Монстры дивьего трона. Привязка

Глава 1. Встреча в лесу

Солнце клонилось к закату, окрашивая верхушки сосен в багрянец, когда Мира наконец остановилась и раздраженно выдохнула облако пара.

— Всё, Крис, я больше не могу. Мы заблудились. Твоё «я помню эту корягу» нас завело черт знает куда.

Кристина виновато посмотрела на подругу. Щеки Миры раскраснелись от быстрой ходьбы, в рыжих волосах застряли сухие листочки и паутинки, а модный клетчатый шарф сбился набок.

— Прости... Я думала, мы просто срезали путь к заброшенной деревне. Лес казался знакомым... Плохая была идея…

— Он кажется одинаковым уже полчаса! — всплеснула руками Мира. — Ни указателей, ни туристов, ни даже мусора! И телефон здесь не ловит совсем. Мы сейчас совсем заблудимся, и придется ночевать под елкой. А если здесь волки есть? Уже темнеет, Крис!

Они замолчали, прислушиваясь к лесу. Обычные звуки: скрип ветвей, далекий крик птицы. Но было что-то еще... Какая-то звенящая, неестественная тишина, которая наступала сразу после каждого их шага. Воздух стал гуще, пах прелой листвой, влажной землей и чем-то сладким, похожим на аромат диких яблок, которые уже начали подгнивать.

Внезапно Кристина схватила Миру за рукав куртки.

— Тише... Смотри.

Шагах в десяти от них, там, где деревья расступались, образуя небольшую поляну, воздух словно дрожал. Не от жары, а как над костром, только без огня. Пространство переливалось перламутровыми волнами, будто кто-то невидимый встряхивал гигантскую шелковую ткань. А затем из этого марева выступила фигура.

Женщина.

Она была высокой и неправдоподобно тонкой. Длинные руки. Длинные ноги. Длинные серебристо-белые волосы стекали по плечам почти до земли, смешиваясь с туманом у её ног. Кожа гладкого бесстрастного лица сияла, напоминая лунный камень.

«Каким кремом она пользуется?» – подумала Кристина.

«Что за спецэффекты в лесу?» — подумала Мира. — Кто это вообще? Эльф? Фейри? Инопланетянка? Тварь? Галлюцинация?»

Одета странная незнакомка была во что-то длинное, эфемерное, с виду будто сотканное из тумана и осенней паутины — казалось, просвечивало нагое тело. Но самым пугающим были глаза — колдовские, огромные, без зрачков, цвета сияющего ультрамарина. Линзы?

— Ущипни меня, — проглотив ком в горле, прошептала Мира. И, не дожидаясь реакции застывшей столбом подруги, сама себя ущипнула.

Ойкнула.

Ничего не изменилось.

Фигура не исчезла. Она медленно повернула голову. Посмотрела на застывшую от ужаса Миру. На секунду прекрасное и одновременно чудовищное лицо существа исказилось брезгливой гримасой, словно она увидела нечто грязное и недостойное внимания. Ее сияющие глаза скользнули дальше и остановились на Кристине.

И тут всё изменилось. Холодное презрение сменилось живым, хищным интересом. Губы существа изогнулись в улыбке, обнажив острые, как иглы, зубы.

Все-таки тварь!

Кристина всхлипнула.

«Ты... — голос существа звучал не в ушах, он звучал прямо в голове Кристины. Это был хор шепчущих голосов, звон хрустальных колокольчиков и шорох сухих листьев одновременно. — Ты пахнешь... иначе. В тебе есть трещина. Пустота. Идеально».

Мира ничего не услышала. Лишь увидела, как шевельнулись тонкие губы длинноволосой… галлюцинации?

Прежде чем Мира успела подскочить и дернуть подругу назад, фигура одним смазанным движением оказалась рядом с Кристиной. От дивной твари исходил холод, пробирающий до костей.

— Кто вы? Что вам нужно?.. — прошептала Кристина, не в силах пошевелиться. Ноги будто приросли к земле.

«Я — дива. Сумеречная Гончая. Мое имя неважно для тебя, смертная. Мне нужен совсем пустяк, — прошелестела тварь. — Услугу за услугу. Сделка. Я дам тебе то, чего ты жаждешь всем своим пустым сердцем. Красоту. Власть. Вечную молодость. Тебе понравилась моя кожа. Хочешь такую же? А глаза? Твои глаза станут так же сиять, как мои. Взамен... мне нужна всего лишь капля твоей свободы. Привязка».

Сердце Кристины на миг дрогнуло. Откуда это существо узнало ее мысли?

Не дожидаясь ответа, Гончая взмахнула рукой.

Из воздуха соткалась тонкая нить, светящаяся мертвенно-серебряным светом. Она оплелась вокруг запястья Кристины, впиваясь в кожу, но не оставляя ран. Девушка вскрикнула скорее от неожиданности, чем от боли.

Мира очнулась от оцепенения.

— Крис, нет! Бежим!

Но бежать было поздно. Зубастая тварь с женским лицом запрокинула голову и издала звук, похожий на смех и плач одновременно. Мертвенно светящаяся нить на руке Кристины пополз вверх, обвивая руку до локтя, превращаясь в сложную, пульсирующую вязь татуировки.

«Теперь ты связана! — торжественно провыла тварь в голове Кристины. — Кровью к крови, магией к магии. Ты принадлежишь Сумеречному трону. Когда наш Лорд призовет тебя, ты придешь. Ты не сможешь ослушаться».

— Какой лорд?! О чем вы?! — Кристина пыталась стряхнуть с себя светящиеся путы, но они въелись в кожу намертво. — Вы… фейри? Эльфы?

«Эльфы? Фейри? Фррр! — презрительно рыкнула тварь. — Эти создания далеки от нас. Мы – дивы, первооснова миров. Мой господин, Лорд Дарель, — голос твари стал мечтательным, — Он — Повелитель Сумеречного Трона. И он ищет особую девушку среди смертных. Редкий дар, особая душа... Ты подойдешь идеально. Жди его знака. Зова».

Тварь наклонилась так близко, что Кристина почувствовала запах гнилых яблок и прелой листвы.

«И помни, — беззвучно прошипела она, глядя прямо в глаза девушке. — Попытаешься снять метку или рассказать кому-то лишнее — она превратится в яд и выжжет твою душу дотла».