Морская невеста или Догони меня, Дракон!

22

Нет!

Конечно, нет! Я не готова работать «Под хвостом русалки», потому что это явно не тот труд, на который могла бы себя уговорить!

Представляю, что вечером в холл дома увеселений набьется много людей. Мужчин. И, судя по всему, я должна буду как-то развлекать гостей… В полупрозрачном платье, увешанная абсолютно пошлыми и безвкусными побрякушками на морскую тематику.

Уже хочу развернуться и уйти из здания, где кисло пахнет смесью чужих духов и пота. Это место не для принцессы Кораллового моря!

Но… куда мне идти?

У меня нет денег. Нет знаний о городе, в котором оказалась. И нет возможности вернуться домой.

Где я буду ночевать, если уйду от Маришки? На улице под какой-то повозкой?

А где восстановлю силы, окунувшись в воду? Здесь-то наверняка есть ванна или бассейн. Если сбегу, лишусь и этого. Буду вынуждена трогать лужи, чтобы утолить жажду близости к воде!

Но и на сделку с гордостью не пойду. Может, другие девушки из «Хвоста» и довольны своей жизнью. Может, им нравится работать именно так… Но я среди них себя представить не могу.

— Лайла? – строго напоминает о себе Маришка.

Она ждет, что скажу, и медленно надвигается, точно грозовая туча. Другие девушки следят за мной с интересом и ждут шоу. Надеются, что расплачусь?

Нет уж.

У меня есть иная идея.

— Я останусь, — говорю твердо, чем шокирую всех в холле. – Но у меня есть кое-какие условия.

— Условия? – Риша презрительно фыркает. – Девочки, вы слышали? Эта пигалица только вошла, а уже собирается нами командовать!

Девушки не сдерживают недовольств и насмешек. Маришка тоже закипает, но еще дает мне шанс изменить ситуацию.

Я понравилась ей, это очевидно. Маришка уже прикинула, сколько денег ей принесу своей внешностью, которую не нужно менять, ведь я – вылитая русалка, о которой грезят все, кто приходит «Под хвост».

— Чего ты хочешь? – хозяйка подходит ко мне почти вплотную. – Отдельную комнату для отдыха? Дорогие наряды? Особых гостей?

На последней фразе Риша раздраженно всплескивает руками и поднимается с диванчика. Она готова подлететь к Маришке чуть ли не с кулаками, пока вопит:

— Особые гости – моя привилегия! Только я могу выбирать мужчин, которых буду обслуживать! А эта… Эта не заслужила твоей доброты, госпожа!

— Умолкни! – не оборачиваясь на Ришу, приказывает Маришка. Она смотрит на меня. – Лайла, говори. И, может быть, я подумаю над тем, чтобы исполнить твою просьбу.

— Хорошо. Но я хочу, чтобы вы все меня выслушали. Все девушки из дома увеселений.

Где-то в глубине холла звенит чужой смех. Девушки уверены, что мою просьбу Маришка отклонит. Но хозяйка, недолго подумав, вдруг хлопает в ладони и громко объявляет:

— Все живо в холл!

Какое-то время ничего не происходит, и тогда Маришка так же зычно добавляет:

— Кто опоздает еще на минуту, лишится заработанных на этой неделе денег!

Вот тут девушки оживают. Те, что уже в зале, рассаживаются по диванам, креслам и подлокотникам. Над нами стучат торопливые шаги, а затем по лестнице к нам сбегает еще пара девушек. Одна из них вся мокрая и замотана в полотенце.

Новенькие с интересом смотрят на меня.

— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, Лайла, — шепчет Маришка так, чтобы слышала только я. – Я слишком много на тебя ставлю. Но если станешь этим злоупотреблять и дальше или подведешь меня – вышвырну на улицу, как облезлую кошку. Ни один хозяин других заведений на тебя больше не посмотрит. Ни один мужчина не подберет из грязи, в которой окажешься. Мои девочки разнесут о тебе весть, что ты во время работы подхватила редкое заболевание, так что сможешь забыть и о работе, и о надеждах найти хорошего мужика.

Взгляд у Маришки – ледяной, острый. Теперь я осознаю, с каким огнем играю.

Все это время Маришка шла мне на уступки и показывала лишь мягкую свою сторону. Я и забыла в какие-то моменты, что имею дело с властной женщиной – хозяйкой заведения, а не какой-то простой селянкой.

— Я вас больше не подведу, — ложь легко срывается с губ.

Маришка улыбается одними губами и кивает:

— Надеюсь. Очень не хочется портить тебе жизнь лишь потому, что вздумала дурить меня.

Маришка с гордо поднятой головой отходит к диванам. Несколько девушек тут же вскакивают с мест, уступая хозяйке. Та даже бровью не ведет и садится на центральный диван, широкий и мягкий, совершенно одна.

— Начинай, — приказывает она голосом, в котором слышу последние нотки тающего терпения.

Ну, Лазурь, давай.

Самое время пустить в ход очередной русалочий трюк. Только бы хватило сил!