Монстр под маской

Те, кого выбрали

Летний день был слишком тёплым для этого места.

Солнечные лучи пробивались сквозь высокие узкие окна, скользили между чёрными каменными колоннами и ложились на пол длинными полосами белого света. Но даже солнце не могло рассеять мрак, который жил в этом зале.

На холодном камне лежали четверо парней.

Их руки и ноги были крепко связаны толстыми верёвками, головы гудели, а во рту чувствовался горький привкус неизвестного зелья. Один за другим они начали приходить в себя.

— Что... где мы?.. — прохрипел первый, пытаясь подняться.

— Не дёргайся, — резко прошептал второй. — Мы связаны.

Третий уже судорожно осматривался по сторонам, а четвёртый молчал, тяжело дыша.

В зале стояла странная тишина.

Такая тишина бывает перед бурей.

У дальней стены находился длинный деревянный стол, заваленный пожелтевшими бумагами, чернильницами и перьями. Некоторые листы были исписаны именами.

Сотнями имён.

И только потом они заметили его.

Высокая фигура неподвижно стояла в полосе света.

Чёрный плащ спадал до самого пола, сапоги блестели, словно только что были вычищены кровью. Лицо скрывала гладкая чёрная маска без единой трещины.

Лишь глаза...

Ярко-жёлтые.

Холодные.

Хищные.

Он наблюдал за ними так, будто смотрел не на людей, а выбирал добычу.

— Наконец-то вы проснулись, — тихо произнёс незнакомец.

От его голоса по коже прошёл мороз.

— Кто ты такой?! — резко выкрикнул один из парней. — Что тебе от нас нужно?!

Фигура чуть склонила голову.

— Моё имя вам пока не понадобится. А вот то, что нужно мне... куда важнее.

Он сделал шаг вперёд.

Каменный пол даже не издал звука.

— Сейчас вы внимательно меня выслушаете. И если не хотите умереть... или увидеть, как умирают ваши семьи... вы согласитесь.

— Ты нам угрожаешь?! — рванулся один из них.

— Нет, — спокойно ответил незнакомец. — Я предупреждаю.

Он подошёл ближе.

Теперь они увидели, что под плащом скрывается тёмная одежда с серебряными узорами, похожими на древние символы.

— Мне нужны помощники. Ровно на один год. Вы будете работать на меня и искать одного человека.

— Мы ничего не понимаем! Кто ты вообще такой?! Какая работа?!

— Та, от которой зависит слишком многое.

Он замолчал, затем усмехнулся.

— И да... у каждого из вас есть магия.

Парни переглянулись.

— Бред, — выдохнул один. — Мы обычные люди.

— Нет, — голос незнакомца впервые стал жёстким. — Обычные люди не пережили бы ту ночь.

В зале повисла тишина.

— Какую... ночь?.. — тихо спросил самый младший.

Но незнакомец проигнорировал вопрос.

— Вы не умеете использовать силу внутри себя. Я научу. А взамен вы будете выполнять мои приказы.

— А если откажемся?

Жёлтые глаза блеснули.

— Тогда ваше исчезновение станет самой маленькой бедой для ваших родных.

Прошло несколько мучительных минут.

Каждый из них понимал — выбора нет.

— Если мы согласимся... ты не тронешь наши семьи? — спросил один.

— Клянусь.

— Что нам придётся делать?

Незнакомец отвернулся к столу.

— Искать тех, кто прячется среди людей. Ловить чудовищ. Убивать преступников. И следить за одним человеком.

— Мы никого убивать не будем, — дрожащим голосом сказал один из друзей.

— Будете, — спокойно ответил он. — Или научитесь смотреть, как убивают вас.

Он хлопнул в ладони.

Мир исчез.

Их окутала кромешная тьма.

Крики эхом разлетелись в пустоте.

Затем впереди вспыхнул алый свет.

Из темноты медленно выросла гигантская лестница из чёрного камня. На её вершине стоял трон — огромный, кроваво-красный, словно вырезанный из застывшего сердца.

На нём сидел тот самый человек.

Теперь за его спиной горели огненные тени.

— Где мы?.. — прошептал кто-то.

— Там, куда попадают после смерти, — ответил он.

Фигура поднялась с трона и начала медленно спускаться вниз.

Каждый шаг отдавался гулом.

Он остановился перед ними.

Поднял руку.

И снял маску.

У одного из парней вырвался крик.

Лицо незнакомца было слишком красивым... и слишком нечеловеческим. Бледная кожа, острые черты лица, холодная улыбка и глаза, в которых горел адский огонь.

— Меня зовут Вилл.

Он посмотрел каждому прямо в душу.

— Я — Король Ада.

У одного из парней подкосились ноги.

Вилл улыбнулся шире.

— И с этого дня... ваши жизни принадлежат мне.

Он положил руку на плечо одному из них и прошептал:

— Особенно твоя.

Парень вздрогнул.

Потому что в этот момент на его ладони вспыхнул чёрный знак.

И никто из них ещё не знал, с чем именно им придется столкнуться....