Монархическая чета.

Глава 1.

Н-да, перспективы так себе. Собственная смерть или казнь на плахе перед толпой зевак за покушение Императорской жизни (и хорошо, если удачное) не прельщало мою скромную душу. Потом от позора не отмоешься аж в следующей жизни. Даже думать не хочется, что в таком случае будет с детьми. Хотя Клод уж не такой жестокий человек, чтобы вслед за мамкой-изменщицей лишить жизни драгоценную кровь. Гены папки-молодца всяко переборют ДНК Императрицы-неудачницы. Можно подумать, что менее породистые дети его не устраивают.

Но вернемся к нашим «удачным» планам. Определенно эти два варианта без колебаний ресниц отметаем, так как в случае реализации «плана» все кончается моей бесповоротной кончиной, исключая, пожалуй, то, что одна из версий не включает себя раздел всемирно известной сомнительной «славы» за покушения на убийства и не абы кого, а самого Императора Астории! За такое по головке не погладят, а отрубят, чтобы другим неповадно было. Поэтому устраиваем мозговой штурм дальше, чтоб аж мозги в кисель, но план придумать надо.

От активных размышлений Императрицу отвлек визг женщин и шорох платьев. Спустя пару минут в сад на скорости света вбежал ребенок и врезался в сиятельную особу.

- Ваше Высочество! – воскликнула одна из запыхавшийся фрейлин, явно пытающая догнать «венценосное» дитятко, практикующий спринтерский бег.

Через некоторое время подтягиваются другие «няньки» не менее задыхающиеся, чем первая, и старающиеся привести себя в более «божеский» вид перед важной персоной.

- Бенджамин, что случилось? – удивленно спросила я, посматривая на толпу прибывших дам, остановившись взглядом на леди с очень красным лицом, дышавшую через раз, а то и два. «Как бы ее удар не хватил» – пронеслось у меня в голове.

Тем временем ребенок не отлипал, его крохотные плечики подрагивали, видимо он очень спешил, раз несся не жалея ног. Его золотистые кудри колыхались под легким летним ветерком. Символ императорской крови. Жаль, конечно, что ни один из трех детей не пошел в меня. Нет, не подумайте, я не жалуюсь, просто обидно, ведь это ты мучился, вынашивая ребенка, а потом и еще рожал в агонии и как итог, все в отца, словно портрет с него писали, как будто под копирку.

Спустя несколько мгновений, Бенджамин уже полностью отдышался и смотрел на меня в упор, своими голубыми, как сапфиры, глазами. Меня аж покоробило. Свой пронизывающий взгляд он тоже перенял от батьки. Не мудрено, ведь первый сын. Наследник престола!

- Золотко, что случилось? – мягко повторила вопрос, а сама уставилась на фрейлин, декламируя бровями: «Мол, что все-таки произошло?»

Одна из леди, та, что прибежала первой к финишной прямой, в ответ, что-то усиленно делала лицом, давая понять, что у меня отсутствует талант понимания людей через мимику. Вздохнув, кинула взгляд на ребенка, стискивающего меня. Бенджамин явно мялся, думая, рассказывать мне или не стоит. Этот ребенок никогда не тревожил меня просто так. Он был «холодный» снаружи, если можно так сказать. Всегда безэмоциональный и чересчур вежливый, даже со своими ровесниками и братьями. Очень жаль, что Бенджамин родился в период смуты, практически лишившись детства. Это сейчас все относительно спокойно, но лет 13 назад, когда во время переворота власти заговорщиками, Клод I все-таки сумел занять законное место, после его папаши - тирана, конечно, не без помощи преданных короне людей.

К тому времени государство представляло собой огромный синяк и царапину, по которому били еще и ногами соседствующие страны, хотевшие подмять под себя Астор, безобразно богатый алмазными комьями. Чтобы удержать власть, молодому правителю требовалась поддержка аристократии. Но как говориться: «Бесплатный сыр только в мышеловке». Алчный до власти двор, в свою очередь выдвинул условие, согласно которому будущий монарх должен выбрать супругу из пяти главных знатных домов, положившие начало Астории.  Стиснув зубы, новоявленный Император понимал к чему это ведет, но без помощи ему было не обойтись, чтобы удержать бунтующий народ. Клод I принял данное условие, хотя он к тому времени уже имел возлюбленную. Предо мной же встал выбор: выйти замуж за герцога, стоящим следующим по авторитетности в Астории монарха или за только что занявшего престол Императора. Не без помощи «любящих» родителей понятно, какой я сделала выбор. Карты уже разыграны и нельзя переиграть партию.

После скоро прошедшей свадьбы, у Императора были развязаны руки. По наводкам «нужных» людей Клод I разыскивал и казнил заговорщиков против имперской власти, а также вычислил, куда ушла большая часть казны. Ох уж эти коррупционеры! Теперь уже мертвые.

Административными делами пришлось заниматься мне. Заключать договора с местными фермерами и кузнецами, чтобы поднять лежащую в ногах страну. Учредить бюджетные учебные заведения для бедных слоев населения с выплатой ежемесячной стипендии. Создать университеты для всех желающих и в будущем иметь возможность занять место в свите Императора. Восстановить закинутую в дальний угол чулана медицину, чтобы люди не умерали, как "прости Господи" на обочине. Выплатить компенсации пострадавшим от насилия солдат и их командования, которое обезглавили. Короче, работы было, что лишний раз не моргнуть. И спустя три года наши труды не прошли даром. Мы подняли страну с лежащего состояния до колен, а потом и вообще в самостоятельно держащий стан Великую Империю. Теперь с нами считались и стремились заключать международные договора по поставкам драгоценностей и продовольствия. Тяжелое было время, особенно для Императора, променявшим возлюбленную на трон, залитый кровью и меня, не вписавшуюся в его картину мира.