Мой Снежный Лорд

Глава 3

В бальном зале Нию поджидал весьма неприятный, учитывая, что до Зимнего бала остались считанные дни, сюрприз. Украшения вместо того, чтобы драпировать стены, продолжали беспорядочными кучами лежать на полу. В прежние годы, когда Ния была адепткой, преподаватели никогда не помогали ученикам с подготовкой к праздничным мероприятиям. Те прекрасно справлялись сами. Более того, получали удовольствия от этого не меньше, чем от самого бала. Возможно дело было в том, что бюджетных мест с каждым годом становилось всё меньше, а платники не желали заниматься физическим трудом, даже настолько приятным. Неудивительно, что старшие коллеги обрадовались появлению Нии, которая в прежние годы частенько верховодила процессом праздничной подготовки.

– А где остальные? – поинтересовалась у единственной присутствующей в зале девушки целительница.

Красивая брюнетка надменно поджала губы, не спеша с ответом. В руках она держала бумажные цветы довольно замызганного вида, в которых Ния с изумлением опознала свои собственные старые поделки. Целительница была уверена, что после мероприятия, к которому она их изготовила, цветы выбросили.

– Что это такое? – девушка подошла к ближайшей кучке украшений. – Почему они старые?

– Нам выдали это на складе, – раздражённо произнесла брюнетка. – Вот только совершенно непонятно, что с ними делать.

– Выбросить или сжечь, – хмыкнула Ния, потянув за одну из ленточек. – Впрочем, кое-что можно оставить, переделать.

– Ты с ума сошла? Кто ты такая? – возмутилась девица.

– Наставник Ния, – сдержанно представилась целительница. Неужели адептка её не знает?

– Та самая?

Но явно наслышана.

– Смотря, что ты имеешь в виду.

– Эльфийская невеста, – добавила брюнетка. Зелёные глаза её загорелись откровенным любопытством.

– Бывшая, – поправила Ния. – А как зовут тебя?

– Маркиза Виола Бьёрн, – с акцентом на первом слове представилась адептка.

– Та самая? – настала очередь Нии ехидничать.

– О чём ты?

– Невеста Курта Лишера.

– Это не известно наверняка! – сердито воскликнула девушка.

– А что так? – удивилась Ния. – Курт, когда говорил о тебе, был настроен весьма серьёзно.

– Что?! Говорил?! С тобой?! – взбеленилась пуще прежнего Виола.

– Случайно вышло, – примирительно улыбнулась целительница, досадуя, что распустила язык. – Может, позовём остальных и приступим к работе?..

Остальные обнаружились на трибунах игрового поля для бассета, где продолжалась тренировка, хотя и кони, и люди были уже в мыле. Бассет представлял собой командный вид спорта с мячом, в котором участники играют верхом на лошадях и перемещают мяч по полю с помощью клюшки. В классический бассет играли на снегу, но тренировались круглый год.

Ния остановилась возле зрительской трибуны, следя за игроками. Невольно она снова погрузилась в воспоминания о том, как когда-то тут сошлись друг против друга люди и эльфы. Курт поступил в тот раз нечестно: бросил стремя и кованым носком сапога ударил в чувствительное место лошадь капитана команды соперников. Люди выиграли, а маркиз Лишер, устыдившись подлого поступка, напился, и вечером Эли пришлось изрядно с ним повозиться.

Девушка тряхнула головой, возвращая мысли из прошлого в настоящее. Да что происходит? Прежде, до появления Курта и Айвера, она никогда так много не ностальгировала и не скучала по подругам.

Чтобы перестать думать о минувших днях, Ния принялась решительно сгонять адептов с трибун. Парни и девушки основательно подмёрзли, однако не торопились возвращаться в тепло, где им предстояло хорошенько попотеть под руководством столь деятельной наставницы. Всерьёз молодую целительницу, которая была старше своих подопечных на каких-то два-три года, они не воспринимали, но и совсем саботировать работу не могли, только потянуть время.

Начала Ния, что говорится, с азов: составила на листе бумаги план действий и схему размещения будущего декора. Затем все вместе сходили на склад за нужными материалами и принялись мастерить новые украшения. Старые Ния безжалостно приказала выбросить. Сперва адепты стонали, возражали, некоторые девицы из титулованных презрительно фыркали, не желая подчиняться какой-то там простолюдинке и это при том, что большинство из них являлись постоянными и благодарными покупательницами в её лавке, но постепенно смирились и даже увлеклись. Однако с наступлением вечера под тем или иным предлогом помощники стали стремительно исчезать, и в конце концов Ния осталась одна.

Некоторое время девушка ждала, что кто-то из отлучившихся якобы ненадолго вернётся, затем выглянула в коридор, надеясь привлечь свежую кровь, и наткнулась на Курта.

– Виола здесь? – без лишних предисловий спросил маркиз.

– Была когда-то и вроде бы даже обещала вернуться, но… – Ния красноречиво пожала плечами.

Лишер заглянул в зал, убедился, что он пуст, и проворчал:

– А что ей делать там, где нет дивного лорда? – задал риторический вопрос маркиз и предположил: – Наверное, снова выслеживает его с подружками по всей школе.

– Ты в очередной раз делишь внимание девушки с эльфом? – хохотнула Ния.

– Несмешно, – нахмурился Курт.

– Ты прав, несмешно, – покаянно склонила голову Ния, и тут же снова прыснула: – А очень смешно. Прости. Прости мой глупый юмор.

Молодой мужчина пробормотал что-то похожее на ругательство и оттеснил веселящуюся девушку обратно в зал.

– Тебе помочь? – быстро оценил он масштаб работ.

Ния кивнула. Ей действительно требовалась помощь. В одиночку развешивать приготовленные гирлянды было несподручно, а оставлять их на полу до завтрашнего дня не хотелось.

Вдвоём с Куртом они быстро управились, и девушка предложила пропустить по чарочке горячего вина с пряностями. Лишер удивился, но на свой страх и риск согласился. Ния привела его на школьную кухню, где повара в преддверии праздника каждый день готовили сей хмельной напиток под предлогом набить руку к балу и просто потому, что с ним вкусно, тепло и весело. Ректор Пивен смотрел на чужую лихую самодеятельность сквозь пальцы да и сам частенько снимал пробу с очередного «рецепта».