Мой призрачный дракон

Глава 1

— Этанов благополучно доставили к месту назначения. Они остались весьма довольны услугами и даже заплатили сверх оговоренной суммы, — продолжил доклад Дин, положив на стол увесистый кожаный мешок. Монеты внутри него тотчас отозвались мелодичным, радостным звоном.

— Гильдия в этом месяце хорошо выручила. Скажи парням — пусть часть денег раздадут семьям, чьи отцы лишились работы. И проследи, чтобы всё до последнего тинта дошло до нуждающихся, иначе головой ответят, — сурово проговорил «дядюшка», отодвигая мешок обратно. — Что нового слышно в городе?

— Вчера ночью один из пурпурных устроил безобразный скандал в Доме роз. Девушки, естественно, за себя постояли — слегка его помяли. А сегодня утром этот наглец заявился обратно, требует компенсацию за моральный ущерб и оплату услуг лекаря.

— Кто такой? — напрягся «дядюшка», бросив в мою сторону быстрый, обеспокоенный взгляд.

— Жернар, — лаконично доложил Слыхач, признанный лучшим добытчиком информации в воровской гильдии. — Угрожает натравить констеблей и пугает Розу судебным разбирательством.

— Хм... а что с товаром? — «дядюшка» перевел разговор на другую тему.

— Доставили как положено, заказчик расплатился согласно договоренности.

— Хорошо, можешь идти...

— Бека, ты завтра к Мелли собираешься? — тут же оживился Дин, бросая на меня лукавый взгляд из-под растрепанной русой челки. — Давненько тебя там не видели.

— Загляну, — хихикнула я, смущенно опуская взгляд, теребя краешек рукава своего платья, привычно изображая себя нежной фиалкой, любимой и единственной племянницей «дядюшки» Ариса. — Только если Рона там не будет.

— На порог его не пустим, — уверенно заявил парнишка, расправляя плечи, и, покосившись на массивную фигуру «дядюшки», склонился ближе и заговорщицким тоном добавил: — На этой неделе в трактир привезли вино из Мозаита. Мелли говорит, оно ягодами благоухает, прямо как в королевских погребах.

— О, ты точно знаешь, чем порадовать девушку, — рассмеялась, плавно соскальзывая с нагретого солнцем подоконника, где провела больше часа, внимательно слушая доклады воров, щипачей и прочих «сотрудников» нашей преступной семьи. Ноги слегка затекли от долгого сидения, и я незаметно потянулась, разминая мышцы.

— Ждем, — бросил напоследок Дин, наконец покидая погруженный в сумерки кабинет вполне респектабельного дома.

— Что будем делать с Эдаром? — тотчас озабоченно спросил «дядюшка», едва мы остались наедине.

— Наказать, чтобы впредь не смел обманывать, — отрывисто приказала, взяв в руки список заказов. — Его район передай Джону. Он сговорчивее будет и лишний раз рисковать не станет.

— Как скажешь. А что с пурпурным? Как бы действительно не навредил. С констеблями-то мы справимся, но лишних разборок не хотелось бы.

— Пусть выпроводят его и предупредят — если продолжит угрожать, дорога в Дом Роз для него будет закрыта.

— Не слишком ли круто? Всё-таки лорд... — с сомнением протянул мужчина.

— Лорд — это его отец, отличный мужик, частенько заказы оставляет. А этот... так, лордишка недоделанный, — презрительно хмыкнула, поправляя выбившуюся из прически прядь. — Пусть девушки из Розы намекнут ему — может похвастаться супруге, что раны получил в бою.

— Хм... — усмехнулся Арис, задумчиво поглаживая короткую седую бороду, в которой поблескивали золотые нити-украшения.

— Придётся все же съездить к Захари, — вздохнула, бросив на стол записку от смотрящего. — Совсем берега потерял, на чужую территорию залез.

— Думаешь, стоит? — нахмурился «дядюшка», но послушно последовал за мной, привычно придерживая дверь. — Может, отправим ребят?

— Нет. Когда дело касается убийства, нужно лично... показать, что такое не прощается, — мой голос стал жестким.

— Кхм... В Лутане скоро начнется передел власти, — усмехнулся мужчина, его глаза понимающе блеснули — он прекрасно знал, что если я вступаю в игру, пощады никому не будет...

Экипаж, запряженный парой статных вороных лошадей с лоснящимися боками, размеренно катил по старой булыжной мостовой, увозя нас в порт Южного города. Я молча смотрела в окно, затянутое тончайшей кисеей, перебирая в голове тревожные события последних дней. Солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в мрачные кроваво-красные тона, отражаясь в темных водах гавани. Дерзкое ограбление ювелирной лавки, двое хладнокровно убитых... Такого беззакония на моей территории не случалось уже очень давно.

Люди Захари встретили нас у массивных кованых ворот — всего пятеро головорезов с обветренными, словно дубленая кожа, лицами. Двое пришлых, один из которых — хрупкая девушка в темном плаще, явно не вызвали тревоги у этих самоуверенных незваных гостей, временно обосновавшихся в моем городе. Сам главарь, грузный мужчина с двойным подбородком, облаченный в богато расшитый золотом камзол, восседал на дубовом стуле с высокой спинкой, который больше походил на королевский трон. Его маленькие, заплывшие жиром глазки жадно блеснули при нашем появлении, выдавая плохо скрываемое любопытство.

— О, сам Ворон пожаловал! — усмехнулся Захари, демонстративно поигрывая массивным перстнем с крупным кроваво-красным рубином. — Чем обязан такой честью?

— Ты знаешь, — холодно проговорил Арис, останавливаясь посреди мощеного двора. — Лавка Старого Марка была не на твоей территории — это земли Призрака.

— А я почём знаю, где чья территория? — оскалился Захари, его голос сочился ядовитым сарказмом. — Может, у тебя карта есть?

— Была карта. У Марка в лавке, — чеканя каждое слово, произнесла я, вступая в эту любопытную беседу. — Только вот и лавки больше нет, и Марка... и его жены. Их кровь на твоих руках, Захари.

— Ты мне угрожаешь, девочка? — зло прорычал толстяк, рывком вскакивая с кресла, его люди тотчас подобрались ближе, зловеще позвякивая оружием.

— Предупреждаю, — едва заметно качнула головой, и «дядюшка» бесшумно отступил на шаг назад. — Один раз. Первый и последний...