Морская невеста или Догони меня, Дракон!

16

— Далеко же тебя занесло, красавица…

Сквозь сон слышу скрипучий голос. На лицо падает чья-то тень, и солнечные лучи перестают бить в глаза сквозь закрытые веки.

Голова кажется свинцовой, а тело – чужим. Контроль над ним возвращается постепенно, как и ощущения… Они нахлестывают друг за другом: прохлада ветерка на коже, приятные касания моря к моим ногам.

Ногам?

Распахиваю глаза и сажусь. Вся мокрая обнаруживаю себя сидящей на мелководье, на берегу родного моря. А еще ниже пояса я полностью голая. Грудь прикрывает короткий топ, в котором я выступала на церемонии. Для нее он хорошо подходил, ведь прятался под жемчугом. А теперь…

— Прикройся, — незнакомый старик, не глядя на меня, кидает на песок какие-то тряпки и рыбацкую сеть. – Совсем вы стыд потеряли, девки Маришки.

Понятия не имею, кто такая Маришка и о каких девках речь. Похоже, меня приняли за кого-то другого…

Прикрываюсь тряпками и оборачиваюсь на старика. Он худощавый и низкий, как щепка. Рядом со своей кобылой выглядит крошечным.

На меня дедок внимания не обращает, что-то ищет в седельных сумках да ворчит:

— Таскают вас по всему городу, уже до пляжа добрались… Ладно у вас-то стыда нет, но мужик мог бы другим местом подумать?

Глубинные боги, о чем он вообще? Спросить бы прямо, да, боюсь, отпугну старика.

Решаю его и вовсе оставить на берегу, улизнуть в море… Но стоит только подумать о том, чтобы обратиться в родной воде, как ноги прошивает болью.

— Ауч! – выдаю я и тихо шиплю, вцепившись в бедра.

Проклятье. Это все магия Коры, которая запрещает обращаться в русалку в водах Кораллового моря! Неужели мне и правда не вернуться к отцу и сестрам, не поговорить с Эйгоном? Если не сделаю этого в ближайшее время, он сочтет мой побег за личное оскорбление. Проблем будет больше прежнего.

От этих мыслей становится совсем уж как-то горько. Да еще и боль не стихает… Сижу, обняв бедра, и покачиваюсь, точно ребенок, который пытается успокоиться.

— Да что с тобой такое? – судя по тени на песке, старик оборачивается, но быстро спохватывается и закрывает глаза рукой. – Ты чего все еще не оделась?! Давай быстрее! Я платить тебе не буду!

— Платить? – спрашиваю, когда боль чуть отступает, а заодно начинаю торопливо заворачиваться в ткань.

От нее и от сетей неприятно несет мертвой рыбой. Да… Теперь этот запах въестся и в мою кожу. После такого низшие подводные обитатели ко мне еще долго и на милю не приблизятся. Можно даже не мечтать передать сообщение домой с какой-нибудь рыбкой, которая осмелится ко мне подплыть. Если и случится такое, то слушать долго меня точно не станут и как принцессу не признают.

— Вы ж за все деньги дерете, — хмыкает старик и, кажется, треплет кобылу за ухом. – Маришка вас научила, вот и пользуетесь ее знаниями и тем, что природа дала.

— У меня природа сейчас только отбирает, — безрадостно выдавливаю я и поднимаюсь на ноги.

Последний раз я обращалась в человека около месяца назад. Вообще-то я отлично умею ходить, но сейчас с непривычки пошатывает. Да еще и ноги поднывают после неудавшегося обращения, а под ними путается самодельная юбка из тряпья.

В общем, моя похода сейчас далека от идеальной.

— М-да уж, — вздыхает старик и почесывает лысый затылок. – Тебя еще и напоили что ли?

Я знаю, что это значит, хоть сама и не пила никогда людской алкоголь. Мне не нравится, что со стороны выгляжу пьяной, но это лучше, чем признаваться – я русалка. Мало ли как тут к нам относятся?