга кого-то из старшекурсников. Артём умел оказываться там, где что-то происходит, не прилагая для этого усилий.

По-настоящему они познакомились ночью, уже после всех игр и конкурсов, когда часть толпы разошлась спать, а другая осталась на веранде с гитарой и остатками былой роскоши, то есть алкоголем. Лена вышла за стаканом воды и обнаружила, что кухня маленького коттеджа занята: Артём стоял у окна с кружкой и смотрел в темноту леса.

Он обернулся. Она замерла в дверях с чувством, что зашла не туда.

– Привет, – сказал он, не удивившись. – Воду наливай из-под крана, если ты за этим.

– Спасибо.

Лена прошла к раковине, наполнила стакан. Артём не уходил.

– Ты с журфака? – спросил он.

– Первый курс, – ответила она. – Ты нет.

– Нет. Экономический. Второй.

Она взяла стакан, повернулась к нему. Он был выше, чем казался за столом. И взгляд у него такой… спокойный.

– Зачем ты здесь тогда?

Артём чуть приподнял бровь. Потом коротко усмехнулся, она едва заметила.