Мой призрачный дракон

Глава 13

В деревенской таверне было тепло и шумно. Покачивающийся под потолком старый медный фонарь отбрасывал причудливые тени на закопченные от времени стены, а в воздухе витал соблазнительный аромат жареного мяса и свежеиспеченного хлеба. Густой дым от очага смешивался с табачным духом и запахом пролитого эля. Мы с Александром устроились за дальним столом у стены, откуда хорошо просматривался весь зал с его пестрой публикой.

— Значит, письмо отправлено? — поинтересовался муж, отпивая из щербатой глиняной кружки местного эля.

— Да. Теперь остаётся только ждать, — кивнула, внимательно наблюдая за шумными посетителями. Среди которых были и местные крестьяне в потертых куртках, и пара подвыпивших моряков, и заезжие торговцы в добротных плащах.

На самом деле письмо было зашифрованным посланием Ворону. В нем я сообщала, где мы находимся, используя особый код, известный только нам двоим. Оставалось надеяться, что он получит послание достаточно быстро и сумеет правильно его истолковать.

— И долго придётся ждать? — В голосе Александра звучало плохо скрываемое напряжение. Он то и дело бросал настороженные взгляды на входную дверь.

— День, может, два, — уклончиво ответила, делая вид, что рассматриваю подпалины на деревянной столешнице. — А что, спешишь куда-то?

— Возможно, — мужчина пристально на меня посмотрел, и в его темных глазах мелькнуло что-то похожее на подозрение. — Но прежде чем мы продолжим путь, я хотел бы кое-что прояснить.

— Вот как? — я подалась чуть вперёд, и деревянная скамья тихо скрипнула под моим весом. — И что же?

— Кто ты на самом деле? — прямо спросил муж, с громким стуком поставив кружку на стол. — И не говори про благородную леди с тёмным прошлым. Мы оба знаем, что это ложь.

— А кто ты? — ответила вопросом на вопрос, задумчиво покрутив кружку в руках, наблюдая, как остатки эля оставляют янтарные следы на стенках. — Тоже ведь непростой капитан.

— Туше, — усмехнулся мужчина, и в уголках его глаз собрались морщинки. Где-то в глубине таверны раздался взрыв хохота, но мы оба даже не повернули головы. — Что ж, предлагаю сделку — правда за правду?

— И кто начнёт? — спросила, откинувшись назад и скрестив руки на груди.

— Давай по очереди. Я задаю вопрос, ты отвечаешь. Потом ты спрашиваешь.

— И мы обязуемся говорить только правду? — уточнила, внимательно следя за выражением его лица.

— Только правду, — кивнул муж, и его взгляд стал серьезным. — Хотя можем умолчать о чём-то, но не лгать.

— Хорошо, — согласилась, в конце концов, это был шанс узнать больше о муже. — Начинай.

— Где ты научилась так драться? — голос мужа стал чуть тише, почти сливаясь с гулом голосов вокруг.

— В трущобах Южного города, — честно ответила, машинально потирая старый шрам на запястье. — Там либо учишься защищаться, либо не выживаешь. Моя очередь. Почему тебя приговорили к смерти?

— Я узнал нечто, что могло разрушить репутацию очень влиятельных людей, — не сразу заговорил мужчина, прежде криво усмехнувшись.

— И это связано со шкатулкой? — тут же спросила, подавшись вперед, но осеклась под его укоризненным взглядом.

— Не твоя очередь, — напомнил Александр, постукивая пальцем по краю кружки. — Теперь я. Почему ты действительно спасла меня?

— Эм… у меня было задание, — наконец произнесла, старательно подбирая слова. — Но детали пока раскрыть не могу.

— Чьё задание?

— Мой вопрос, — напомнила, резким движением стирая со стола набежавшие с кружки капельки влаги. — Что в шкатулке?

— Доказательства предательства, — после короткой паузы ответил муж, понизив голос до шепота. — Документы, которые могут изменить расстановку сил в королевстве.

— Чьего предательства? — слова вырвались, прежде чем я успела себя остановить.

— Моя очередь. Кто дал тебе задание спасти меня?

Я открыла было рот, чтобы ответить, но внезапно заметила какое-то движение у входа. В таверну вошли трое — крепкие мужчины в тёмных плащах, с которых капала дождевая вода. Их взгляды, слишком целенаправленно скользили по залу.

— Александр. Не оборачивайся. У входа.

— Чёрный ход? — так же тихо спросил муж, не меняя своего положения.

— Через кухню, по моему сигналу, — подтвердила, незаметно оглядывая путь к спасению. Сквозь приоткрытую дверь виднелись всполохи очага и суетящиеся силуэты служек.

Ищейки тем временем начали медленно продвигаться между столами, вглядываясь в лица гостей. Дождавшись, когда они окажутся за спиной подвыпившего моряка, я резко опрокинула на него свою кружку. Эль темной волной тотчас хлынул на его одежду, на пол. И моряк, как я и рассчитывала, вскочил с бранью на губах, налетев на одного из наших преследователей.

— Сейчас! — скомандовала я, тоже вскакивая с места. И мы одновременно рванули к кухне под шум начинающейся драки и звона разбитого стекла. Толстый повар в заляпанном переднике только успел удивлённо охнуть, выронив черпак, когда мы пронеслись мимо него к чёрному ходу, опрокидывая корзины с овощами…

Ночной воздух ударил в лицо прохладой и запахом мокрой листвы. Мы побежали по узкой улочке, скользя по грязи, слыша за спиной тяжелый топот преследователей и их приглушенные ругательства. Проскочив через несколько темных дворов, перемахивая через поваленные бочки и развешанное белье, мы выбрались к конюшне на окраине деревни. К счастью, я заранее договорилась о лошадях — две гнедые кобылы нетерпеливо переступали копытами, уже оседланные и готовые к дороге.

— Ты действительно всё продумываешь наперёд, — заметил Александр, ловко вскакивая в седло. Кожаные ремни тихо скрипнули под его весом, а конь беспокойно переступил с ноги на ногу, позвякивая сбруей в ночной тишине.

— Профессиональная привычка, — отозвалась, направляя коня к выходу. Подковы глухо цокнули по мощеной камнем дороге, и мы, наконец, выехали со двора конюшни…

Мы скакали всю ночь, останавливаясь всего пару раз, чтобы дать лошадям передохнуть, беспрестанно вслушиваясь в ночные звуки леса. И только когда небо на востоке начало светлеть, Александр придержал своего коня: