Молот Исчадий: Тёмный орден

Глава 8: Последний оплот

Спустя около часа, пределы охотничьего бастиона, около шести часов вечера.

В это время Элланд Странник и Ренифат мчались во весь опор к крепости. Совсем скоро они прибыли и увидели знамена Темного ордена. Осознание того, что они опоздали, привело Ренифата в ужас — ровно как и Элланда.

— Мать твою… — выругался Ренифат. — Мы опоздали! Они разгромили охотничью крепость!
— Это очень плохо… — сдержанно ответил Элланд. — Но есть шанс, что охотники отступили обратно к Грейсбургу, и какая-то часть из них жива.
— Там были мои друзья! — воскликнул Ренифат. — Черт… Они… Они уже могут быть мертвы!
— Ты этого не видел, — сказал Элланд. — А потому не стоит горевать раньше времени. Ты был прав. Темный орден вернулся. Раз ему удалось сломить сопротивление охотников, значит, сейчас он силен, как и прежде. А быть может, даже больше.

Они направились к Грейсбургу, до которого оставалось около тридцати минут пути.

Тем временем к южным городским воротам прибыла кавалькада охотничьих всадников. Их встретили стражники: двадцать человек находилось на городских стенах, еще пятеро стояли возле самих ворот. Один из стражников обратился к охотникам.

— Господа охотники, — обеспокоенно проговорил стражник, — думается мне, вы принесли с собой дурные вести из бастиона, коль вы здесь?
— Да… — коротко и ясно ответил Беллиан, находясь в полном смятении и вспоминая, как Голларда убил Мортибор.

Услышав его ответ, стражники застыли. Для них охотники были чем-то вроде непоколебимой силы, которую невозможно сломить. Если же Темный орден сумел их победить и взять штурмом крепость — это означало, что Грейсбург может ожидать та же судьба.

— Ой, беда! — воскликнул второй стражник. — Что же нам теперь делать? Нас же всех перебьют к чертовой матери!
— Как раз этого мы попытаемся избежать, — сказал Беллиан. — А теперь откройте эти чертовы ворота.
— Да… Да… Конечно, как прикажете, господин охотник!

Стражник развернулся и подал сигнал второму, стоявшему на стене. Тот спустился к лебедке и открыл центральные городские ворота.

Колонна из сорока охотничьих всадников проехала внутрь, направляясь к центральному городскому Штабу, чтобы перевязать раны и прийти в себя после битвы. Наши герои ехали в самом центре этой большой колонны.

Прибыв в Штаб, охотники оставили лошадей в конюшне и направились внутрь. Все вместе они собрались в главном зале. Беллиан, Северин и Диллиан встали по центру, рядом с корчмарской стойкой, где прежде охотничий пивовар угощал охотников пивом.

— Слушайте! — крикнул Беллиан. — Я знаю, что единственное, о чем вы сейчас думаете — это те ужасы, что нам совсем недавно пришлось пережить! Мы потеряли верховного охотника — господина Голларда, вечная ему память… И он принес себя в жертву во имя великой цели: избавления мира от гнусной скверны, что зовется Темным орденом. Помимо него, в жертву себя принесли многие наши собратья! И во имя их мы не должны сдаваться! Идя в ту крепость, мы прекрасно знали, что можем погибнуть, сражаясь за благое дело. Так давайте же не падать духом и продолжать сражаться, покуда у нас есть силы!

Охотники внимательно слушали Беллиана. Однако после его речи никто ничего не сказал. В зале воцарилось молчание. Они испытывали горечь от потери собратьев, внутреннее опустошение после пережитой битвы. Кто-то стоял без глаза, у кого-то была перевязана рука, у другого потрепана броня, а кто-то вовсе лишился конечности. Эти измученные бойцы мало напоминали тех сильных и уверенных в себе воинов, которые всего несколько дней назад предстали перед верховным охотником Голлардом.

Тем не менее, несмотря на тяжелые раны и потерянный боевой дух, у них не было другого выхода. Иначе погибнут не только они, но и все люди, живущие в стенах этого города. Осознание этого — пожалуй, единственное, что давало им силы в эти поистине темные времена.

— Что будем делать дальше? — спросил Диллиан, обратившись к Северину и Беллиану.
— Стражники должны доложить обо всем своему капитану, — сказал Беллиан. — Он усилит оборону города. Также нужно наведаться к верховному магистру паладинов Беренберга — Миллориану. Нам понадобятся все силы, чтобы не позволить войску Темного ордена войти в город силой.
— Хорошо, я сообщу об этом магистру Миллориану, — сказал Северин. — Вы пока передохните и соберите силы для дальнейшей обороны.
— Так и сделаем, — ответил Беллиан.

Прибывшие в Штаб охотники расположились в своих покоях, отдыхая и залечивая раны перед решающей битвой.

Немного позже, к тем же южным воротам подъехали двое всадников в капюшонах. Это были Ренифат и Элланд. Они остановились у самых врат, и их встретили несколько стражников.

— Стоять! — воскликнул один из стражников.

Остальные стражники наставили на них алебарды. Стражники на стенах зарядили арбалеты, готовясь стрелять при малейшей угрозе.

— Полегче, парни, — сказал Ренифат. — Мы всего лишь хотим попасть в город.
— Ходу в город нет, он закрыт на время этого самого… военного положения, вот! — ответил командир стражи. — Так что либо предъявите особую грамоту, по которой можете пройти дальше, либо проваливайте к чертовой матери!
— Ну зачем же так грубо… — спокойным голосом проговорил Элланд, снимая капюшон. Следом за ним капюшон убрал и Ренифат.

— Вы хоть знаете, с кем имеете дело? — улыбнулся Ренифат, глядя на стражников.

— Думается мне, мой дорогой друг, — сказал Элланд, — шутить с этими серьезными господами нам не стоит.

Элланд слез со своей лошади, держа в руках свой знаменитый трезубец. Завидев его, стражники стали еще настороженнее.

— Стоять! — крикнул один из стражников. — Положить оружие! Иначе мы вас продырявим!

Элланд послушался приказа стражников, аккуратно положил на землю трезубец, а затем спокойно заговорил:

— Друзья, я тот, кого вы все прекрасно знаете. Я Серебряный Трезубец, стоящий на страже людей. Я странник, что сражается со всякого рода нечистью, чтобы мирные люди могли спокойно спать по ночам. Меня вы также можете знать как легендарного охотника на чудовищ — Элланда Странника.