Молниеносная Фудзивара

Глава 15. Искра во Тьме

Тесо стоял перед обломком стены, покрытым магическими метками. Их цель была проста — создать слабую, но убедительную приманку. Приманку для охотника, который избегал всех ловушек, будто чувствовал их заранее. Икки, по приказу Тесо отправил письмо без адресата о переносе некоторых древних фолиантов о кланах из архива.

— Всё на своих местах, — холодно произнёс он, проверяя снаряжение и позиции команды.
Четверо лучших бойцов Академии, отобранных лично им, уже заняли скрытые позиции вокруг внутреннего двора, что выходил к старому фонтану. Именно здесь, в этом полутёмном кольце деревьев, должен был появиться убийца.

Ночь была на удивление тихой. Ни ветра, ни звуков птиц — только слабое потрескивание энергетического поля и напряжённое дыхание Тесо.

И тогда он появился.

Из теней, будто растворившись в воздухе, вышла фигура. Его броня была изогнута, как будто живая, тёмный металл плотно облегал тело, изгибаясь подобно мускулу. Меч, изогнутый и изукрашенный зловещими зубцами, будто пульсировал. Из-под капюшона светились холодным фиолетовым отблеском едва заметные узоры — а может, это были глаза. Всё в нём вызывало ощущение древнего ужаса, как будто он явился не из мира людей.

— Цель зафиксирована, — прошептала Има, одна из членов команды.

Но в тот момент, когда один из ловушечных контуров должен был сработать — убийца повернул голову. Он знал. И за долю секунды всё взорвалось.

Бросок тени — и он уже прорвался сквозь одну из стенок. Энергия сыпалась искрами по следу, Тесо рванул за ним, не теряя ни мгновения. Остальные — следом, разрезая ночь всполохами чар.

Погоня была короткой, но отчаянной. Убийца, будто растворяясь в пространстве, то исчезал, то вновь показывался, вынуждая преследователей разделяться. Противник, уже понял, что письмо, которое он прочитал было фикцией. Они вырвались за пределы академии, мимо заброшенных мастерских и складов, пока наконец не оказались у старой кузницы, где редкие ученики изготавливали индивидуальное оружие.

Свет изнутри.
Кто-то там был.

Они ворвались внутрь и... замерли.

У верстака стояли Хокуто и Райден. Хокуто держал в руке мешочек с хлебными крошками, а на плече его сидела заплутавшая сизая птица. Райден поправлял бинт на запястье и изучал меч, который только что получил обратно.

— Меч вашего мастера уже готов. Я плохо разбираюсь в современных рунах, так что дума, что дело затнется, — на удивление бодро заметил кузнец.

— Что за... — начал Тесо, но для приличия кратко изложил ситуацию.

— Мы ни при чём! — резко сказал Райден, мгновенно вставая между Хокуто и бойцами. — Я стоял в очереди за его мечом. Он вышел всего на минуту покормить птиц — это всё!

Хокуто поднял голову. Его взгляд был тусклым, почти безжизненным — словно в нём ничего не осталось после поражения в плане Лиры Конкордии. Он не выглядел даже удивлённым. Только усталым.

— Если хотите, забирайте, — тихо произнёс он. — Я устал сражаться с призраками.

Тесо смотрел на него, молча. Он не верил Хокуто. Никогда не верил. Но — он верил Райдену. И в этом заключалась пытка.

— Значит, ты утверждаешь, что он не мог быть на месте покушения? — холодно спросил он у Райдена.

— Уверен. И если я вру — можете уволить меня и вычеркнуть из Совета.

Пауза.

Но что-то в поведении Хокуто было не так.
Слишком вовремя он пропал. Слишком спокойно отреагировал. И слишком легко сдался.

— Ты лжёшь, Райдэн. Ты всегда защищаешь его! Уверен, он уходил куда-то не просто так.

— Да... Но... Вы уверены, что это связано?

— Это мы и пытаемся выяснить. Пока ему нужно лишь ответить на пару вопросов. Думаю, тебе будет лучше пройти с нами.

— Тесо, подожди! Хокуто не мог… — поделилась своими переживаниями недавно подоспевшая Сакура.

— Мог или не мог... Какая разница. Пока в приоритете найти хоть какую-то зацепку. Не мешайте следствию!

Хокуто не сопротивлялся. Когда бойцы Академии шагнули к нему, он лишь кивнул и молча протянул руки вперёд. Магические наручники сомкнулись с мягким щелчком. Они подавляли чакру и усиливали физическую тяжесть, как будто сами по себе осуждали. Птица на его плече улетела прочь, жедая сохранить свободу.

— Домашний арест, — коротко произнёс Тесо. — До официального заседания Совета.

Он не смотрел Хокуто в глаза. И не потому, что боялся чего-то прочитать — наоборот. Он боялся увидеть в них пустоту, слишком честную для человека, который прятал нечто гораздо страшнее.

На следующее утро тишина в Академии была гнетущей. В коридорах почти никто не говорил. Разговоры, если и велись, были шёпотом, будто стены могли донести их до Совета.

Айко и Хару, не в силах больше тренироваться, сидели в зале общественной библиотеки, листая один и тот же манускрипт уже в четвёртый раз.

— Никогда не думал, что скука может быть такой… липкой, — пробормотал Хару, подперев щёку.
— Это не скука, — ответила Айко, не отрывая взгляда от страницы. — Это тревога. Как будто весь воздух насыщен вопросами, но никто не хочет задавать их вслух.

Пауза.

— Ты правда веришь, что Хокуто… мог?

— Не знаю, — честно сказала она. — Но… он не похож на того, кто что-то скрывает. И всё же…

— Всё же он молчит, — закончил Хару. — А значит — или защищает кого-то, или виноват.

Икки сидел в мастерской, осторожно вырезая узор на деревянной дощечке. Внешне он был спокоен. Но он испытывал странные чувства на самом деле.
— Хокуто... — прошептал он, проводя по древесине ногтем. — Как неудобно вышло... Со стороны совета... значит и с моей тоже... Хотя... Я же не виноват, верно?

Никто не слышал этих слов. Никто бы и не понял.

Каору, наоборот, выглядел растерянным. Он в третий раз за день подходил к дверям, ведущим в блок Совета, будто хотел вмешаться, спросить, объясниться. Но каждый раз разворачивалась. Сомнение ломало его изнутри, хотя все знали, что ему нечего предложить судьям.