Мой выдуманный капитан

3. Шантаж ч.2

Да, она помнила. Для юной Мэдди эти письма служили своего рода дневником. Она писала то, о чем не осмеливалась говорить вслух. Все её глупые жалобы, все беспощадные мысли, рожденные подростковым нравом и разочарованиями. Её наивные мечты о том, что может быть между мужчиной и женщиной. Мэдди отправляла эти письма капитану МакКензи именно потому, что не хотела, чтобы их прочли её знакомые. И теперь он угрожал выставить их перед миром.

Чувство отчаяния перевернуло её желудок. Мэдди почувствовала, как будто она провела юность, запихивая свои самые искренние желания в бутылки, бросая их в океан — и внезапно, спустя годы, все они вернулись. От чудовища моря.

— А если я откажусь выйти за вас замуж? — спросила она.

— Тогда я думаю, что перешлю ваши письма кому-то. Кому-то, кому было бы очень интересно все это.

Она вздрогнула.

— Я думаю, вы имеете в виду моего отца.

— Нет, я думал о газетах, посвященных скандалам в Лондоне. Скорее всего, я обратился бы и к вашему отцу и к газетам, чтобы узнать, кто предложит больше денег.

— Не могу поверить, что кто-то может быть настолько бездушным.

Смеясь, он прижал письмо, сложенное вчетверо, к её лицу.

— Мы только начинаем знакомиться, "моё сердце". Но поверьте мне, когда я говорю, что я не такой, какой вы ожидали, но я намного хуже, чем вы можете себе представить, — сказал он и положил письмо во внутренний карман пальто.

Конечно же. Это был идеальный пример удачи для Мэдди. Из всех чинов армии, всех имен в христианстве, всех кланов высокогорий... ей пришлось выбрать именно капитана Логана МакКензи.

Если бы это было всего лишь унижение, Мэдди с радостью приняла бы наказание. Однако, если письма стали бы общедоступными, они вызвали бы не только неловкость. Люди могут смеяться над дураком, но они ненавидят мошенника. На самом деле она не начала этот план, чтобы обмануть всю Англию, но она не видела проблемы в том, чтобы вызвать симпатию у семьи и зависть среди своих сверстников. Спустя годы, после якобы гибели капитана, она даже приняла соболезнования от всех. Она даже получила замок.

Все её знакомые узнают, что Мэдди обманула их, и по самой глупой причине. Слухи будут преследовать её семью много лет. И кто будет заказывать научные иллюстрации у женщины, известной своими ложными заявлениями? Она останется одна и без средств. Паника только усилилась.

— Давайте обсудим это разумно, — сказала она. — Вы пытаетесь шантажировать меня письмами, которые я писала, когда мне было 16 лет. Вы сами, когда вам было 16 лет, наверняка совершали глупости?

— Да, наверное.

— Отлично, — Мэдди сказала, надеясь. Может быть, она сможет уговорить его проявить понимание. Он согласится, что никто не должен пожизненно расплачиваться за юношескую глупость. — А какую глупость вы совершили?

— Я пошел в армию, — он сказал. — И более десяти лет спустя я все еще расплачиваюсь за свое решение. Многие из моих друзей заплатили своей жизнью.

Она укусила губу.

— Пожалуйста, попробуйте понять. Если вы читали мои письма, то должны знать, что я не наслаждалась ложью. Все это вышло из-под моего контроля. Я так много раз желала, чтобы я никогда ничего не придумывала.

— Вы бы поступили иначе, если бы могли?

— Да.

Ей показалось, что он немного сжался, но, возможно, это было всего лишь её воображением. Воображения у неё было в избытке, особенно когда ситуация связана с мужчинами в килтах.

— Если вы хотите отказаться от своей лжи, — начал он, — вам следует выйти за меня замуж.

— Какая в этом логика?

— Подумайте хорошенько. Вы писали письма своему шотландскому жениху. Я их получил. Это факты, верно?

— Полагаю, да.

— Если вы выйдете за меня замуж, все это перестанет быть ложью, — он размышлял. — Это будет именно так, как будто вы всегда говорили правду все эти годы.

— За исключением той части, в которой мы любим друг друга.

Он пожал плечами.

— Это всего лишь мелочи. Любовь - это просто ложь, которую люди рассказывают себе сами.

Мэдди хотела возразить против этого утверждения, но не была уверена, что может выработать убедительный аргумент, основанный на собственном опыте. И, несмотря на все, она начинала проявлять интерес.

— Какой вид соглашения вы предлагаете?

— Очень простое. Мы вступаем в брак по нашим собственным мотивам, как будто это договор взаимной выгоды. Я получаю собственность, а вы получаете свои письма обратно.

— И что касается... — Её лицо покраснело. — Вы понимаете.

— Не уверен, что понимаю.

Этот негодяй знал, о чём говорила Мэдди. Ему просто хотелось посмеяться, заставив её говорить.

— Что касается брачных отношений? — она выдавила слова.

— Вы хотите узнать, намереваюсь ли я заниматься с вами сексом? — он приподнял бровь. — Брак должен быть консумированный. Но меня не интересуют дети.

— О... Я тоже не интересуюсь детьми.

На самом деле это было не совсем правдой. Мэдди обожала младенцев. Но по какой-то причине она давно отказалась от идеи материнства. Не будет большой жертвой отказаться от последней нити надежды.

— Только одна ночь? — спросила она. — И без каких-либо эмоциональных вовлечений.

Он кивнул.

— Нам нужно будет прожить вместе всего несколько месяцев, достаточно, чтобы я приобрел владения. Я построю несколько домов, посею землю. Затем вы будете свободны делать, что угодно.

— Ты имеешь в виду "уйти"? И что мне говорить своей семье?

— Что мы, как и многие другие пары, вступили в брак наспех, а потом подумали лучше и решили разойтись. Это не редкость.

— Нет, — Мэдди призналась. — Это было бы не редкостью. На самом деле, это было бы даже не ложью.

Голова у нее закружилась. Идея брака сначала показалась ей абсурдной. Но, возможно, это была бы лучшая альтернатива, так как она не могла вернуться в прошлое. Может быть, ей действительно удастся расправиться с ложью - этой безумной и смешной историей, которая овладела ее жизнью. И, о Боже... она почувствовала сжатие в сердце. Впервые за много лет Мэдди сможет навестить семью, не чувствуя себя мошенницей. Эта паутина лжи, которую она создала, сделала невозможным ей открыться перед кем-либо. Она также не позволяла никому слишком близко подходить. Одиночество поглощало ее. Ужасно. И когда она не будет навещать своих друзей или семью, она сможет оставаться в замке и продолжать свою работу в покое. Капитан МакКензи будет занят управлением владениями. Ей всего лишь нужно будет лечь с ним один раз.