Мой жестокий маршал

Глава 1. Эмбер

Нью-Йорк душил летней жарой, но в студии на Манхэттене кондиционеры херачили на полную мощность. Я стояла под прицелом софитов, плавно меняя позы и изо всех сил стараясь не сдохнуть прямо в кадре. В моих жилах до сих пор бурлил адреналин после утреннего трехчасового баттла на репетиционной базе. Профессиональные танцы — это вам не ручками махать, это адская дисциплина, синяки на пальцах ног и литры пота. Но именно они подарили мне эту осанку, грацию и, чего уж скромничать, чертовски подтянутую фигуру.

Вспышка. Ещё одна. Камера меня обожала. Ну а как иначе? Точёные скулы, большие карие глаза и копна каштановых волос, которую стилист укладывал битый час. В свои неполные восемнадцать я вполне успешно совмещала карьеру модели, работу над сольным музыкальным альбомом и танцы. Сама зарабатывала на шмотки и косметику, обеспечивая себе полную независимость. Ну, почти полную.

Едва фотограф крикнул «Снято, детка, это шикарно!», мой айфон на столике взорвался мелодией Рианны. Экран мигал именем «Анна».

Я вздохнула, содрала с себя шпильки и прижала трубку к уху.

— Привет, мам. Если ты насчет уик-энда, то я ещё на съёмках.

— Эмбер, девочка моя! — голос мамы буквально звенел от восторга, перекрывая даже шум Нью-Йорка за окном. По-моему, она там вообще визжала от счастья. — Ты не представляешь! Оливер сделал мне предложение. Мы расписываемся!

Я замерла с ватным диском в руке. Оливер Грей был невероятно богат, владел половиной элитной недвижимости во Флориде и последние полгода превращал жизнь моей матери в сказку из инстаграма. Но свадьба? Так быстро?

— Поздравляю, — искренне, хотя и немного растерянно ответила я, стирая тонну тональника с лица. — И когда сие знаменательное событие? Через полгода?

— В субботу, ровно через две недели! — затараторила мама, игнорируя мой скепсис. — Палм-Бич прекрасен в это время года, тебе точно понравится наш новый дом. Оливер уже всё подготовил! Сразу после церемонии мы улетаем в свадебное путешествие на месяц в Европу. Так что собирай чемоданы, милая! Документы в местный колледж будешь подавать, начнёшь учёбу там. Жду тебя!

В трубке пошли короткие гудки. Я медленно опустила руку.

Палм-Бич. Пляжный городок для миллионеров, солнце, океан и загорелые толстосумы на спорткарах, вместо привычного серого асфальта, подземки и вечного движения мегаполиса. Мне предлагали полностью перевернуть мою жизнь всего за две недели. Ах да, чуть не забыла. У Оливера же был взрослый сын от первого брака. Как его там зовут?.. Ник. Кажется, Уокер — он взял фамилию матери. Мама как-то вскользь упоминала, что он федеральный маршал. Двадцать пять лет, куча шрамов и работа на правительство, где он каждый день рискует получить пулю. Полная противоположность моему творческому, свободному миру.

— Эмбер, эй, ты в порядке? Лицо такое, будто тебе только что отказали на финальном кастинге, — ко мне подошёл Марк, мой модельный агент. Мы работали последние два года, и он знал меня как облупленную.

Я выдавила фальшивую улыбку, глядя на человека, который помог мне пробиться в этой суровой индустрии.

— Марк, у меня для тебя паршивые новости. Ну, или отличные, смотря с какой стороны посмотреть. Я уезжаю. Мама выходит замуж за своего флоридского богача, и мы переезжаем. Это была моя последняя съёмка в Нью-Йорке.

Марк на мгновение лишился дара речи, его челюсть картинно поползла вниз. А затем он просто крепко обнял меня, этот старина Марк, пахнущий дорогим одеколоном и сигаретами.

— Палм-Бич потеряет голову от такой красоты, детка. Но обещай мне, что ты не забросишь вокал и танцы. Ты слишком чертовски талантлива для этого пляжного захолустья. Не смей закапывать свой потенциал ради пляжных вечеринок.

— Обещаю, — тихо прошептала я, утыкаясь носом в его плечо.

Вечером меня ждала полупустая квартира и раскрытые на полу чемоданы. Я неторопливо складывала в них свою жизнь, рассовывая по карманам воспоминания. Концертные туфли, любимые худи оверсайз, в которых я ходила на хип-хоп баттлы, стопки глянцевых журналов с моими первыми обложками и безмолвный слушатель всего моего сопливого нытья под бит — профессиональный микрофон для записи демо.

Впереди был Палм-Бич, незнакомый океанский бриз и новая семья, которая ждала меня на том конце побережья.