Мойра

Пролог. Король-ворон

Конный отряд остановился у входа в пещеру. Предводитель – высокий, плечистый
мужчина с офицерской выправкой, с ног до головы одетый в чёрное, спешился. Под
его сапогами взметнулось облачко белёсой пыли, и тут же гладкая чёрная кожа
покрылась серым налётом.
Он был уже не молод. Возраст выдавала глубокая морщина меж бровей, какая со
временем образуется у людей, которые много хмурятся или щурятся от солнца и
ветра, да проседь в чёрных волосах. Внешне мужчина более всего напоминал
какого-нибудь военного высокого чина, но вместо меча или сабли в ножнах, к его поясу
был подвешен посох, украшенный серебряной вороньей головой.
- И угораздило же старика забраться в такие дебри. Неделю пришлось потратить,
чтобы отыскать его. И, надеюсь, не зря.
Подумал он, начиная взбираться вверх по тропинке, ведущей к пещере.
- Ваше величество, позвольте сопроводить вас, это может быть опасно.
Раздался сзади голос одного из сопровождающих.
- Нет. Всем оставаться на местах и ждать. Я уже говорил, что пойду один.
Мужчина вскарабкался наверх, цепляясь за каменный выступ и ступил во мрак. Шаги
отозвались гулким эхом. Ни то птицы, ни то летучие мыши, в испуге снялись с
насиженных мест и громко хлопая крыльями ринулись из пещеры, так и норовя
врезаться в незваного гостя или хотя-бы задеть его.
- И кто это ко мне пожаловал без приглашения? Всех моих питомцев распугал. Я уже
говорил, что за хлеб и козий сыр не гадаю. А ну выметайся!
Раздался недовольный, брюзгливый старческий голос из глубины пещеры.
- Мельмох, я - король Элторны. И я могу дать тебе немного больше, чем кусок сыра,
если ты ответишь на мой вопрос.
На минуту повисло молчание, а потом старик, визгливо, с присвистом, расхохотался.
- Король, говоришь? Нет. Это его величество Арьян был королём.
- Ну а я кто тогда, по-твоему?
В голосе мужчины зазвучали стальные ноты.
- О, ну у меня для тебя много эпитетов. Узурпатор. Братоубийца. Некромант
проклятый. Какой выбираешь?
Старик ехидно захихикал.
- Выбирай на свой вкус. Я не требую от тебя любви и почтения. Но я вынужден
попросить у тебя помощи.
- И правильно. Нельзя требовать от человека того, чего он не может тебе дать.
Старик тяжело вздохнул.
- А за помощью к богам обратись, если они от тебя ещё не отвернулись, как это сделали все уважающие себя маги.
- Мельмох, да пойми ты уже, старый дурак, если ты мне не поможешь, не будет ни
богов, ни магов. Потому что не будет магии!
Мужчина сорвался на грозный рык и, в сердцах, резко шагнул вперёд, словно желая
подойти к старику, схватить его за грудки и хорошенько встряхнуть. Но тут же
остановился и глубоко вздохнул, успокаиваясь. Видеть оракула, или касаться его,
после того, как ты сказал, что пришёл с просьбой, нельзя ещё сутки. Иначе его сила
просто не сработает и не даст тебе ответ.
- Мельмох, новые разломы открываются едва не каждый месяц. И многие из них на
дальних землях, куда месяцы и годы добираться. Через разломы не только прёт
нечисть из замирья, но и утекает магия. Мы не можем мотаться по свету, бесконечно выискивая и закрывая порталы. Ты можешь просто сказать, почему магия уходит и как
это остановить?
Старик чем-то зашуршал и вновь противно захихикал.
- Магия уходит потому, что судьба так решила. Твоя судьба, между прочим.
- Что это значит, старик?
Король-некромант знал, что предсказания оракулов почти всегда звучат туманно. Но
сейчас демонов старик будто специально старался его запутать.
- Скоро узнаешь.
Мельмох явно не собирался помогать.
- Хорошо. Скажи, могу ли я как-то изменить судьбу и остановить это?
- Изменить судьбу ты не сможешь. Очень она у тебя упрямая. А вот остановить –
пожалуй.
Старик вновь захихикал.
- Запомни, тебе нужно избавиться от неё до того, как она пройдёт огонь, воду и медные
трубы. И тогда ничего не случиться. Но сможешь ли ты?
Смех старика, тоненький и гнусный, эхом понёсся по пещере, отражаясь от стен и
заполняя всё пространство. Королю показалось, что этот смех проник ему под кожу и
отдаётся где-то внутри неприятной ноющей болью.