Морриган. Призрачная королева

Maere

Владения Думноны*, середина I века

***

На Воли надвигались сумерки. Маленькая деревушка, что располагалась недалеко от границы с дуротгирами** собиралась принять ночную тишину и уйти на отдых, чтобы с восходом солнца встретить новый день. Работы на полях было много, как и рыбы в море, за которой собиралась группа, когда взойдёт светило. Обычная рутина и тяжёлый труд жителей Воли вознёс их среди других деревень и племён. Многие приезжали в лес Маэр обменять товар, продать свой или просто поглазеть на здешних ведуний, которые славились своими знахарскими способностями. А некоторые и вовсе приезжали свататься, так как многие желали породниться с потомками самой Мор.

Ничего не предвещало беды, когда трое сестёр ушли в лес за травами по просьбе матери. Приближался «du dydd***», как называли местные солнечное затмение и именно в этот день проводили большие товарообмены, а в полночь начинался праздник с музыкой и танцами.

Девушкам надо было собрать большое количество различных трав, листьев и мха, поэтому они ушли далеко вглубь леса, не заметив затаившихся у окраины незнакомцев.

– Солнце садится, – окрикнула сестёр Риннон. – Давайте разворачивайтесь! А то придётся заночевать в медвежьей яме.

Из-за деревьев послышались жалобные ворчания и хруст веток. Бормоча под нос проклятия из кустов выползли Эдна и Этна. Огненно-рыжие волосы были растрёпанные и из них торчали веточки и мох. У Эдны в добавок ещё умостился маленький пассажир – гусеница, которая запуталась в густой шевелюре. Подолы некогда бордовых платьев были изрядно заляпаны грязью, но принюхавшись, Рин уже сомневалась, что сестры испачкались только землей.

– Вы выглядите... – начала было подбирать слова старшая сестра, когда лес разорвал истошный вопль Этны. – ...настоящими ведьмами.

Вопль близняшки подхватила и Эдна. Стоя напротив друг друга, они во всю мощь надрывали глотки. Где-то громко угукнула сова и девушки смолкли.

– Чего вы разорались? Перепугали всю живность в округе, – недовольно бурчала Рин.

– Там...там... – заикаясь начала Этна, – у неё кто-то сидит в волосах...

– И поэтому надо бедную гусеничку оглушить таким ором? – снимая с волос сестры еле дышащее насекомое, возмутилась сестра.

– Ну... ты же знаешь, как я их не люблю, – засмущалась Этна и начала теребить пояс платья.

– А твоё оправдание?

– Я... я... я... а чего она орет? Вот и я тоже, – сбивчиво затараторила Эдна.

– Оригинально, сестренка. Ладно, пора возвращаться пока солнце совсем не село.

Опустив гусеницу на ближайший куст старшая из сестёр развернулась, и маневрируя между деревьев, бодро пошла в сторону деревни. Но стоило ей удалиться от близняшек на пару метров, как сзади раздалось дружное «фууу».

– Что это такое? Земля?– верещала Эдна.

– И так воняет! Нет, явно что-то другое... – вторила сестре Этна.

– Это то, что вы завтра будете зубами отстирывать, иначе màthair**** вас высечет, – не оборачиваясь сказала Риннон.

Всю дорогу сёстры препирались и обвиняли друг друга не замечая, что старшая сестра ускорила ход и уже чуть ли не бежала. Через пару десятков метров они всё же догнали её. Риннон обвивала руками дерево, и словно пыталась срастись с ним. Девушки подшучивали над сестрой, но когда дошли до того места, где та находилась, замерли в оцепенении.

Горизонт пылал огнём. Треск горящей древесины, крики и мольбы людей, лай собак и громкие голоса, доносились через поле, туда, где прятались девушки. Пламя пожирало их деревню, их Воли, доныне самое тихое и спокойное место в округе.

– Спрячьтесь вон в те кусты, – оглядев прилежащие заросли, молвила Рин. – И сидите тихо, поняли?!

Близняшки дружно закивали головами и с ужасом вперили взгляды в огненные столпы, что возносились в воздух на территории Воли.

– Не стойте же столбами! Жива, прячьтесь! – уже толкая обеих в кусты, прикрикнула девушка.

– А ты... ты куда? – перебивая друг друга тараторили Эдна и Этна.

– Я иду туда...

Не дав более сказать им и слова, Риннон ещё раз оглядела импровизированное укрытие, и схватив обломанную ветку, начала подметать землю возле кустов.

– Сидите тихо и ни в коем случае не разговаривайте. А если услышите что-то подозрительное или что кто-то приближается, замрите.

– Не оставляй нас, Рин! – зашептали сестры, борясь со слезами. – Ты там погибнешь! Не ходи туда!

– Надо спасти маму, – только и бросила она сёстрам.

Оставив близняшек одних, девушка стремглав бросилась к деревне. От долгой дневной ходьбы по лесу у нее гудели ноги, но собрав остатки сил, она старалась  бежать как можно быстрее и незаметнее.

Опустившаяся ночь скрывала её приближение, но добравшись до окраины поселения она всё же споткнувшись упала прямиком в грязь, громко ойкнув. Рядом послышались шаги и голоса общающиеся на незнакомом диалекте. Девушка замерла в надежде, что её не заметили. Когда относительно стихло, она поднялась и шмыгнула в кусты. Каждый лист и веточка в Воли ей были знакомы, поэтому Рин смогла незамеченной обогнуть побоище и приблизится к родному дому.

Их жилище находилось поодаль от всех остальных и она надеялась, что туда ещё не добрались эти варвары, которые бушевали в деревне. Картина открывшаяся её взору заставила девушку замереть в очередной раз. Риннон похолодела от ужаса. Каждый дом и постройка горели как свечи, выбрасывая в небо угольки древесины, которые, словно бабочки, разлетались по небу. Огромные фигуры одетые в шкуры и какие-то железные доспехи, вырезали жителей Воли большими ножами и пиками; кто-то гонялся за испуганным скотом, а некоторые пытались глумиться над женщинами и девушками. Вся округа утопала в огне и агонии, криках и стонах, в мольбах обреченных думнонов.