Морская невеста или Догони меня, Дракон!

3

— Рассказывай, — прошу я, понизив голос, чтобы нас случайно не подслушали, и ближе придвигаюсь к сестре.

Ирма довольно улыбается и заговорщическим тоном выдает:

— Я слышала, как после твоего ухода отец обсуждал с советниками твой будущий брак. Некоторые из советников пытались отговорить папу, напоминали ему о тете Перл…

Тут голос Ирмы чуть дрожит. Я даю нам обеим какое-то время, чтобы мы успокоились и продолжили разговор.

Да, даже спустя несколько лет вспоминать о страшной участи тети, погибшей от лап мужа-дракона, тяжело.

— В общем, папа непреклонен. Он говорит, что твоя свадьба нужна народу Кораллового моря, потому что сами мы никогда не справимся с нависшей угрозой.

— И какой же? – я наклоняюсь еще ближе, потому что теперь Ирма чуть ли не шепчет.

— Говорят, в южных водах снова объявились браконьеры. Не ясно, на кого они ведут охоту, но южные поселения разрушены, жители напуганы, а рыбы и перламутрики безуспешно пытаются бежать оттуда…

Задумчиво хмыкаю и потираю подбородок. Если даже перламутрики покидают родные воды, дело плохо. Эти подводные кони славятся выдержкой и крепкими духовными связями со своим хозяином и жильем. Обитатели глубин, покрытые жесткой чешуей, способные выходить на сушу. Их задние ноги могут превращаться в массивный хвост, а грива – в плавник. Перламутрики красивы, грациозны и, если требуется, опасны. Они всегда защищают то, что им дорого, до последней капли крови.

— Что могло настолько напугать перламутриков? – недоумеваю я и качаю головой. – Отец что-то предпринимал, чтобы помочь югу?

— Из того, что я смогла услышать, поняла, что пытался. Все длится уже несколько недель. Отец посылал в южные воды войска, но никто во дворец так и не вернулся. Не было никаких вестей.

Меня морозит от внезапной тревоги, что пробирается под кожу.

— А рыбы-шпионы?

— Все пропали. Их ловко отлавливают. У нашей разведки нет никакой информации о том, что именно происходит в тех водах. Есть лишь догадки, что во всем виноваты браконьеры, но…

— Но в этот раз они сильнее, чем прежде, — понимаю я и поджимаю губы.

В последний раз, когда браконьеры стали терроризировать наше море, погибла мама. Они выманили ее из дворца обманом. Можно лишь догадываться – каким, ведь маму после этого мы так и не увидели…

Браконьеры – люди с поверхности. Охотятся за драгоценной чешуей, редкими животными и другими дарами моря. Мама была для них лишь добычей. Источником «королевской чешуи», с которого к тому же можно было снять корону и украшения.

Меня трясет всякий раз, едва вспоминаю тот ужасный день, когда отец сообщим нам страшную новость. Прошло уже много лет, но простить браконьеров никогда не смогу. Ни за что!

Отец даже объявлял людям войну за поступки их сородичей, но это сильно ударило в первую очередь по нашему народу. Пришлось сложить оружие и попытаться уладить все дипломатией. Людской король пообещал найти виноватых и пристальнее следить за исполнением законов. И, вроде, какое-то время это работало. Но теперь…

Неужели все было бесполезно? Неужели даже король людей не может взять эту проблему под контроль?

— Если это снова те же люди, что расправились с мамой… Если нам и правда не хватает сил справиться с бедой самим…

— Лазурь, — вздыхает Ирма. – Только не говори, что согласишься выйти замуж за драконьего генерала!

— У него может быть войско, которое поможет нам навести порядок в водах. Мы не справляемся сами!

— Представляешь, сколько жаброслей потребуется на драконью армию? – Ирма округляет глаза и ошарашено трясет головой.

О, представляю… Мы наверняка истратим огромную часть запасов жаброслей.

— Именно для этого мы их и выращиваем годами, — напоминаю я. – На случай, если кому-то с суши потребуется спуститься в наш мир и задержаться в нем.

Жабросли не сделают из человека или дракона русалку, но позволят дышать под водой и говорить, а также – быстро плавать. Хвост не вырастет, но несколько плавников – вполне могут.

— Я надеялась, что жабросли нужны для большого бала, — вздыхает Ирма, а мне становится горько, что моя милая, наивная сестра вынуждена так в лоб столкнуться с суровой реальностью.

— Я поговорю с отцом, — обещаю я и усилием хвоста поднимаю себя с каменного сиденья. Попрошу стражей проводить меня в тронный зал.

Если бы папа начал разговор не с факта моей свадьбы, а с причины, по которой она нужна… Я бы не закатывала истерик. Побесилась бы немного, да, попереживала… Тревога не истаяла по щелчку пальцев. Я все еще боюсь стать женой дракона и умереть в его пламени.

Однако теперь я понимаю, какова цена вопроса, и знаю, что на кону жизни нашего народа.

— Лазурь! – вскрикивает Ирма и бросается за мной. – Только не говори, что собираешься принять предложение генерала! Ты же понимаешь, что тут все не так просто! Он не обменяет помощь своей армии лишь на тебя! Ему что-то нужно еще!

Оборачиваюсь и с горечью смотрю на свою младшую сестренку.

Она не так наивна, как я думала.