Монинталь

Глава 1

Тихо гудели двигатели, корабль «Странник» уже неделю рассекал звёздное пространство готовый завершить свой скорбный путь, так как перевозка великовозрастных детей весьма тяжёлый крест даже для межзвездного корабля.

«Странник» был пассажирским судном новейшей конструкции, рассчитанный на 250 пассажиров и 50 человек обслуживающего персонала. Последних для эффективной транспортировки детей оказалось маловато, и уследить за оравой ребятишек в замкнутом пространстве корабля им удавалось с большим трудом.

Тем не менее, неделя на корабле прошла, можно сказать, «без происшествий», если не брать во внимание двух вандалов, промышлявших раскраской «невероятно ценного и дорогого оборудования» в инженерном отсеке, как выразился глава службы охраны.

Энтузиастов, так умело воспользовавшихся малочисленностью корабельного персонала, к ответственности не привлекли, ибо дело касалось не столько умело отреставрированной внешней камеры двигателя и обновлённого иллюминатора, сколько бутылки герандского вина, спёртой в процессе набега.

- Да, таким почерком только открытки подписывать, а не стены раскрашивать,- пробормотал капитан, – вот помниться в мою бытность…

- Что же капитан мы будем делать с этими художниками?- прервал несостоявшуюся тираду капитана один из инженеров.

- А что мы можем с ними сделать? Мы точного-то количества их не знаем не то что лиц…, - действительно, свидетелей у этого происшествия не было, а решили, что их было двое, исходя лишь из различия нахальных надписей на камере и стана светловолосой девушки на иллюминаторе, - к тому же обновление обстановки…

Решили оставить девушку на иллюминаторе, а надписи вывести. На вандалов же глаза закрыли, так как ущерб был минимален (глава отделения мудро решил не распространяться о незаконно пронесённой бутылке) и инженерам приглянулась блондинка на фоне звёздного неба.

«Странник» состоял из трёх этажей: первый – инженерный отсек, полностью автоматизированная кухня, складские помещения (столько вещей, не в какую, каюту не поместиться) и каюты персонала; второй делился на двадцать пять отсеков по десять кают в каждом, для пассажиров; третий имел капитанский мостик и пять столово-гостиных, где молодое поколение коротало время.

В одной столово-гостиной за самым дальним столом сидел человек. На вид ему можно было дать лет сорок-сорок пять, коротко подстриженные волосы на висках уже припорошились сединой, а серые глаза как-то удрученно следили за двумя девушками, сидящими на другом конце этого же стола. Коротковолосая брюнетка, в потёртых джинсах, чёрной футболке и ботинках на шнуровке, сидела обложенная книгами, то и дело запуская руку в миску с какими-то сухофруктами, которые были нарезаны колечками. Её подруга (он сделал этот вывод из недельных наблюдений), обладательница зелёной кожи чайного оттенка и непоседливого нрава, перегнулась через стол.

-Аль, чего романы читаем?

-Нет, - не отрываясь от книги, пробормотала брюнетка.

-Опять этот графит науки.

-Гранит, - поправила собеседница.

-Слыхала про инженерный? - решила сменить тактику подруга.

-Угу, - толи выдохнула, толи ответила девушка, запуская руку в миску за очередной порцией сушенных колечек.

-А ты не хотела б немного развлечься? - игриво спросила упорная собеседница. Её слова возымели немедленное действие, подруга подняла на неё свои карие полные недоверия глаза.

-Диана, ты, как я понимаю, предлагаешь мне вместо подготовки к грандиозному событию в моей жизни, заняться мелким хулиганством в инженерном?

-Нет! Что ты? Я предлагаю нам заняться мелким хулиганством, и к тому же не в инженерном, там и так уже поработали, лучше уж на кухне, или в сортире, или…

-Всё, ты привлекла моё внимание, и что дальше?- раздражённо бросила раздосадованная собеседница, проводя рукой над галограммером, и в тот же миг груда книг ретировалась со стола в глубины маленького прибора.

-Чем займёмся?- самым невинным голосом спросила Диана, когда выпрямилась на стуле и удобно расположила подбородок на ложе из переплетённых пальцев.

-Ди, зачем ты всё это делаешь? Да отвлекаешь своими глупыми бессмысленными разговорами!- последнее восклицание было ответом на удивлённо приподнятые брови подруги.

-Да, просто может, мне хочется проводить больше времени с подругой. Которая, кстати, последние четверо суток меня совсем не замечает, готовясь так усердно к этому сборищу гениев, что вот-вот начнёт во сне по-эрски названия манёвров выкрикивать!- вдруг вспылила Диана и, осознав, что повысила голос на подругу спохватилась, - ой, прости, тебе и без меня тошно, волнуешься, а тут я ещё…

-Брось, ты права, я, наверно, действительно, слишком уж волнуюсь, это всё недельное болтание в вакууме сказывается.

-И не говори,- наконец улыбнулась Диана.

-Видела? Девчонка вон за тем столом пытается отправить кому-то сообщение по нельсу*,- сказала брюнетка, подсаживаясь к подруге поближе.

-Да уж, смешная, на такой-то скорости ничто ловить не будет, не говоря уже про нельс,- согласилась с подругой Диана, рассматривая указанную девушку.

Той было не больше восемнадцати. Ее длинные золотистые волосы, которые свисали до пояса облегающего серебристого платья, природно завивались на кончиках.