Монета и кость

4.1.

Арчибальд вручил ведро слегка позеленевшему Мелху и подтолкнул к кругу.

– Лей на камни. Только медленно! Чтобы на весь круг хватило. Иначе придется все сначала повторять.

Мельхиор сглотнул, с каким-то новым выражением глядя на лицо брата. Сейчас, в этот самый момент, он до бесов его пугал.

– Живо!

Арчибальд зачитал новое заклинание, и Мелх медленно пошел по кругу, поливая кровью камни, которые, как только кровь на них попадала, начинали светиться красным, пульсирующим светом, будто в каждом из них билось крошечное сердечко.

Наконец круг пройден. Крови в ведре хватило едва-едва, и Мелх вытер выступивший пот со лба, после чего откинул ведро в сторону и подошел к брату.

– Возьми, – протянул ему тот кинжал. – Это второй. Сейчас мы подойдем к девицам и по моему сигналу ударим в сердце. Ты же знаешь, где находится сердце? – подозрительно уточнил он. Младший брат лишь кивнул, пропустив мимо ушей издевательский тон. Ему было страшно.

Они переступили через круг светящихся камней и встали точно над девушками.

Баль нашел в книге нужную строчку и протяжно завыл последнее заклинание на неизвестном ему языке, больше всего похожем на тарабарщину цвергов. Девицы на камне извивались и пытались дотянуться до них, но что они могли?

Что могут простая ведунья и знахарка, пусть и очень талантливые?

Земля задрожала. Голос Арчибальда становился все громче и громче, и вдруг он почувствовал, как притихшая, вроде бы, Ани вдруг яростно дернув, с мясом выдрала окровавленную руку из кандалов и, схватив нависший над нею кинжал прямо за лезвие, воткнула его конец в брюхо заклинателя, а после, разжав изрезанную искалеченную ладонь, схватила Мелха за одежду и с силой потянула на себя, с невиданной яростью заставляя его лицо встретиться с камнем в страстном поцелуе. С другого боку в него, насколько могла дотянуться, впилась ногтями Рута и, судя по звукам, уже ничего не соображая, пыталась отгрызть ему ухо.

Арчибальд вскрикнул и пошатнулся, роняя книгу и зажимая кровоточащую рану, не дочитав текст до конца.

Но те, к кому он взывал уже услышали. Под ногами людей задрожала земля когда архидемоны, откуда-то из другого мира, устремили на смертных свое внимание.

– Бей! – крикнул Баль. Сжав Ани за волосы, дернул, заставляя откинуть голову вверх, и, глядя ей в глаза, будто бы видел в них проход в другой, еще более темный, чем этот, мир, прокричал:

– Явись ко мне!

Кривое лезвие погрузилось глубоко в грудь девушки. Сердце еще по инерции ударило пару раз – и замерло. Тело веды обмякло, и из больших зеленых глаз в единый миг упорхнула жизнь. Теперь они бессмысленно и равнодушно смотрели в темное звездное небо, не замечая его красоты и более не страшась грядущего.

Она уже не увидела, как с полным ярости воплем Мельхиор дернулся, оставив во рту Руты значительный кусок своего уха, и, повторив за братом, воткнул кинжал сначала в руку ведуньи, чтобы отпустила голову мужчины, а затем – в сердце.

Как и того, что порезанная ладонь Руты упала на ее рассеченную ладонь: рана к ране, плоть к плоти, кровь к крови.

Кровь девушек медленно заполнила канавки камня, смешиваясь в единое целое, наполняя символ силой и зовом.

Приходите.

Для вас есть угощение.

И это угощение называется...

Где-то в нижнем мире грани реальности дрогнули, и из самых глубин Тьмы ввысь рванули два архидемона.

Им пообещали крайне занимательную трапезу.

Безвременье. Тьма.

Было темно. Банальное описание тьмы, но именно так все и оказалось. К Ани медленно возвращалось ощущение собственного тела, и она поняла, что стоит на коленях. А еще – что делает она это по пояс в текущей неизвестно откуда и неизвестно куда, воде.

Так умиротворяет… Так спокойно на сердце...

Неожиданно кто-то сжал ее руку, и девушка вскрикнула.

– Тише!

– Ру... та?

– Я. Где мы?

– Не знаю. Думаю, что нигде.

– Почему ты держишь меня за руку?

– Я? Это ты держишь меня!

– Бред. Отпусти.

– Не могу.

– Мда... Я тоже. Тебе не кажется, что течение усиливается?

– Определенно! А еще у меня чувство, что нас пытается друг от друга оторвать, и это...

– Весьма неприятно, да. Я тоже это чувствую.

– Никогда не думала, что после смерти меня ждет именно это.

– А на что ты рассчитывала?

– На Пресветлый Чертог[1]...

– Сильно. Я вот была бы не против даже Бесконечного Лабиринта[2].

– Не знала, что ты поклонялась Сильветору.

– Я и не поклонялась.

– Тогда почему... А, неважно.

– ТИХО.

Девушки замерли, прислушиваясь. Но вокруг была все та же тьма, и лишь тихое течение воды разбавляло тишину.

– ДЕТИ.

– Эм... Что? – неуверенно произнесла Ани.

– ТИХО.

– Ты бы определился...

– Не хами темноте!

– А чего она!

– А ты чего?! Что с тобой вообще не так?

– Заткнись. Со мной сегодня все не так.

Голос ее дрогнул и сорвался, и Рута устыдилась.

– Прости.

Ани всхлипнула и не ответила.

– ЭТИ ГЛУПЫЕ ЛЮДИ ВАС СОЕДИНИЛИ. ЗАЧЕМ?

– Нам откуда знать? – огрызнулась Ру. Мда, дурной пример заразителен. – Я хотела сказать, что не знаю.

– А где Ксандер? – послышался голос Ани. – Если мы тут, то и он должен быть тут!