Морская невеста, или Истинная судьба дракона

Глава 4

Сцены чужой жизни казались дурным сном. Я одновременно испытывала сочувствие по отношению к Корделии и злость по отношению к настоятельнице пансиона. И понимая, что заняла место девушки, искренне надеялась, что судьба не сведет меня с Лаэллиной. Иначе, боюсь, много нового эта дама о себе узнает.

Открыв глаза, долго смотрела в потолок, переваривая то, что видела. Повернула голову, посмотрев на окно: до рассвета явно еще пара часов. Наверно, следовало еще поспать, но я чувствовала себя на удивление бодрой и полной сил. Приподнявшись на локте, оглядела маленькую комнату, в которой, помимо кровати, стояла колченогая табуретка по левую сторону от меня да небольшой сундук в углу. Откинула одеяло в сторону, отметив, что церемониальное платье с меня кто-то снял, оставив одну сорочку из тонкой ткани. Удивительно, но Корделию перед ритуалом собрали словно настоящую невесту. Память услужливо подкинула картинку: таких дев и называют морскими невестами. Мне же эта традиция напомнила миф об Андромеде, с той лишь разницей, что меня не приковывали к скале, а всего-то сбросили в море. К слову, как так вышло, что я выжила? Отчетливо помню то отчаяние, что испытала, понимая, что не смогу выбраться. Если только… Напрягла память, вспоминая те синие, словно спокойное море в солнечный день, глаза, мерцающие в темной пучине. Тогда подумала, что это за мной явился морской дракон, но если это так - почему он отпустил свою невесту? Оставил и дальше ходить-бродить по суше, а не находиться подле него в подводном царстве? Или это не так работает?

Нахмурилась, пытаясь выудить из памяти доставшегося мне тела хоть какую-то информацию, но тщетно. Виски заломило от боли, и я была вынуждена отступить. Возможно, позже это знание придет само, во сне. По крайней мере, очень хотелось в это верить.

Я встала, держась за изголовье кровати. Осторожно, по стеночке, пошла к сундуку и опустилась рядом на колени. Откинула крышку и ахнула, увидев внутри украшения, заколку с жемчугом и белую атласную ленту. Похоже, это все принадлежит мне. По крайней мере вот этот браслет из серебристого металла с причудливым рисунком казался смутно знакомым. Я протянула руку, желая рассмотреть поближе, и вдруг произошло нечто странное.

- Катерина…

Вздрогнула всем телом, обернулась на звук, но в комнате никого не было.

- Катерина…, - повторил голос. В этот раз я отчетливо услышала, что он принадлежит женщине. - Катерина… Подойди сюда.

Я прикусила губу, чувствуя, как быстро-быстро забилось сердце. Меня мелко затрясло от необъяснимого страха. Откуда кто-то знает, как меня зовут в родном мире? Неужели кому-то известно, что я заняла чужое место?

- Катерина…, - снова услышала я.

Голос настойчиво звал, и в какой-то момент поняла, что не могу сопротивляться. Словно во сне, я встала, открыла дверь и медленно пошла по узкому коридору к выходу из ведьминого дома. Отчего-то весь путь до берега показался мне ужасно долгим, будто шла я целую вечность. Остывший песок холодил босые ноги, и это необъяснимым образом вывело меня из транса. Подойдя ближе к воде, я замерла, увидев на большом камне сверкающую в сумерках женскую фигуру.

- Ты пришла, Катерина, - сказала она, и в ее голосе я уловила улыбку, хотя на кукольном лице не отразилось ни единой эмоции. - Рада нашей с тобой встрече.

- Кто ты? - только и смогла прошептать я, чувствуя внутреннюю дрожь.

- Сирена, - последовал ответ. - Так же, как и ты.

Я замерла, не зная, как реагировать. С одной стороны, мне об этом уже говорила морская ведьма. И наверняка в мире, где есть магия, - хоть это и не укладывалось в моей голове, - сложно что-то скрыть для окружающих. Но… Так быстро? Вернее… Сколько дней прошло с ритуала? Я совершенно запуталась и в смятении уставилась на светящуюся фигурку.

- Расскажи мне об этом, - попросила, каким-то шестым чувством понимая, что та не причинит мне вреда.

- Наш народ почти исчез, - грустно заговорила она, повернувшись к морю. - Моралы уничтожили наследие сирен так же, как когда-то - дом морских драконов. Равновесие было нарушено, и теперь, день за днем, море все темнее, страшнее. Чудовища, прежде невиданные, поднимаются из глубин и вот-вот обрушат свой гнев на извечных врагов своих - людей.

От ее тихого голоса по моей спине пробежали мурашки. Как жутко осознавать, что мир стоит в полушаге от катастрофы. Сирена тем временем продолжала:

- Твоя предшественница, Корделия, так и не смогла добраться до моря и пробудить в себе силу, - она повернулась ко мне и грустно улыбнулась. - У тебя же, Катерина, все получилось.

Я нахмурилась и медленно покачала головой.

- Корделия бы точно так же, как и я, упала в море во время того ритуала.

- Но ее никто не стал бы спасать, - пожала плечами сирена.

- Как это так? - удивилась я. - Морской дракон ведь пришел за мной.

- Корделия отказалась от связи, закрыла свою душу от того, кто был предначертан ей судьбой.

- Но причем тут я?

- Твоя душа и Корделии - близнецы. Не знаю, как в вашем мире это называется. Вас просто поменяли местами…

Какое-то время я молчала, осмысливая сказанное сиреной. С одной стороны, меня успокаивала мысль, что в своем мире я не умерла, что Корделия на какое-то время заняла мое место, а значит, путь обратно для меня открыт.

Сирена словно прочитала мои мысли:

- Пока ваши души не привязаны к новому миру, у вас остается возможность вернуться. Но прежде, чем попросишь об этом, - остановила она меня жестом руки, - ты должна выполнить то, ради чего тебя призвали сюда.

Я склонила голову к плечу и осторожно уточнила:

- И что же мне нужно сделать, чтобы попасть домой?

Сирена снова отвернулась. На мгновение мне показалось, что эта тема причиняет ей боль.

- Много лет назад моралы разрушили храм Леи. Последние свидетельства о нем были уничтожены оранами - последователями бога Ора, - я мысленно хмыкнула, вспомнив того жреца и его странную магию. - Тебе следует найти остров, на котором находился храм, и восстановить его. После этого ты сможешь вернуться в свой мир.