Морская невеста или Догони меня, Дракон!

4

Стража сначала даже слушать меня не хочет. Отец отдал приказ держать меня в комнатах, и они готовы слушаться до конца… Пока не говорю, что мне нужно увидеть короля.

Только тогда вооруженные тритоны переглядываются и в безмолвном диалоге кивают друг другу.

— Идем, — все же говорят мне, и я плыву за главным воином.

Остальные окружают меня по бокам и сзади, чтобы вдруг не вздумала улизнуть. Но у меня и в мыслях такого нет. Только не теперь, когда знаю, что, возможно, лишь мой брак может спасти Коралловое море.

Я самая старшая среди сестер и единственная достигла совершеннолетия. Ирме шестнадцать, Катрин исполнится восемнадцать только через пару месяцев. Я же уже год как считаюсь совершеннолетней, а, значит, могу выходить на сушу и имею проявившуюся магию. Но она не так важна для брака, как способность менять хвост на ноги.

Долго оставаться в человеческом теле без подпитки сил сложно, но я тренировалась. Уже не раз выбиралась на берег и гуляла по прилежащему к морю городку, который неплохо знаю.

А сестры… Сестрам все это только предстоит. Не до брака им.

Сбегать мне нельзя, ответственность перекладывать не на кого. Да и не собираюсь этого делать.

Пока плывем по коридорам, на нас опять таращатся слуги. Они шепчутся и странно переглядываются.

— Лазурь что-то натворила? – слышу их пересуды. – Как такое возможно?

У меня репутация самой мудрой из дочерей короля. Будучи самой старшей, я всегда стараюсь быть опорой для Катрин и Ирмы. Возможно, порой я даже пыталась заменить им нашу маму, насколько могла… Так что быть дерзкой бунтаркой – не мое.

Строгость, холодность и рассудительность – вот черты, которые пыталась в себе развить. Наивность и ветреность я оставила Ирме, а замкнутость и колючий характер – Катрин.

Не всегда удавалось оставаться примером для подражания. Да даже сегодня я сорвалась! Но я ведь тоже не каменная. У меня есть сердце, тревоги и надежды, и не всегда получается закрыть их на замок.

Но я должна. Должна быть сильной и действовать в пользу народа… И моей семьи.

— Образумилась или пришла дальше ругаться? – отец встречает меня недовольным тоном и настороженным взглядом.

Советники, коих в зале собралось около десятка, мне все хорошо знакомы. Их объемные накидки красиво струятся от малейших колебаний воды. Взгляды помощников отца устремлены на меня и полны интереса.

Ждут, что устрою шоу?

— Я хочу поговорить, отец. О свадьбе и о том, ради чего ты ее затеял.

Мой спокойный тон действует на отца, как лекарство. Морщинки, которые прорезались из-за напряженного выражения лица, разглаживаются, тени в голубых глазах уже не кажутся такими густыми.

— Вы все можете идти, — наконец, командует папа и жестом просит всех, кроме меня, покинуть зал.

Требуется не больше полуминуты, чтобы мы остались одни. В просторном зале становится пусто, и это усиливает мои переживания. Кажется, что высокий арочный потолок, украшенный яркой мозаикой, вот-вот обрушится, и никакие колонны его не удержат.

Но на самом деле это лишь моя тревога, что учащает пульс и пробуждает больную фантазию.

— Что заставило тебя так быстро одуматься, Лазурь? – отец опускается на трон, но при этом не выглядит суровым правителем.

Он просто уставший родитель. И я вдруг осознаю, что идея моего замужества тяготит папу так же сильно, как и меня.

Но другого выхода, кажется, нет.

— Нам нужно поговорить, — выдыхаю я, подплываю к трону и сажусь на ступеньки, ведущие к нему.

Я всегда любила сидеть так в детстве, когда никто не видел. Люблю и теперь. Это будто делает меня ближе к отцу, который вдруг всплывает с трона и садится рядом со мной.

— Расскажи мне все, пап. Только прошу тебя, будь полностью честен.

В отцовских глазах – волнение напополам с уважением. Он знает, что я что-то выяснила, и понимает, что сюда меня привели совесть и долг. Не желание выскочить замуж или лишь смирение.

— Мне нужно было пояснить тебе все сразу, а не пугать браком с драконом, — горестно произносит отец, и в этот миг будто стареет на десяток лет. – Но я боялся, что ты не поймешь и сбежишь. Забыл, что ты у меня уже взрослая…

Слабо улыбаюсь одними кончиками губ. Если я выйду… Точнее, когда я выйду замуж за дракона, мне придется покинуть родные воды. Смогу ли вот так вновь посидеть с папой в пустом тронном зале, болтая по душам?

— Хорошо, Лазурь. Ты имеешь право знать.