Мороженка для ледяного дракона

Глава 1

Дверной колокольчик на входе в уютный и очень домашний магазин громко и мелодично звякнул, впуская внутрь нового клиента, который с интересом и любопытством оглядывался вокруг.

— Добрый день! — с искренней улыбкой поприветствовала посетителя хозяйка заведения, словно стараясь создать атмосферу теплоты и уюта. — Меня зовут Аннет. Чем могу быть вам полезна в этот замечательный день?

Мария осмотрелась по сторонам, с живым любопытством рассматривая яркие и нарядные новогодние украшения на витрине, словно погружаясь в волшебный мир праздника.

— Я пока и сама не знаю, — задумчиво проговорила в ответ, слегка смущенно отразив на лице глубокие размышления, девушка и тут же едва не споткнулась о стоящую рядом искусственную елку, которая была украшена еловыми ветками и гирляндами. — Надоела рутина и серость на работе, — призналась она с легкой тоской в голосе. — Хочется хоть немного украсить свое рабочее место и привнести в него хоть толику приближающегося праздника, который надежно стучится в двери.

— Это правильно, — согласилась с ней Аннет, кивнув головой. — Новогоднее настроение никогда не бывает лишним, особенно в наше непростое время. А у вас стол большой?

— Ну… Большой-то он большой, но вот только весь вечно завален различными документами и бумагами, — проговорила с ноткой разочарования Маша. — Тем более конец года на носу, отчеты сплошные, не оставляющие времени на радости.

— Тогда могу посоветовать вам вот такую маленькую елочку, — она указала на искусственную красавицу высотой сантиметров тридцать-сорок, стоящую на полке с другими товарами. — Она уж точно поместится у вас, даже на самом загроможденном столе.

— Ой, что вы! — замахала руками клиентка, чуть ли не восклицает от удивления. — Она слишком большая!

— Это как раз-таки и хорошо, — улыбнулась хозяйка лавки, искренне зная, что ее предложению нет равных. — Будет повод немного убрать бумаги в сторону и освободить место для нового.

— Я бы и рада, да вот только боюсь, что мой босс этому уж точно не обрадуется, — вздохнула девушка, отразив на лице сомнения.

— Вижу, ваша работа не так уж и радует вас, — заметила Аннет, эмоционально сопереживая клиентке.

— Даже не стану с вами спорить, — выдавила собеседница из себя грустную улыбку, словно это был единственный способ показать свои чувства. — Я бы и рада бросить все, но не могу. Найти новую работу в наше время, к сожалению, очень сложно. А платить за квартиру, кушать нужно постоянно, как всегда.

— А если бы у вас появилась возможность что-то изменить, хотя бы в своей жизни? — вдруг спросила владелица заведения, читая в глазах девушки мечты о лучшем.

Девушка задумалась, погружаясь в собственные мысли, но отвечать не стала. Тяжело вздохнув, она снова посмотрела на елочку, как на символ надежды.

— Знаете, я все-таки возьму ее! — решительно заявила покупательница, словно приняв важное решение.

— Вот и замечательно! Уверена, эта елочка принесет вам удачу и радость.

Оплатив покупку, Маша уже направилась к двери, когда ее остановила хозяйка заведения, словно почувствовав необходимость сделать что-то приятное.

— Подождите! Возьмите еще вот это. Денег мне за них не надо, — с теплым голосом произнесла Аннет, протянув девушке небольшой пластиковый пакетик, в котором лежали маленькие плоские серебристые звездочки. Они были столь ажурными, что казались настоящими, как из сказки. — Повесите их на елку, и она станет еще более волшебной.

— Спасибо, — искренне поблагодарила ее покупательница и, достав кошелек из сумки, убрала подарок в него, словно храня особую надежду.

Неожиданный телефонный звонок раздался в тот момент, когда Маша убирала кошелек в сумку, прерывая ее радостные мысли. Торопливо достав одной рукой гаджет, она приняла вызов, на ходу прощаясь с хозяйкой лавки, которая так тепло ее встречала. Она так спешила, что даже не застегнула замок на сумке, оставляя все открытым.

— Алло! Я уже бегу! — ответила Мария, скривившись от неприятного голоса начальника, который требовательно выговаривал ей недовольство, резонирующее в ее ушах. — Пять минут, и я буду! — сбросив вызов и сунув телефон в сумку, она уже едва ли не бежала по улице, стараясь споткнуться о ничего.

Зная крутой нрав своего начальника, она была уверена, что очередного выговора ей не избежать, и сердце ее звенело от тревоги. Брюнетка так торопилась, что не замечала ничего вокруг, пока не врезалась в девушку, совершенно неожиданно и громко.

— Смотри, куда прешь! — выпалила незнакомка, не сдерживая эмоций. — Глаза разуй!

Маша едва удержала в руках елку и сумку, пытаясь восстановить равновесие.

— Простите… — виновато произнесла она, удобнее перехватывая новогоднюю красавицу, которая была ей так дорога. — Я и правда за этой елкой ничего не вижу. Еще раз извините за беспокойство.

— Осторожнее надо, — бросила незнакомка напоследок и поспешила уйти, оставив молодую женщину в смятении.

Маша даже не обернулась, поспешила продолжить свой путь. Как назло у пешеходного перехода стояли люди, дожидаясь, когда загорится зеленый, так необходимый им сигнал. Сплошной поток машин несся по дороге, не оставляя шансов думать о чем-то еще. В сумке опять разразился громкой мелодией телефон, прерывая тишину.

«Да что б его!» — выругалась про себя Маша, осознавая, что жизнь не дает ей ни одного шанса.

Светофор загорелся зеленым, толпа хлынула переходить дорогу, а брюнетка все искала звонящий телефон, когда эмоции накрывали волной тревоги. Наконец отыскав гаджет, она шагнула на проезжую часть, попутно принимая вызов и надеясь на лучшее.

— Гончарова! — взревел в гаджете начальник, отчего девушка едва не подпрыгнула, но ответить ему ничего не успела, как будто все закончился.

Резкий толчок в спину застал ее врасплох. Пронзительный визг тормозов разнесся по улице, как эхо беды. Машина резко ударила девушку и того, кто попытался ее спасти. От удара их перекинуло через авто, словно они были куклами в руках судьбы. Маша упала на асфальт, стукаясь головой о дорожное покрытие, словно в тёмную бездну. Густая темная пелена заволокла все вокруг, погружая девушку во мрак, унося с собой моменты и чувства.