Морская невеста или Догони меня, Дракон!

19

— Вот и хорошо, что ты все понимаешь и молчишь, — гаденько улыбается старик и тянет кобылу за поводья дальше по улице. – Пойдем к Маришке и оба в плюсе будем. Ты продолжишь работать, а я получу вознаграждение за твое возвращение в целости и невредимости.

Глаза старика начинают блестеть, когда он думает о желанной награде. Как долго нам еще до нее добираться?

Тянуть нельзя.

— Взгляните на меня, — я торопливо накрываю морщинистую ладонь своей.

На секунду старик недоуменно кривится. Но стоит ему лишь посмотреть в мои глаза, как через мои пальцы к его коже струится магия.

Магия очарования, подобная гипнозу.

Зрачки старика расширяются. Он глядит на меня и не шевелится. Ждет, когда я отдам зачарованный приказ.

Это моя уникальная магия, которая проявилась в день совершеннолетия. Я использую ее редко, лишь по крайней необходимости, и на то есть несколько причин.

Во-первых, меня пугает природа собственных чар, которые способны брать под контроль чужую волю. Пусть ненадолго, но все же… Я чувствую, будто так отнимаю у человека что-то важное, и ощущаю себя монстром.

Во-вторых, эти чары забирают много сил. А, учитывая, что я на суше, — это двойная проблема. После того, как избавлюсь от старика и отправлю его восвояси, нужно будет срочно искать воду. Хотя бы коснуться ее или умыться – и уже станет лучше. Идеальным вариантом было бы окунуться в ванну и вернуться в привычную форму русалки, но об этом сейчас можно лишь мечтать.

А пока…

Старик смотрит на меня широко распахнутыми глазами с открытым ртом. С его лица сходят следы любых эмоций. Он полностью в моей власти.

«Возьми кобылу, уходи и забудь меня», — хочу приказать я, но слова рождаются лишь в мыслях. Сказать их вслух не успеваю.

Дверь заведения, возле которого мы остановились, вдруг распахивается, и меня обдает запахами лекарственных трав. Я узнаю несколько ноток, потому что различаю аромат целебных водорослей.

— Что здесь происходит?

На пороге лекарской лавки, уперев руки в бока, стоит крупная, крепко сложенная женщина. Судя по яркой одежде, это не работница лавки, а ранняя посетительница. Вон на поясе висит какой-то мешочек, плотно чем-то набитый. Наверное, монетами. Темные волосы собраны в гладкий пучок, украшенный разноцветными заколками. Платье аляповатое, с глубоким вырезом – так и приглашает взглянуть на пышную грудь хозяйки.

— Маришка! – вырвавшись из-под моего контроля, старик чуть ли не кидается женщине в ноги.

Меня будто молнией ударяет.

Маришка? Та самая владелица какого-то «Хвоста русалки»?!

Нельзя, чтобы старик хоть слово про меня ляпнул!

Крепче сжимаю дряхлую ладонь и мигом возвращаю контроль над разумом старика. Он снова превращается в восковую фигурку в моих руках, из которой смогу слепить, что пожелаю.

— Уходи, — коротко приказываю я и спрыгиваю с кобылы.

Меня шатает, я чуть не заваливаюсь к ногам Маришки, которая хмуро наблюдает за происходящим. Надеюсь, она не догадывается, что тут только что произошло.

Мой дар – не такой распространенный, чтобы люди быстро узнавали магию очарования. В глазах окружающих, скорее всего, все выглядело так, будто я грубо погнала деда прочь, а тот послушался… Почему-то.

— Чем ты старика запугала? – Маришка смотрит вслед моему горе-спасителю. Предпочитает не глазеть на то, как пытаюсь подняться со ступеней лавки и сохранить равновесие. Меня все еще пошатывает, но на ногах чувствую себя гораздо увереннее.

— Это мой дедушка, — нахожусь быстро. Выпрямляюсь, встаю напротив Маришки у ступеней. Стараюсь держаться ровно и достойно. Насколько это вообще возможно в лохмотьях и рыбацких сетях…

— Почему твой дедушка тебя боится? Вон как от нас по улицам поскакал!

Слежу за взглядом Маришки. Дед действительно забрался на кобылу и галопом помчал по улицам, подальше от нас. Аж пыль с разбитых дорог поднялась!

— Он просто знает, что, если сделает не так, как я хочу, пожалеет об этом.

Маришка вопросительно выгибает брови, как бы без слов спрашивая: «И что это значит?»

Действительно, Лазурь. Что это, глубинные боги тебя раздери, значит?!

— Я знаю кое-что, что не понравится моей бабушке, если она об этом узнает, — придумываю на ходу, но говорю почти уверенно. – Деду придется ой как несладко… Так что ему лучше слушаться меня.

— Вот как? – Маришка выпячивает нижнюю губу и одобрительно кивает. – Манипулируешь дедушкой, значит. Интересно, что этот старикашка натворил? Неужели захаживал в мое заведение, а ты его за этим поймала?

Ничего не отвечаю, лишь загадочно улыбаюсь. Любой ответ здесь может оказаться проигрышным, потому что действую вслепую. Лучше позволить Маришке самой додумать события. Тем более, у нее неплохо получается.

— Не отвечаешь? Ну, ладно. Пожалуй, это даже хорошо. Значит, умеешь держать язык за зубами, а я ценю это качество. Однако ответь на один вопрос, красавица. Чего же ты так сильно хотела? Ради чего запугала дедушку и притащила сюда ранним утром?