Морская невеста, или Истинная судьба дракона

Глава 11

Я бежала что есть сил до тех пор, пока не закололо в боку. Остановившись, уперлась ладонями в колени, пытаясь отдышаться. Что и говорить, Корделия явно не увлекалась бегом.

Не знаю, как Эйдан представлял себе то, что я приду к полудню в городе. Это же просто невозможно! Выпрямившись, приложила руку ко лбу козырьком и посмотрела вперёд. Отсюда уже виделись городские стены, но это все равно слишком далеко.

Я устало вздохнула и села на землю. Все, хватит. На такие унизительные условия я не соглашалась.

Быстро посмотрев по сторонам и никого не увидев, я легла и долго смотрела на бегущие по небу облака. Складывалось ощущение, что чем больше пытаюсь достичь цели, поставленной призрачной сиреной, тем больше на моем пути вставало препятствий. И сейчас я не чувствовала в себе силы, чтобы продолжать.

Не знаю, сколько времени пролежала так. Тишину и умиротворенность нарушили чьи-то шаги. Я вскочила и с гулко бьющимся в груди сердцем заозиралась по сторонам. Вдалеке, со стороны пещеры, приближался высокий темный силуэт. Из-за жаркого марева над землей я не могла разглядеть кто это, и это пугало. Не раздумывая ни секунды больше, резко развернулась и пошла в сторону города. Знать не знаю, кто это, предполагать не хочу, встречаться - тоже.

То ли у страха действительно глаза велики, то ли в какой-то момент я вошла во вкус и перестала замечать пройденное расстояние, но совсем скоро впереди показались белокаменные стены. Мой преследователь будто бы в какой-то момент отстал – по крайней мере так никто и не поравнялся со мной, хотя не сказать, что шла я слишком уж быстро. Возле ворот же я и вовсе решилась-таки оглянуться и посмотреть назад, но ничего подобного, как там, на холме, я не видела.

Подумать об этом толком не успела. Из сторожки вышел стражник и, окинув придирчивым взглядом, махнул рукой в сторону ворот.

- Ну, чего застыла? – хриплым недовольным голосом уточнил он. – Проходи давай, не задерживай людей.

Я обернулась, но позади меня никого не было. Кого задерживать-то?

Вскинув брови, посмотрела на стражника и наткнулась на недобрый взгляд карих глаз.

- Ладно-ладно, - замахала руками и наивно хлопнула глазами, решив скосить под деревенскую дурочку, - иду, я, иду, задумалась просто, никогда такой красоты не видела!

Стражник закатил глаза и посторонился, пропуская под защиту стен. Я благодарно кивнула, виновато улыбнувшись, и поспешила пройти сквозь приоткрытые ворота.

Наверное, если бы на моем месте была настоящая Корделия, шум города ее оглушил. Я же родилась и полжизни прожила в Москве, изрядно успела по стране поездить за время работы, и небольшой приморский городок количеством снующих по своим делам меня не удивил. Тяжело вздохнула, внутренне подобралась и быстрым шагом направилась вверх по центральной улице. Помня родной мир, я догадывалась, что самая широкая и ухоженная дорога ведет к администрации и домам знати, а значит мне туда и нужно было. Весьма сомнительно, что Эйдан все еще ждет меня, как-никак солнце уже краешком касается высоких гор, норовя вот-вот за горизонт опуститься, но я надеялась хотя бы найти дом его брата. Уж неизвестный мне Рент наверняка знает, где искать Эйдана. Если, конечно, он захочет меня выслушать.

Мои предположения оказались верны. На центральной площади стоял фонтан, в центре которого стояла бронзовая статуя мужчины. Брызги воды красиво сверкали на солнце, кое где виднелась радуга. Ребятня носилась вокруг, то и дело опуская ладошки в чашу. Я посмотрела по сторонам и со вздохом была вынуждена признать, что Эйдана здесь нет. Конечно, понимала изначально, что так и выйдет, но капелька надежды все-таки оставалась.

На одной из скамеек я заметила одетую в персиковое платье девушку, которая увлеченно читала книгу, изредка поглядывая на веселящихся детей. Решив спросить у нее дорогу, подошла ближе с открыла рот.

- Уйди, оборванка. Денег не дам, - сморщив носик неожиданно капризным голосом сказала она.

Я насмешливо фыркнула и покачала головой, не желая сдаваться.

- Я и не о них спросить хотела. Мне нужен дом Рента, брата Эйдана эль Ирвингарда.

- Зачем он тебе? – раздался позади незнакомый мужской голос, и я вздрогнула от неожиданности.

Медленно обернулась и увидела перед собой мужчину, который был как две капли воды похож на Эйдана, но за одним исключением: его лицо пересекал рваный шрам.

- Эйдан сказал, что он может мне помочь.

- Эйдан ошибся, - безразлично отрезал тот и отвернулся.

- Я так не думаю, - я не собиралась сдаваться: сейчас, глядя на мужчину - а в том, что это тот самый Рент, о скверном характере которого меня предупреждал Эйдан, сомнений не было - понимала, что такого возьмешь разве что измором. - От успеха моего дела зависит очень многое.

- Неужели? - насмешливо вскинул брови Рент. В его глазах сверкнуло любопытство.

Я мысленно довольно потерла руки.

- Я бы хотела обсудить это в менее людном месте, - проговорила чуть тише.

Рент насмешливо хмыкнул и повернулся, посмотрев на девушку с беспокойством смотрящую на нас.

- Лайла, отведи детей домой. Я приду ближе к вечеру, - велел он.

Девушка поджала губы, с подозрением посмотрела на меня и, закрыв книгу, встала. Позвав детей, которые словно почувствовав настроение отца, притихли, она пошла вверх по улице.

Рент повернулся ко мне и сказал:

- Пройдемте, здесь недалеко есть довольно неплохая таверна.

Я согласно кивнула и пошла за ним, с любопытством посматривая по сторонам.

Возле одного из зданий Рент остановился, и я заметила вывеску на которой красовался кот, обнявший котелок. Надпись гласила «Таверна кошачий суп».

- Я бы предпочел более приличное место, - сказал Рент, окинув меня выразительным взглядом. Я ощутила, как на лице вспыхнул предательский румянец. Вот же гад. Рент же открыл дверь, пропуская меня вперед, и в спину донеслось: - Но это единственное место, где никто ничему не удивится.