Мой выдуманный капитан

2. Последствия лжи ч.1

Тётя Теа села напротив Мэдди за чайным столом.

— Ну, дорогая моя. Мне нужно сказать, что это был весьма удивительный вечер.

Мэдди не могла отрицать это. Она погрузила ложку в эликсир и начала рисовать в напитке цифру восемь. Встреча с капитаном МакКензи заставила её почувствовать головокружение.

Я пришёл, чтобы взять тебя в жёны. Сказал он. И что же она ответила на это? Отказала ли она его сарказмом? Разгромила ли она его ироничную ухмылку своей остротой? Отправила его обратно на закат, клянущегося больше не беспокоить английскую девушку в её доме? Разумеется, нет. Она просто стояла там, неподвижно как камень и вдвое глупее, пока её тётя не вернулась с эликсиром.

Мэдди обвинила в этом своё образование. Все девицы из добрых семей воспитывались так, чтобы верить, что эти слова — когда они произносятся разумным и вполне привлекательным джентльменом — были ключом к их счастью. Замужество, она узнала на сотнях чаепитий с другими молодыми женщинами, должно быть её желанием, её целью... настоящей причиной её существования.

Этот урок был настолько коренным, что Мэдди даже почувствовала себя нелепо счастливой, когда он объявил своё абсурдное намерение. Голосок внутри неё прыгал и пытался подбодрить её. Ты справилась! Наконец, мужчина хочет жениться на тебе.

Она отказывалась оценивать свою ценность как личности на основе предложения о браке. Тем более такого, которое не было предложением, а угрозой, сделанной мужчиной, который не был джентльменом, не был доброжелательным и был слишком привлекательным на гораздо большей чем разумной шкале.

— Я никогда не мечтала об этом. — Мэдди рисовала, не переставая, круги ложкой в миске. Снова и снова. — Я не могу представить, как это произошло.

— Я тоже в шоке, конечно. Это возвращение из мёртвых - настоящий шок, без сомнения. Даже больше, чем это... — Тётя подперла подбородок рукой и посмотрела в окно на двор. — Посмотри на этого мужчину.

Мэдди последовала взгляду тёти. Капитан МакКензи стоял посреди газона и отдавал приказы небольшой группе солдат, находящейся под его командой. Мужчины привели своих лошадей внутрь замковых стен, чтобы накормить, напоить и укрыть их на ночь. После ухода за животными они собирались остаться здесь и разбить лагерь. Боже мой. Как это могло произойти? Точно так же, как всегда происходит со всем, сказала себе Мэдди... Её вина.

Мэдди допустила ошибку много лет назад, точно так же, как ребёнок создаёт снежный шар. Началась с чего-то маленького, управляемого, казавшегося невинным. Оно умещалось в ладони. Затем снежный шар скатился от неё и упал с горы. С тех пор всё вышло из-под её контроля. Ложь приобрела массу и скорость, становясь всё больше. И не важно, насколько она бежала за снежным шаром, Мэдди никогда не могла его догнать.

— И подумать, что моя маленькая Мадлен, всего лишь в шестнадцать лет, ухватила этот великолепный образец. А я думала, что ты только собираешь ракушки с пляжа. — Тётя Теа играла со своим браслетом. — Я знаю, ты рассказала нам много о своем капитане, но думала, что преувеличиваешь его качества. Теперь мне кажется, что ты была скромной. Если бы я была на тридцать лет моложе, я бы...

— Тётя Теа, пожалуйста!