Морская невеста, или Истинная судьба дракона

Глава 2

Скрип-скрип. Скрип-скрип. Какой неприятный, мерзкий звук. Зря решила снимать квартиру, окна которой выходили на детскую площадку. Я сдавленно застонала, попыталась повернуться на другой бок, но смогла только сдвинуться немного в сторону. Солнечный луч как назло ударил в глаза, заставляя зажмуриться. Хотела поднять руку, чтобы закрыться, но поняла, что не хватает сил. Когда успела так разболеться?

Кажется, умудрилась попасть под дождь, когда возвращалась с работы. Но абсолютно точно помню, что вечером чувствовала себя хорошо, даже небольшую растяжку перед сном сделала, чтобы лучше спалось. Засыпая, думала об отпуске, желательно на море. Еще так явственно представила себе шум прибоя, теплый песок под босыми ногами, яркое, но не обжигающее солнце…

Сил моих больше не было находиться в офисе. Последние полтора года мне не подписывали отпуск. Не помогали ни уговоры, ни ультиматумы. Начальник прекрасно знал о моей ситуации, в которой я оказалась в том числе по его вине. Мы с Артуром были однокурсниками и еще на третьем курсе начали встречаться. Уже тогда его не отпускала мысль открыть собственный бизнес.

Первая попытка вышла неудачной: автосервис не выдержал конкуренции, и Артуру пришлось его закрыть. К этому моменту он сделал мне предложения, и я согласилась. Свадьбу планировали устроить через полгода, и Артур уговорил меня взять кредит.

Только потом я осознала, что все это было сделано специально. Закрыв за мой счет несколько долгов, он открыл новую фирму по продаже детских игрушек и ушел к другой.

Горевать из-за предательства времени не оказалось: сильно заболела бабушка, и мне пришлось временно переехать к ней. Я продала квартиру, в который мы с Артуром жили, но вырученной суммы не хватило, чтобы покрыть взятый им кредит. И моя размеренная, спокойная жизнь превратилась в сплошное выживание. Денег едва хватало на еду: почти все уходило на лекарства и выплаты в банк. Очень скоро я поняла, что одной работы в захолустном городишке недостаточно, пришлось искать вторую. Бабушка как могла поддерживала меня, пока ей не стало совсем плохо.

Я почти не помню те дни: они слились в одно сплошное полотно, покрытое туманом отчаяния и усталости. Для того, чтобы оплатить похороны, я продала бабушкину двухкомнатную квартиру и почти месяц жила в каморке уборщицы на второй работе. Потом поняла, что нужно что-то менять. Необходимости оставаться в этом городе больше не было. Я позвонила однокурснице, с которой мы хорошо общались во времена учебы в университете, и спросила не ищут ли кто-то из ее знакомых работника. Кто бы мог подумать, что мне так не повезет с начальством?

В первый рабочий день Артур вышел из кабинета и с издевательской ухмылкой смерил меня взглядом.

- Ну что, Кать, расплатилась с долгами?

Первым желанием было вцепиться в его холеное лицо. Вторым - бросить все и уйти. Но я сдержала порыв, потому что выбора, в общем-то, особого не имела. Мне нужна эта работа, иначе не смогу выплачивать кредит и съемную квартиру.

Спустя несколько лет, прошедших с того дня, могу сказать одно: лучше бы ушла тогда. Не пришлось бы терпеть издевки Артура и работать на износ за копейки.

Неприятный скрип повторился. Сколько можно качаться на этих проклятых качелях? Я собралась с силами, чтобы встать и сказать упрямому мальчишке, который вечно слонялся по двору, словно больше никаких дел у него не было, чтобы проваливал на уроки. Но открыв глаза, я замерла, уставившись на потолок. В квартире, которую снимаю вот уже третий год подряд, ремонт был так себе с самого начала. Только благодаря этому мне она досталась за бесценок. И то, что я сейчас видела, не шло ни в какое сравнение. Потемневшие от времени бревенчатые стены, низкий дощатый потолок. Повернув голову, увидела узкое оконце, сквозь которое виднелись сизые тучи и слышался шум прибоя. Нахмурилась, вспоминая свой сон. Неужели это все правда?

Я подняла руку и поднесла к глазам. Тонкая изящная кисть никак не могла принадлежать мне, да и светлые волосы, разметавшиеся по подушке - тоже. Сердце гулко забилось в груди, к горлу подкатил ком, на глазах выступили слезы.

Назревающую истерику прервало появление старухи. Приоткрыв ранее не замеченную мной дверь, вошла в комнату и подошла к кровати. Сощурив подслеповатые глаза, она удовлетворенно кивнула.

- Очнулась, значит? - проскрипела. - Уж думала отправишься к праотцам после такого плавания, - рассмеялась она хриплым, каркающим смехом и присела на край кровати. - Вот, деточка, выпей.

Старуха протянула мне пиалу, внутри которой оказалась дурно пахнущая жидкость. Сил сопротивляться у меня не было, и она заставила меня это выпить. Язык обожгло горечью трав, меня замутило. На шею легла ладонь, узловатые пальцы впились в кожу, почти причиняя боль. Старуха что-то забормотала на неизвестном мне языке. На мгновение почувствовала леденящий душу холод, но не успела я толком испугаться, как ощущение схлынуло, оставив после себя легкую усталость.

- Теперь на поправку пойдешь, - довольно кивнув сказала она.

Я с удивлением взглянула на ее изможденное лицо и невольно спросила:

- Кто вы?

- Морская ведьма, - пожала плечами та. - И ты ей станешь, если силу свою не примешь.

- К-какую силу? - удивилась я, вновь ощутив страх.

Не нужны были мне никакие способности, я хотела просто вернуться домой, в привычный мир. Мне приходилось тяжело там, признаю, но в более знакомой обстановке и дела творить легче. Что же будет здесь - одному Богу известно. И так едва не утонула.

- Ты, деточка, сирена, - продолжила тем временем говорить старая ведьма. - Сила твоя пробудилась в тот момент, как на пороге смерти побывала. Теперь или принять, или ведьмой морской стать.

- Разве нет третьего варианта? - едва слышно прошептала.

- Увы, - развела руками старуха.

Она с кряхтением поднялась и прошла к двери. Приоткрыв створку, взглянула на меня и сказала:

- Думай, девонька, да не медли с решением-то. Магия сомнений не терпит.