Монета Бога Теней

Глава 3. Деловые отношения

Осень 1670 года, Везерлех, окрестности столицы Везерхолл

“Невозможно понять, хороший ли ты человек, если не убивал. От ощущений, приходящих после, все сразу становится на свои места. Почувствовав внутри пустоту, помни: ты был хорошим человеком, в противном случае – ничего не поменялось.” – Теодор Де-Ветт, глава гильдии убийц.

Наступало утро. В дубовом лесу неподалеку от озера стоял небольшой дом. Удивительно, что в столь раннюю пору на крыльце сидел его хозяин. Это был крепкий мужчина со светлыми глазами и темными, уже начинающими седеть волосами, которые были очень коротко подстрижены. Счищая кожуру с апельсина – довольно редкого фрукта в этих краях, он задумчиво поглядывал на озерную гладь и наслаждался тишиной. Человек слегка дернулся, когда кто-то окликнул его.

– Сер Дэнтон! – Подбежал королевский гвардеец Везерлеха, несший в руках какой-то сверток. – Сэр!
– Выкладывай. – Без интереса процедил он, закинув дольку апельсина в рот. – Боец, отдышись. Ты так через весь лес бежал?
– Так точно! – Он протянул свиток, после чего согнулся и начал быстро дышать. – Это очень важное послание, я не мог иначе. Приказ, вы же понимаете.
– Не понимаю. – Признался Дэнтон, вчитываясь в свиток. – В этом лесу никого нет: ни разбойников, ни охотников, никого, кто мог перехватить тебя с донесением. – Вздохнув, он слегка прищурил глаза, чтобы прочесть мелкие буквы. – Зрение совсем не то, что было раньше. Мне на секунду, почудилось, что королевская семья отправила меня в Темнолесье.
– Так и есть.
– Темнолесье? – Дэнтон закинул еще одну дольку в рот, глядя на гвардейца. – Ты хоть понимаешь, что бегом бежал ко мне, чтобы отдать письмо с очень плохой новостью? Кажется, ты сейчас с удвоенной скоростью будешь бежать назад, а за тобой погонюсь я с секирой.
– Не моя вина, сэр. – Перепугался гвардеец, отступив назад.
– Знаю. Хочешь апельсин?
– Никак нет!
– Яблочко?
– Никак нет!
– Как все запущено. – Шепнул про себя хозяин домика. – В общем, король хочет, чтобы я разобрался с орденом рыцарей-изменников, засевших в лесу. А все потому, что они перебили целый городок лесорубов.
– Так точно! – Продолжал вскакивать гвардеец. – Таким образом, Везерлех попробует избежать войны с севером. Мол, сами разберемся с изменниками, по старым законам. Однако союзу с севером больше не быть, в любом случае, границы перекроют, никакой торговли в ближайшие годы.
– Да чего все так боятся этого севера? Ну, здоровые вояки, ну любят снимать топорами головы с плеч, вливают в себя эль бочками, и что? У нас такие замки строят, что даже если умножить их войска надвое, они все равно не возьмут ни один из них. – Дэнтон вновь вчитался в послание. – Единственного рыцаря натравить на орден таких же рыцарей?
– По донесениям, почти все воины ордена найдены мертвыми: часть в лесу, часть на месте преступления. Не обнаружены только тела Кроули Борна и Титуса Борна, но через границу они не переходили. Скорее всего, пошли через Темнолесье, дабы вернуться в свое убежище.
– Два брата, ясно как белый день, наверняка – два труса, которые покинули опасное место еще до того, как стало совсем горячо. Довольно знакомая фамилия – Борн, это как у нашего адмирала флота?
– А еще, у главнокомандующего пограничного форта на севере, Бернарда Борна.
– Большая семейка? Пожалуй, нужно чаще выходить из своих владений, столько новостей проходит мимо ушей. Влиятельные люди, пожалуй, это сильный удар по их репутации. Ладно, когда прибудешь обратно, скажи королю, что Дэнтон Стоун в деле.

Взглянув на уходящего гвардейца, Дэнтон метнул апельсин в озеро, после чего неспешно зашел в уютный и обставленный изысканной мебелью дом. В углу стояли тяжелые рыцарские доспехи, сталь была отполирована, а кольчуга отражала блики света, падающие от камина. Взгляд рыцаря перешел на алую тунику, а затем на рыцарский меч и щит, на котором расправил крылья черно-алый дракон.

– Вновь работа, вновь отправляться в путь. – Вздохнул он.
– Готовить скакунов? – Спросил оруженосец – невысокий парень, отрываясь от книги.
– Одного. – Весело процедил рыцарь. – Подготовь одного коня, Лерой.
– Милорд поедет один?
– Темнолесье, я еду туда. Думаешь, взять тебя с собой – хорошая идея?
– Вы считаете, я не справлюсь?
– Еще как справишься. – Успокаивал его Дэнтон. – Просто не стану рисковать. Моя цель, как я понял, братья-рыцари, которые пошли в Темнолесье, возьму, да поеду им навстречу. Прямо через горный хребет. Я слышал много историй о тех местах, пришло время лично проверить эти слухи.
– Что готовить в дорогу?
– Сухой паек на неделю, я не собираюсь там задерживаться, благо живу недалеко. Флягу с вином, точильный камень, все, как обычно, кроме одного. – Дэнтон взял щит в руку, указав оруженосцу на нарисованного на нем дракона. – Я должен оправдывать то, как меня называют.
– Дэнтон Драконья Кровь? – Обрадовался юноша. – Мне подготовить для вас взрывчатку?
– Бросай в сумку все, что только найдешь. – Дэнтон облизал языком внутреннюю часть губы, которая была слегка обожжена. – Дракону пора на взлет! Понимаешь, Лерой?
– Понимаю, сэр. – Отложив книгу, юноша поник. – Однако я очень хотел бы выдвинуться с вами.
– Успеешь еще, сынок. Я ведь не собираюсь уходить в отставку, не получив достаточно славы, да и куда объединенные королевства Везерлеха без меня? Я же легенда! Да взять, к примеру, войну между севером и нашей страной, я столько светловолосых зарезал, что со счету сбился. Даже легионеров, как орешки, щелкал, что мне Темнолесье?!
– Вы не страшитесь тех земель?
– Нет, сынок. – Дэнтон стал перекладывать латы и снаряжение на дубовый стол, сметая рукой книги в дорогих тисненых обложках. – Не хочу, чтобы такое важное поручение короны выполнял кто-то другой. Обо мне уже слагают баллады, пока не стану известнее короля – не успокоюсь. – Он замер, выискивая взглядом какую-то деталь доспехов, а найдя ее, продолжил. – Орден Пылающего сердца перебил уйму народа в городке лесорубов, затем кто-то уничтожил их самих. Когда дело будет сделано, все запомнят только одно: Дэнтон Стоун умыл в крови тот самый великий орден. Честно сказать, эти бронзовые зазнайки всегда выводили меня из себя. Но, пользуясь своими связями с короной, я внесу свои коррективы в их существование.
– Убьете последних воинов ордена?
– Ты, разумеется, сказал без рыцарской романтики, однако, так оно и есть. – Дэнтон стал проверять защелки брони, поискал пятна на блестящем покрытии нагрудника и осмотрел плащ, убеждаясь, что он целый. – Если бы я не выполнял свою работу должным образом, Лерой, не владел бы этим огромным участком и озером в придачу.
– Но цели сразу две?! Разве это честный бой?
– Два рыцаря на одного? Нет, ерунда, я куда лучше, чем какие-то фанатики, у меня есть оруженосец, а у них даже своих собственных домов нет! Бродяги, одним словом. Кто-то видел артефакты, которые те ищут? Нет! Зачем их вообще финансировали на протяжении долгих веков? Не отвечай, вопрос риторический. Просто дрожь берет, когда думаю об этом. Где была корона, когда я просил средства на собственный орден?
– Но у вас и так полно денег, милорд. Есть большая территория, а разрешение на создание объединения вы получили бы без проблем. – Лерой задумался. – И зачем вам свой орден?
– Да кто его знает. – Принялся одеваться рыцарь. – Просто подумаю об этом, и на душе становится теплее, да и к престижу стремлюсь, хочу, чтобы относились, как к королю, да и личная стража не помешает. Хотя, наверное, ничего бы менять не стал, может, завел бы второго оруженосца. Ты бы носил мой меч, а он – щит. – Дэнтон взглянул в другой конец гостиной – над камином была полка, заставленная рыцарскими шлемами. Среди них был и шлем Везерлеха, принадлежавший ему, но наш герой очень давно его не надевал. Дальше в ряд были выставлены остальные шлемы, привезенные из других стран и выполненные в разных стилях, с заклепками необычной формы и даже с оперением. – Лерой, когда я вернусь, моя коллекция должна быть отполирована, и освободи на полке немного места. Не знаю как, наверное, убери мой шлем вниз, на сам камин, а шлем серого легионера отодвинь в сторону.
– Зачем, милорд?
– Затем, что я вернусь с бронзовым трофеем. – Злобно улыбнулся Дэнтон, застегнув последнюю лямку на стальном нагруднике.