Морской Трибунал: Счёт за Апокалипсис

Глава 1. Налоговый кодекс на дне морском

Если бы в моем дипломе юрфака была приписка «годен для работы в условиях всемирного потопа», я бы, возможно, вела себя приличнее. Но мой вуз готовил меня к засушливым залам заседаний и кофе из автомата, а не к гребле папкой с документами по коридору собственной конторы.

— Госпожа Верховный аудитор, умоляю, не делайте резких движений! Вы смещаете центр тяжести нашего государственного суверенитета! — Писклявый голос господина Пуша, мелкого клерка из Синода, ввинчивался в мой мозг хуже магического сверла.

Я замерла, балансируя на краю своего массивного дубового стола, который в обычном мире не сдвинули бы и три грузчика, сейчас бодро дрейфовал мимо шкафа. Спасибо Афанасию: он так боялся за сохранность древесины, что наложил на него заклятие левитации, превратив антиквариат в крайне неустойчивое, но очень гордое судно.

Вода в кабинете поднялась уже до уровня колен, и мой некогда роскошный ковер напоминал гигантскую, очень дорогую и очень злую губку.

— Пуш, — я медленно повернула голову, стараясь не качаться, — если вы сейчас же не замолчите, я применю к вам статью триста двенадцатую местного кодекса: «Умышленное доведение адвоката до грехопадения». И поверьте, падать я буду прямо на вашу голову.

Пуш, который сидел верхом на шкафу, прижимая к груди чернильницу и пачку мокрых бланков, икнул и притих.

Я посмотрела на свои ноги. Мои новые магические сапоги, подарок Императора за спасение его чести (и казны), сияли безупречным лаком. Они были зачарованы на сухость, но, кажется, магия не рассчитывала на то, что Аудитор Справедливости будет использовать стол в качестве плота.

— Хозяйка! Беда! — Из-за шкафа выплыл Афанасий. Мой новоиспеченный домовой-бюрократ выглядел как нечто среднее между очень сердитым ежом и бухгалтером на пенсии. На нем был крошечный непромокаемый жилет, а в руках он сжимал швабру, которая светилась нежно-голубым светом. — Там, в приемной, инквизитор ваш пожаловал! Зашел, наследил Тьмой по зеркальной глади, а у меня там только-только пыль осела на дно!

— Кассиан здесь? — Мое сердце, вопреки здравому смыслу и ледяной сырости, сделало радостный кульбит. — Афанасий, скажи ему, что прием окончен в связи с инвентаризацией плавсредств.

— Поздно, Яна. Я уже здесь, и я крайне недоволен твоим навигационным мастерством.

Голос пророкотал под сводами кабинета так, что вода пошла мелкой рябью. Двери (точнее, то, что от них осталось над уровнем воды) распахнулись, и в кабинет вошел он. Кассиан.

Мой инквизитор. Мужчина, который умудрялся выглядеть как бог войны даже тогда, когда с его тяжелого черного плаща стекали струи грязной воды. Тьма вокруг него клубилась, неохотно подчиняясь хозяину, и — о чудо! — там, где он ступал, вода расступалась, образуя сухие островки.

— Ты опоздал, — я поправила воротник своей шелковой блузки, стараясь выглядеть так, будто сидеть на столе посреди озера — это мой осознанный выбор. — У меня тут наги требуют признать мой сейф зоной свободной торговли, а Синод прислал уведомление о налоге на осадки.

Кассиан подошел к столу. Его взгляд — тяжелый, горячий, пробирающий до самых костей — прошелся по мне, задерживаясь на расстегнутой верхней пуговице блузки чуть дольше, чем того требовал этикет инквизиции.

— Королева Магов официально объявила этот дождь «божественным даром», — Кассиан протянул руку и бесцеремонно стащил меня со стола, прижимая к своему мокрому, жесткому доспеху. — А раз это дар, то за него полагается подношение. Совет Шести выставил Императору счет, который обнулит казну за три дня.

Я почувствовала жар, исходящий от его тела, и запах озона, который всегда предвещал бурю — или в небе, или между нами.

— Подношение? — я фыркнула ему в шею, чувствуя, как Тьма инквизитора ласково щекочет мои лодыжки. — Они назвали климатическую катастрофу «даром»? Кассиан, дорогой, передай Совету Шести, что я принимаю этот вызов. Раз это подарок, то согласно земному (и вашему, кстати, тоже) праву, подарки не облагаются налогом на эксплуатацию. Более того, я выставлю им встречный иск за «навязанные услуги по поливу городских мостовых».

— Яна, это не шутки, — Кассиан чуть отстранился, заглядывая мне в глаза. — Они злы. Твой аудит Синода в прошлом месяце лишил их половины доходов от продажи индульгенций. Теперь они используют погоду как рычаг давления. Если мы не остановим этот ливень юридически, они затопят столицу, чтобы построить на её месте «Обитель Чистоты» под управлением Совета.

— И назовут это реновацией? — я язвительно прищурилась. — Старо как мир. Пуш!

Клерк на шкафу подпрыгнул так, что едва не свалился в воду. — Д-да, госпожа Аудитор?

— Пишите протокол. Ответчик: Совет Шести в полном составе. Предмет иска: Создание искусственных препятствий для функционирования государственного аппарата путем неконтролируемого излияния водных масс. Сумма иска: Весь годовой бюджет Озерного Края плюс моральный ущерб за мои испорченные туфли.

— Но… но Королева Магов! Она же… — Пуш заикался от ужаса.

— Она всего лишь налогоплательщик, который возомнил себя налоговым инспектором, — отрезала я. — Кассиан, у тебя есть связь с Дамианом? Нам нужно знать, что происходит в Озерном Крае. Если мана качается оттуда, значит, там есть точка невозврата.

Инквизитор нахмурился. Упоминание Дамиана явно напомнило ему о каких-то старых делах, которые он предпочел бы забыть. — Дамиан сейчас в Озерном Крае. Он сообщает о странных пульсациях. Но Совет перекрыл все официальные каналы связи. Они называют это «санитарным карантином магии».