Молниеносная Фудзивара

Глава 10. Ветреное сердце, ветряная душа

Пока судьбы настоящего не получили свои очертания, самое время обратить на дымку образов прошлых. Солнце стремилось сесть за горизонтом, освещая лица Токи и Шивы своими последними лучами. Их битва уже завершилась и Тока запечатал своего оппонента шёлковым волокном, воздух вокруг был пропитан напряжением. Дождь прекратился, но капли всё ещё стекали с листьев, создавая ритмичный звук: кап… кап… кап. Шива стоял на коленях, его заблюренное лицо было обращено к земле. Его дыхание было глубоким, но ровным, словно он принимал своё поражение как часть игры.

Тока подошёл ближе, его катана была опущена, но он не сводил глаз с заклинателя.

«Это конец», — произнёс он холодно, его голос был лишён эмоций.

Шива медленно поднял голову. Его голос, когда он заговорил, был тихим, но полным издёвки.

«Конец? Нет, это только начало».

Тока не ответил. Он повернулся к адептам клана, которые ждали неподалёку.

«Забирайте его. Отведите в "Небесную тюрьму Хаоса". И проследите, чтобы никто не приближался к нему без разрешения».

Адепты кивнули и подошли к Шиве. Они были одеты в чёрные кимоно с символами клана Фудзивара, их лица скрывались под масками. Один из них достал цепь, усиленную магическими печатями, и обмотал её вокруг запястий Шивы.

Шива даже не попытался сопротивляться. Вместо этого он усмехнулся.

«Как благородно. Вы боитесь даже того, кто уже повержен».

Один из адептов схватил его за плечо и резко поднял на ноги.

«Молчи, предатель», — процедил он сквозь зубы.

Шива лишь рассмеялся, хотя его смех звучал мрачно и пусто.

Группа двинулась в путь, когда последние отблески заката растворились за горизонтом. Лес, через который они шли, казался древним и мрачным, словно сама природа хотела оградить этот маршрут от посторонних глаз. Деревья здесь были высокими, их стволы покрыты мхом и трещинами, а ветви переплетались так плотно, что почти не пропускали свет луны. Воздух был холодным и влажным, а тишина нарушалась лишь редкими звуками: каплями дождя, скатывающимися с листьев (кап… кап…), и далёким стрекотанием насекомых.

Шива шёл спокойно, его оковы издавали тихий металлический звон при каждом шаге. Его заблюренное лицо было обращено вперёд, но взгляд, казалось, был направлен куда-то вглубь себя. Он не сопротивлялся, но и не выказывал страха или усталости. Его осанка была прямой, как будто он всё ещё сохранял достоинство, даже в оковах.

Адепты, окружающие его, вели себя напряжённо. Их шаги были уверенными, но в их движениях чувствовалась осторожность, словно они ожидали внезапного нападения или попытки побега. Один из них, самый молодой, постоянно бросал короткие взгляды на Шиву, как будто пытаясь понять, о чём тот думает. Наконец, он не выдержал и заговорил:

«Ты хоть понимаешь, что ты сделал?» — спросил он, его голос был напряжённым, с лёгкой дрожью.

Шива повернул голову, его заблюренное лицо едва различимо в тусклом свете.

«Я? Нет, это вы сделали. Вы выбрали свой путь. Я просто последовал за вашими действиями».

Молодой адепт нахмурился.

«Ты предал клан. Ты убил главу Фудзивара. Как ты можешь говорить, что это мы сделали?»

Шива рассмеялся, хотя смех его был тихим и холодным, словно эхо в пустой пещере.

«Кто сказал, что я убил его?»

Его слова повисли в воздухе, вызывая лёгкое замешательство среди группы. Старший адепт, который шёл впереди, обернулся.

«Замолчи, предатель. Твои игры закончились».

Шива усмехнулся, но больше ничего не сказал.

По мере того как группа поднималась выше, лес начал меняться. Деревья становились ниже и реже, а почва под ногами — более каменистой. Воздух стал суше, а ветер усилился, принося с собой запах хвои и холодной земли. На пути стали попадаться валуны, покрытые мхом и лишайником, а иногда и старые, полуразрушенные руины — следы древних поселений, давно забытых временем.

Один из таких камней привлёк внимание Шивы. На нём можно было разглядеть вырезанные символы, едва заметные в темноте. Это были руны, связанные с древними ритуалами управления ци. Шива задержался на мгновение, его пальцы слегка коснулись камня.

«Эти символы... они старше вашего клана», — произнёс он тихо, словно говорил сам с собой.

Старший адепт резко повернулся.

«Не трогай это!»

Шива убрал руку, но его улыбка стала шире.

«Боитесь, что я найду что-то, чего не должен знать?»

Адепт не ответил, только сильнее сжал рукоять своего меча.

Через некоторое время группа вошла в узкую долину, окружённую крутыми скалами. Здесь ветер был особенно сильным, и его завывания напоминали голоса потерянных душ. Внезапно вдалеке послышался вой волков. Звук был протяжным и жутким, словно животные предупреждали путников о том, чтобы те не шли дальше.

Молодой адепт снова заволновался.

«Они следят за нами?»

Старший адепт покачал головой.

«Нет. Они просто охотятся. Но если мы задержимся, они могут решить, что мы добыча».

Шива слегка наклонил голову, словно прислушиваясь к звуку.

«Интересно. Волки всегда знают, кто их настоящие враги. Они не нападают без причины».

Старший адепт фыркнул.

«Хватит болтать. Двигаемся быстрее».

После долины путь стал ещё круче. Группа начала подниматься по каменной лестнице, которая вела к вершине пика. Каждая ступенька была изношена временем, а между камнями пробивалась трава. По обеим сторонам лестницы виднелись глубокие пропасти, где клубился туман, скрывая дно.

На полпути один из адептов поскользнулся на мокром камне. Он едва успел ухватиться за край, но его товарищи быстро помогли ему подняться.

Шива наблюдал за этим со своей обычной усмешкой.

«Осторожнее. Падение с такой высоты может быть... фатальным».

Адепт, которого спасли, бросил на него злобный взгляд.

«Заткнись, предатель. Если бы не ты, мы бы вообще здесь не были».

Шива пожал плечами.

«Как я уже сказал, это ваш выбор».