Морская невеста или Догони меня, Дракон!

17

Как правило, в большинстве прибрежных городов с русалками держат нейтралитет, ведут с нами торговлю. Однако есть города, которые процветают благодаря промышленности… Но для наших вод от этого одни проблемы. Грязь и мусор в больших количествах сливают в воду. В тех краях с каждым годом остается все меньше рыб и русалок. Они либо сбегают в другие воды, либо погибают от болезней.

Отец пытался уладить эти вопросы, но люди все равно продолжают вредить природе… просто в меньших объемах и часто делают это тайно. Точнее, думают, что тайно.

В общем, выгода в тех городах превыше всего, и ни король людей, ни моря не могут решить этот вопрос. Ни штрафы, ни угрозы не помогают перекрыть воздух губительному бизнесу.

А еще русалок там не жалуют.

И я понятия не имею, где сейчас нахожусь. Раньше на берег я выходила в других местах… Вдруг сейчас я как раз в «мусорном» городишке?

— Мне даже немного жаль тебя, — качает головой старик и нерешительно протягивает мне морщинистую руку.

— Почему? – неуверенно смотрю на него, на раскрытую ладонь… И не понимаю, что незнакомец имеет в виду.

— Потому что совсем молоденькая и не понимаешь, что с собой творишь. Зачем пошла в заведение Маришки работать? Позволяешь всякое… И ради чего? Ради денег?

Он ждет какой-то ответ. А что я могу сказать? Я даже не понимаю, о чем мы говорим.

— Не ради денег, — зачем-то решаю сказать я и улыбаюсь. – Я делаю это, потому что мне нравится.

Мне казалось, я скажу что-то хорошее, светлое… Но лицо старика почему-то искажает странная гримаса. Будто смесь жалости и отвращения.

— Тогда тебя точно надо вернуть Маришке. Вы все у нее какие-то с прибабахом, — последнее старик бурчит под нос и сам хватает меня за руку. Подводит к кобыле и помогает забраться в седло.

На земных конях я раньше не ездила верхом, но зато каталась на перламутриках. Они очень похожи, так что сейчас держусь в седле почти уверено.

Думаю, что старик похвалит меня, но тот опять с недовольным лицом ворчит:

— Не зря говорят, что девки Маришки отличные наездницы, — и сплевывает на песок. Берет кобылу за поводья и неторопливо ведет ее от моря. – Имя-то у тебя есть?

Есть. Но называть его тут небезопасно.

— Я Лайла, — быстро нахожусь я.

Старик беззубо улыбается:

— Что ж, Лайла. Может, мне что-то и перепадет за то, что верну тебя «Под хвост русалки».

Он потирает средний и указательный пальцы о большой и смеется.

Сомневаюсь, что деду заплатят золотом за то, что он приведет в заведение со странным названием чужую девушку. Ехать с ним – безумное решение. Но других вариантов у меня пока все равно нет, а так – разузнаю хоть что-то.

А дальше что-нибудь придумаю.