Морская невеста или Догони меня, Дракон!

20

— Из всех домов увеселений в Варгато ты выбрала именно мой, — Маришка пытается отыгрывать удивление, но я вижу, как она горда собой.

Мы идем по просыпающимся улицам того самого города Варгато. Благодаря моей спутнице теперь я хотя бы знаю, где нахожусь.

— Знаю, что «Под хвостом русалки» отличается от других подобных заведений. У нас ярко, необычно. Но мои куртизанки не самые богатые в городе. Ты ведь в курсе?

Она на ходу оборачивается на меня, торопливо шагающую чуть позади. Маришка делает это довольно неожиданно, а потому я не успеваю придать лицу нужное выражение и выгляжу задумчивой. А все из-за слова, которое слышу впервые.

«Куртизанки».

Это кто такие? У нас в Коралловом море я такого названия никогда не слышала.

— Вижу, для тебя это новость, — делает свои выводы Маришка. – А еще ты бледная какая-то… Есть поди хочешь?

— Хочу, — признаюсь без промедлений.

Я ничего в рот не клала со вчерашнего дня. Даже на ужин в честь нашего с Эйгоном знакомства не попала! В животе урчит, и оттого чувствую себя неловко. Хорошо, что по улицам часто проезжают тележки, а людей становится все больше. В этом шуме не слышно голоса моего голода.

Маришка останавливается у одного из уличных прилавков. Толкучки тут еще нет, поэтому все происходит быстро. Моя провожатая жестом указывает на запеченный пирожок, в ее пальцах блестит медная монета. Маришка передает ее продавцу, а затем кивает на меня. Мужчина довольно улыбается и протягивает мне пирожок.

— Свежий. Только что испекли! – хвастается он.

Пирожок оказывается и правда еще теплым. Тесто приятно пахнет, аж слюнки текут! Но потом я улавливаю нотки запаха, который мне совершенно не нравится…

— Он с рыбой. Только вчера из Кораллового моря выловили! – лыбится торговец. А вот моя улыбка быстро сходит с лица.

Маришка этого не замечает, потому что уже идет дальше по улице, да и меня поторапливает:

— Дуй сюда. Как там тебя?

— Лайла, — называю ранее придуманное имя.

Пока плетусь позади и в это время размышляю, как поступить с едой. Кушать хочется, тесто аппетитное… Но есть рыб из собственного моря? Дикость!

Некоторые русалки едят рыб, порой специально их выращивают на подводных фермах. Но я не могу себя заставить… В голове не укладывается, что одних рыб мы берем в разведку или в качестве питомцев, а других – едим.

Нет уж. Лучше перебьюсь сытными водорослями.

— Чего не ешь, Лайла? Силы тебе понадобятся. Скоро придем в «Хвост», я представлю тебя девочкам, а потом начнешь готовиться.

— К чему?

— К работе, конечно. Не этого ли ты хотела?

На самом деле, все, чего хочу, — это вернуться домой.

В Коралловом море сейчас будет неспокойно. Мало было проблем с браконьерами, так еще и мой «побег» — причина для очередной головной боли отца. И об Эйгоне забывать не стоит. Он – мутная фигура, и опасен как в браке со мной, так и без него, в этом не сомневаюсь.

Но за один день я вряд ли придумаю, как обойти чары Коры, чтобы обратиться в русалку и вернуться домой. Приманить какую-нибудь рыбку на беседу тоже будет нелегко…

Во-первых, из-за сетей на мне я пропиталась запахом мертвой рыбы, а из-за прогулок по улицам – людьми.

Во-вторых, найти смелую и умную рыбку, готовую поговорить и передать новости другим русалкам, не так-то легко. Рыбы – трусливый народ. Те немногочисленные шпионы, которые у нас есть, набирались отцом годами! Не факт, что мне повезет найти чешуйчатого помощника.

В общем, если взвесить все эти факты, вывод напрашивается один – мне нужно как-то выживать на суше, в Варгато, пока что-нибудь не придумаю. И на данный момент единственный подвернувшийся вариант – это Маришка и ее заведение. Ну а что там делать надо – по ходу дела разберусь. Главное, не выдавать в себе чужачку.

— Я очень хочу работать у вас! Буду стараться изо всех сил! – вкладываю в голос как можно больше энтузиазма. На нас даже оборачиваются какие-то прохожие мужчины.

Судя по взглядам, они узнают Маришку, а теперь смотрят на меня и посмеиваются, что-то тихонько говорят друг другу.

— Да знаю, что будешь стараться, — отмахивается Маишка. – Ты вон даже волосы в голубой покрасила, хотя еще не знала, возьму тебя или нет. Так сказать, соответствуешь заведению уже на пороге!

Она хохочет и кладет руку мне на плечо, выводя чуть вперед. Я больше не плетусь позади, а шагаю рядом с Маришкой. Причем шагаю гораздо увереннее, чем еще минут десять назад.

— Красивая ты, Лайла. Спрос на тебя огромный будет! А с этими лазурными волосами…

Маришка ловит локон моих длинных, до самой поясницы волос, пропускает его сквозь пальцы.

— Ты на настоящую русалку похожа.

Нервно улыбаюсь и внимательно вглядываюсь в глаза своей нанимательницы. Боюсь различить во взгляде неодобрение или еще того хуже – гнев. Вдруг Маришка поняла, кто я на самом деле, и теперь злится? Мне не удалось обвести ее вокруг пальца?