Мой враг по обмену

Глава 1. Аделин

Я ненавидела этот смех.

Глубокий, дерзкий, с хрипотцой, он всегда звучал в моей голове, стоило вспомнить детство. Смех Кайэна Ардена, лучшего друга моего брата, а по совместительству моего самого большого кошмара. Мой палач.

Превративший моё детство. Он срывал мои ленты с волос, обливал компотом, прятал телефон, подсовывал в сумку ужей и змей на подушку, когда я спала. Называл «птенцом без крыльев».

Для него игра. Для меня унижение.

И этот проклятый смех, знакомый до тошноты, раздавался здесь, в обеденном зале академии.

Кровь отлила от лица, застучав в ушах, заглушая все остальные звуки, оставив лишь его смех, который было не перебить ничем. За долгие годы он отпечатался в моем сознании. Смех, который всегда шёл перед унижением, болью и слезами.

Я замерла, стискивая в руках планшет и медленно повернув голову на звук.

Нет. Он уехал лет десять назад в другую страну, и с тех пор в моей жизни наступила белая полоса: никакого страха перед следующим днём, когда в доме появлялся он, превращая мою жизнь в искусную пытку.

Кай.

Но это был он. Превратившийся из задиристого мальчишки в мужчину лет двадцати двух. Кай сидел за столом с компанией старшекурсников факультета Боевой Магии, развалившись на стуле с нарочитой небрежностью. Его чёрные волосы рассыпались по плечам, спускаясь ниже, и слабо поблёскивали при свете.

Черная мантия с алыми кантами, обозначающими высший уровень мастерства, сидела на нем идеально, подчеркивая широкие плечи. Он что-то говорил, его низкий голос с той самой хрипотцой заставлял смеяться всю его компанию. А он улыбался ослепительной, белой, хищной улыбкой, от которой по спине побежали ледяные мурашки.

И тогда, будто почувствовав мой взгляд, он поднял глаза. В его взгляде не было ни капли удивления. Взгляд скользнул по моему лицу, по серебристым волосам, собранным в тугой хвост на затылке, задержавшись на чёрном аккуратном бантике, и губы дрогнули в хищной улыбке, что медленно расползалась по лицу, словно он нашёл то, что искал.

Я резко отвела глаза, уставившись на свой нетронутый сэндвич, но уже не видя его. Перед глазами плясали разноцветные пятна.

Дыши, Аделин, просто дыши. Что бы ни произошло, просто дыши. Неважно, что он тут, что бы здесь ни забыл Арден, ты больше не та маленькая девочка… Академия большая, и вам не обязательно пересекаться.

И в этот же миг раздался скрип стула, похоронив все мои надежды.

Я не смотрела, но каждым нервом чувствовала, как он поднимается. Медленно, словно дикий хищник, направляется ко мне со всей своей грацией.

— Птенец, неужели это ты?

Бам.

Сердце ёкнуло, упав куда-то в область пяток, испуганно забившись там. Я с трудом сдержала едва заметную дрожь, появившуюся от голоса Кая.

Я заставила себя поднять голову, впившись в него взглядом, полным всей ненависти, что копилась годами. Дыши. Просто дыши.

— Арден, тебя, кажется, никто не звал.

Кайэн облокотился о мой стол, склонившись так близко, что его чёрные пряди волной коснулись моих пальцев, сжимающих планшет. От его прикосновения по коже побежали мурашки.

— Ректор звал, он очень настаивал на том, чтобы среди адептов по обмену был я, Птенец, — рука скользнула выше, потянувшись к моей голове медленным грациозным жестом. К тому самому месту, где находился бантик.

Холодок пробежался по позвоночнику, липкий, мерзкий, напоминая о самых ужасных минутах, проведённых с Кайэном.

Его пальцы коснулись бантика.

Хлопок. Удар пришёлся ему по пальцам, не произведя на моего мучительно никакого впечатления. Я сделала это быстрее, чем успела подумать. Инстинктивно, желая защититься, дать отпор, чего не могла сделать на протяжении мучительных годов.

— Надо же, Птенчик отрастил коготки, — его надменный взгляд скользнул по моему лицу, которое то пылало, словно спелая черешня, то бледнело и зелено под приливом эмоций.

Кайэн лишь усмехнулся, медленно отводя руку, но не отдаляясь. В его глазах вспыхнул тот самый, опасный, заинтересованный огонёк, который заставлял меня в детстве забиваться в самый дальний угол сада. Отбрасывая на десять лет назад, возвращая в самые мучительные воспоминания детства.

— Отвали, найди себе другое занятие, Арден.

Его улыбка не дрогнула, лишь стала шире и опаснее. Он проигнорировал мои слова, как всегда игнорировал всё, что исходило не от него или Леона.

— Знаешь, Птенец, а ты сильно изменилась. Выросла. Окрепла… — его взгляд, тяжелый и оценивающий, медленно проплыл от моих затянутых в мантию плеч до упрямо подбородка. — Но страх в глазах остался прежним. Славно.

Я сглотнула ком, вставший в горле, заставив голос звучать твердо, даже если внутри все дрожало. Несколько любопытных взглядов старшекурсников были прикованы ко мне.

— Проваливай, Арден.

— И даже заговорила иначе, — продолжил он, словно не слыша. Его палец снова потянулся ко мне, на этот раз избегая бантика, и повис в воздухе у самого моего виска. – Но ты всё так же дрожишь, Птенец.

— Не касайся меня, — прошипела я, и по моей коже пробежала крошечная искра магии, непроизвольная реакция, за которую меня бы отчитали на уроке контроля.

Указательный палец Кайэна покрылся тонким слоем льда, настолько тонким, слабым, что он тут же растаял от тепла его кожи.

— Надо же, — лениво протянул он, стряхнув с руки капельки, что остались после моей слабой вспышки магии. – А сильнее умеешь? Или это всё, чему ты научилась за эти годы?

— Проверим, когда я заморожу тебя в глыбу?

Кай рассмеялся. Тот самый смех, от которого сводило живот.

— Обещающе. Жду с нетерпением.