Морская невеста или Догони меня, Дракон!

25

Когда я возвращаюсь в дом увеселений, там вовсю идет подготовка к очередному рабочему вечеру.

Девушки, которые умеют играть на музыкальных инструментах, настраивают их в холле, заняв центр зала. Остальные готовятся встречать гостей – занимают диванчики и подоконники, поправляют прически и откровенные платья. Служанки разносят еду и напитки, которые оставляют на столах. А всем руководит Маришка.

— Лайла! – восклицает она, когда я появляюсь в холле. – Хорошо, что ты тут.

— Правда? – настороженно продвигаюсь вперед, надеясь миновать холл без приключений и споров.

Несмотря на то, что я не так давно была у моря, сил на колдовство сейчас нет. Похоже, я не могу не только превращаться в Коралловом море, но и подпитывать внутреннюю магию в полном объеме. Кора будто прокляла меня, чтобы не приближалась к родным водам.

— Сегодня ожидаем крупный улов, милая. Без тебя никуда. Мне нужны все девочки, чтобы обслужить гостей, которых ждем этим вечером.

Меня едва ли не выворачивает от одной лишь мысли, что придется не притворяться, а стать одной из куртизанок. Представляю, как ради сохранения тайны личности подчиняюсь Маришке – сижу в холле среди незнакомых мужчин в тряпице, которую и платьем назвать сложно, вымученно смеюсь над их несмешными шутками, улыбаюсь и позволяю прикасаться к себе…

В горле встает горький ком, когда думаю о том, что кто-то точно захочет увести меня в покои, чтобы…

— Лайла, если тебе нехорошо, я вызову доктора, но сегодня вечером ты работать обязана, — строго говорит Маришка, подходит ко мне и трясет перед носом указательным пальцем. – Слышишь меня? Сегодня не до капризов! В Варгато этим вечером пришвартуется «Пьяный король».

— Сам король! – вдохновенно ахает одна из девиц и заливается смехом. Похоже, бедняжка уже глотнула чего-то, чтобы вечер был не таким невыносимым… Либо чтобы не вспоминать его завтра утром.

Другая куртизанка закатывает глаза и поясняет несмышленой подруге:

— Это названия корабля, Луиза… Никакого короля там не будет. Только толпа моряков, которые истосковались по женской ласке.

Бедняжка Луиза надувает губки и огорченно отворачивается к окну. Похоже, уже ждет ту самую толпу…

— Вот-вот, — тем временем подхватывает Маришка. – Гостей сегодня будет много. Предполагаю, что каждая из вас возьмет на себя этой ночью как минимум по трое.

— Три клиента за ночь?! – Риша едва не роняет бокал, который крутила между изящных пальчиков. – Это безумие!

— Это ваша работа! – напоминает Маришка, уперев руки в бока. – И вы будете ее выполнять, если не хотите оказаться на улице!

Затем она поворачивается ко мне. Глаза хозяйки мечут молнии. Она специально очень громко объявляет:

— А если Лайла откажется помогать, то кому-то, вероятно, придется и четырех за ночь обслуживать!

Недовольства слышатся отовсюду. Девушки перешептываются, обзывая меня капризной. Кто-то громко просит меня снять корону.

Ох, милая… Если бы ты знала, что она действительно у меня есть! И я уже сняла ее, когда пришла в Варгато, в этот дом увеселений. Сомневаюсь, что любая другая принцесса стала бы прятаться здесь. Среди куртизанок, которой сама вынуждена притворяться!

По крайней мере, Катрин был точно не стала. Она слишком гордая для этого. Ирма бы хныкала и не могла даже из комнаты спуститься вечером.

Обе мои сестры не вынесли бы жить «Под хвостом русалки». Засыпать под чужие стоны в доме, где за тонкими стенами слышно, как скрипят старые кровати под потными мужиками, что вдавливают в матрасы молоденьких девушек…

Кошмар, в котором вынуждена жить. А сегодня… Даже представлять не хочу, что будет, если мне все-таки придется притвориться частью этого шоу.