Монстр Ледяной Планеты

Глава 1

Космический сектор Геруа-9

Неизвестная планета

Айрин

Снег был всюду.

Снежная пустошь тянулась во все стороны. Порывы ледяного ветра, едва не сбивали с ног. Яростно царапали лицо. Хлестали по моему лётному комбинезону, будто пытаясь отобрать последние крохи тепла.

Обняв себя руками, я продиралась сквозь снежную мглу. Ноги проваливались в белую массу. Мой шаттл остался позади. И его, если обернуться, уже было не найти взглядом — так быстро его занесло.

Что ж… мой маленький личный исследовательский шаттл, который я взяла в кредит, берегла и лелеяла… теперь был просто грудой металла.

Проклятое невезение!

Проклятые пираты!

Пусть они катятся драконтиду под хвост!

Я ругалась сквозь стучащие зубы.

Мой золотой хвостик согласно щёлкал раздвоенным изящным кончиком.

Мне некого было винить. Я сама виновата. Из-за дурацкой спешки, из-за этого чёртова экзамена на станции “Мио-7”, которое могло стать билетом в новую жизнь…

Дело было в том, что я опаздывала. И решила срезать путь через непатрулируемый космический гипер-переход. Там была пометка “вне надзора Союза”, но ранг опасности стоял низкий, почти что нулевой. И я решила — проскочу. А в итоге напоролась на стервятников.

В итоге — короткая перестрелка, скрежет металла по корпусу, тревожный вой сирен и предательское шипение утекающего в космос кислорода. Чудом удалось вывалиться из гиперпространства и дотянуть до этой богом забытой планеты, которой по всем картам здесь даже не было. А всё же мой радар засёк.

Стояла отметка — “Критически опасная среда”. Но выбора не было.

И каким же было моё удивление, когда оказалось, что атмосфера пригодна для дыхания! Вот температура не радовала… Ведь я упала не в зоне жаркого экватора — а в холодной части планеты.

Местную температуру я бы охарактеризовала как “ледяной ад”.

Будь я обычным человеком — давно бы окоченела. Но шиарийцы выносливее. А я всё же наполовину шиарийка — вижу и слышу лучше, регенерирую быстрее. Шиарийский иммунитет тоже при мне. Хотя я куда слабее чистокровного шиарийца. Но скажем… серьёзная рана заживёт не за месяц, как у человека, а за неделю-две. Пси-способностей менталиста у меня почти нет, но зато иммунитет присутствует. Простудой не заболею. Ещё могу войти в “боевую фазу” — но только минут на пять, а потом буду отлёживаться неделю с ощущением, будто меня палками били. В общем, я такой чуть усиленный человек. Но в этом диком холоде мне этого явно не хватит.

Надо найти укрытие.

Согреться.

И вон те горы впереди кажутся перспективными.

Мой золотистый хвостик отчаянно работал, расчищая путь, а потом время от времени обвивал мою талию, пытаясь хоть как-то согреть. Толку не было. Пальцы в тонких перчатках уже не гнулись, а браслет на запястье всё также мерзко мигал алым — сигнал бедствия отсюда не проходил.

Надо было подняться выше. Например, на тот горный гребень, что чернел впереди. Но сил не оставалось. Нет, сначала нужно найти пещеру или вроде того. Потом всё остальное. “Держись, — твердила я себе, — ты же шиарийка!”

Но холод был адским.

Хуже быть просто не могло.

Так мне казалось.

Но вдруг мой чуткий слух уловил нечто странное… Чужой шаг. Тяжёлый и чёткий. Я резко замерла, инстинктивно затаив дыхание. Моё сердце бешено заколотилось.

Местная фауна? А может, разумный гуманоид? Или даже спасательный отряд!

Надежда тёплой волной накатила на сердце.

Я вглядывалась в колышущуюся белую пелену, и вот, из метели начала проступать высокая, вертикальная фигура. Но что-то было не так… в походке, в очертаниях.

И тогда я разглядела… его…

Высокий, выше меня на три… нет, на четыре головы! Тело существа состояло из живой чёрной материи — постоянно движущейся, перетекающей. И конечностей было больше чем нужно! Они росли из чёрного торса. Вместо лица — вытянутая пасть с рядами острых кристаллических зубов. А ещё по чёрному телу были раскиданы алые светящиеся точки, похожие на глаза, но ими явно не являющиеся.

Нет. Это был не гуманоид…

И даже не “местная фауна”! Хуже… Всё было куда как хуже! Настолько, что страх ударил в виски, заставив мир поплыть.

Я знала это существо. По учебным фильмам, по сводкам новостей с окраин сектора, по страшным историям, которые рассказывали ветераны. Метаморф. Худший кошмар космоса. Это форма жизни — с системой вроде роя, где есть несколько альфа-особей, а остальные ей бездумно подчиняются. И единственная их программа — поглощать всё новые миры, делая их частью себя, а всех, кто сопротивляется — уничтожать. Кто не сопротивляется – по большому счёту – тоже.

С ними невозможно вести переговоров. Единственная задача гражданскому лицу, если видишь такого — бежать. И ни в коем случае не позволить к себе прикоснуться. Потому что эти твари умеют забраться в мозги и переписывать их.