Мой выдуманный капитан

2. Последствия лжи ч.2

— Теперь я понимаю, почему ты не хотела выходить замуж за кого-либо другого все эти годы. Такой мужчина портит всех остальных для женщины. Я отлично знаю, как это. То же самое случилось между мной и графом Монклером. — Она снова взглянула на Мэдди. — Ты даже не коснулась эликсира.

— Его аромат...

— Как обычно. Тёплое кислое молоко с пивом. Немного сахара, аниса и гвоздики.

— Ты уверена, что это всё? — Мэдди набрала ложку. — Там нет особых ингредиентов?

— О да. Я добавила немного эликсира доктора Харгривса. И щепотку специй, чтобы очистить лёгкие. — Она указала подбородком на чашку. — Ну, давай. Будь добра, выпей всё. У нас ещё несколько часов до ужина. Я сказала капитану привести своих людей поесть с нами, после того как они устроятся.

— Мы собираемся кормить их всех? — Все знали, что после того как накормишь стаю бродячих животных, они больше никогда не уйдут. — Повар уволится.

— Это солдаты. Им нужна только простая еда. Хлеб, мясо, солёный пирог. Не нужно делать из ужина изысканное мероприятие. — Тётя Теа подняла серую бровь. — Если ты, конечно, не хочешь угостить их парой омаров...

Мэдди раскрыла глаза, испуганно.

— Флаффи и Рекс? Как ты вообще можешь предложить это?

— То, что я предлагаю, дорогая моя, это то, что твое время в качестве наблюдателя за раковинами может подойти к концу.

— Но мистер Оркни нанял меня, чтобы нарисовать серию иллюстраций жизненного цикла омаров. Спаривание - всего лишь часть этого. Они могут жить десятилетиями.

Лобстеры были только одним из её небольших проектов, над которыми она работала. С небольшой долей удачи — и помощью Лорда Варлея — она надеялась скоро получить заказы на более крупные работы.

— Ты должна заботиться о своем собственном жизненном цикле, — сказала тётя Теа, положив руки на руки Мэдди. — Теперь, когда капитан вернулся, ты скоро выйдешь замуж. Если ты, конечно, всё ещё хочешь выйти замуж за него. Или ты не хочешь?

Мэдди встретила взглядом тётушку. Это было её шансом окончательно избавиться от этого снежного шара, который неуклонно рос. Покончить с ним раз и навсегда.

На самом деле, тётя Тея, я не хочу выходить за него замуж. Знаете, я не смогла бы захватить этого великолепного мужского образца. Я никогда не видела его до сегодняшнего дня. Никогда не существовало никакого капитана МакКензи в моей жизни. Я сказала глупую и отчаянную ложь, чтобы избежать Сезона разочарований. Я обманула всех на протяжении лет и мне очень жаль. Мне очень жаль и стыдно.

Мэдди прикусила губу.

— Тётя Тея, я...

— Оставь эту мысль, — сказала тётя, вставая с чайного стола и направляясь к барной стойке. — Сначала я подолью немного коньяка для тоста. Я знаю, что сегодня твой день чуда, что твой возлюбленный вернулся домой. Но, в какой-то мере, это мой тоже триумф. После всех разногласий с твоим отцом, когда он хотел вернуть тебя в общество... я слишком рада за тебя. И рада за себя тоже. Я оправдана. Последние десять лет моей жизни теперь имеют смысл. — Она вернулась к столу с бокалом коньяка.

— Ну, что ты хотела сказать?

Мэдди почувствовала резкую боль в сердце.

— Ты знаешь, как я благодарна, — сказала Мэдди. — И как я тебя обожаю.

— Конечно, я знаю.

— Тогда надеюсь, что ты найдешь в себе способ простить меня.

— Простить? — Тётя рассмеялась. — Простить за что, моя Мадлен?