Мой Темный Властелин

Глава 1

– Здравствуй, красавица.

Я внимательно оглядела четырех мужиков, вольготно устроившихся за моим столиком. На первый взгляд это были обычные наемники, которые косяками стекались в столицу Южной империи, надеясь примкнуть к Темной армии. Но дорожной пыли на их одежде я не заметила и склонялась к мысли, что это выходцы из Ночной Гильдии. Неужели их подослал Эрн, чтобы меня проучить? Очень опрометчиво с его стороны…

– Господа, этот столик занят, - произнесла холодно. - Обратите внимание - зал полупустой. В нем полно свободных столиков. Ваш - любой на выбор.

В таверне “Черный дракон” сегодня действительно на удивление было мало народа. Из посетителей здесь находилось несколько солдат Темной армии в кампании ночных бабочек, занявших столик возле самого входа. Маг в черном балахоне, сидящий в гордом одиночестве возле камина и вливающий в себя рюмку за рюмкой. Невольно я поражалась его выдержке. Обычный человек уже давно бы свалился от такого количества гномьего первача, но этот продолжал глушить, как будто не в себя. Изредка на глаза попадалась подавальщица - немолодая дородная женщина в чистом переднике, ловко снующая между столиками с увесистым подносом. Сам же хозяин заведения уныло скучал за стойкой, протирая тряпкой железные кружки.

В общем, свободных столиков было достаточно, но бравые вояки почему-то вдруг решили осчастливить меня своим обществом. Я все больше склонялась к мысли, что без легкой руки Эрна здесь точно не обошлось.

– Нам нравится этот, - ухмыльнулся брюнет с трехдневной щетиной на лице и нагло приобнял меня за плечи. - Здесь сидишь ты. Эй, мадам! - окликнул он подавальщицу. - Принеси-ка нам еще вина. Красавица желает выпить. Может хоть так станет более сговорчивой.

Его дружки загоготали, явно найдя в словах товарища что-то до нельзя забавное. Наверное, я бы тоже посмеялась, вот только сейчас мне было не до шуток. С минуты на минуту в зал должен был прийти заказчик, а увидев меня в компании четырех головорезов, вполне может развернуться и уйти. А такой исход лично для меня нежелателен. Деньги, полученные после последнего заказа, уже заканчивались. Работа нужна была как воздух. Да и Эрн ясно дал понять, что наш наниматель какая-то высокая шишка в столице, которую ну никак нельзя было разочаровывать.

Что ж, пора заканчивать этот фарс. Пошутили и хватит.

Я встала, намереваясь уйти. Подожду заказчика возле входа в таверну. Так точно не разминемся.

Резкий рывок заставил опуститься на лавку. Огромной пятерней брюнет вцепился в мои волосы и заставил взглянуть в его перекошенное от злости лицо.

– Никуда ты не уйдешь, - прорычал он.

По ходу шутки закончились…

Прищурившись, выхватила из-за пояса кинжал и полоснула снизу вверх мужчину по лицу. От левой щеки до правого виска протянулась ровная багряная полоса. От боли и неожиданности он отшатнулся и разжал кулак, чем я мгновенно и воспользовалась.

К сожалению, пути отхода были для меня закрыты - с двух сторон от меня располагались дружки потерпевшего, а сзади находилась стена. Оставалось только идти напролом, в данном же случае прямиком через стол.

В один прыжок оказалась на столешнице и рванула к выходу, но один из наемников оказался настолько шустрым, что успел схватить меня за ногу, и я по инерции полетела головой вниз. К счастью, столкновение носа и пола удалось избежать. Ладони обожгло болью, да и черт с ними! Теперь главное, уйти живой из этой злополучной таверны…

Подняться мне не дали. Удар ботинка под живот выбил из легких воздух и заставил закашляться. на глаза помимо воли навернулись слезы. Нет, этот бой я не проиграю! Сейчас они проклянут этот день и решение со мной связаться!

Упав на бок, воткнула кинжал в ближайшую ногу, намертво пригвоздив грязный сапог к доскам и одновременно ударила в голень второго нападающего. Кувырок, и я снова на ногах. Правда, теперь без оружия. Но неважно. С этими я справлюсь и голыми руками.

Я так и не поняла, что произошло. Внезапно все помещение заволокло серой хмарью. К моей лодыжке прикоснулось что-то холодное и скользкое. Приглушенно вскрикнув, я отпрянула в сторону и, наконец, смогла разглядеть черные щупальца, в тисках которых корчились наемники. Один еще пытался отбиваться, изо всех сил орудуя ятаганом, но лезвие меча проходило сквозь щупальца, не причиняя им вреда. Рывок, и черный отросток обвил шею воина, а потом я услышала хруст ломающихся позвонков…

Сказать, что мне стало страшно, значит ничего не сказать. Спина покрылась липким потом, сердце стучало как бешеное, а ноги почему-то стали ватными. Я не спасовала бы перед любым противником из плоти и крови, но здесь явно пошла в ход темная магия, не оставляя шанса на спасения.

Стоило последнему телу безвольно опуститься на пол, как хмарь развеялась так же внезапно, как и появилась. Я медленно оглядела зал. Солдат Темной армии и девушек легкого поведения в трактире уже не было, а на полу лежали трупы моих обидчиков, на лицах которых так и застыл предсмертный ужас. Подавальщицы и хозяина заведения видно тоже не было, но не факт, что последний не лежит мертвый где-нибудь за стойкой.

Зато темный маг стоял посреди зала, с любопытством меня разглядывая. Под просторным капюшоном невозможно было разглядеть его лица.

– Живая? - поинтересовался он.

– Вроде как, раз стою на ногах, - резко ответила я, все еще не отойдя от произошедшего.

– Это еще не показатель, - хмыкнул он и нетрезвой походкой направился в мою сторону. - Вместо того, чтобы дерзить, лучше бы поблагодарила.

– Я бы и сама прекрасно справилась, - глухо уронила я и молнией выскочила из таверны подальше от новых неприятностей. Кто знает, что у него на уме?..