Мошенница для инквизитора. Поймай меня, если сможешь

Глава 1

Айседора Дюваль

Кухонная ведьма. Солнечные земли, королевство Савирра, столица Вирса

В этот раз всё было как обычно: белоснежная скатерть, серебряные приборы, хрустальные бокалы и прочие прелести богатой жизни. Я накрывала стол для очередной семьи аристократов, чтобы потом бесследно исчезнуть с их деньгами. Зажгла с помощью магии ароматические свечи, расставленные по столовой, пока никого не было рядом. Они должны были усилить действие моих чар, после чего принялась расставлять пышущие жаром блюда с едой.

Утка с апельсиновой глазурью, приготовленная на ужин, получила щепотку шафрана, смягчающего нрав. В картофель отправился зачарованный тимьян, а в сливочный соус ровно столько мака и муската, чтобы после ужина непреодолимо клонило в сон. Завершал всё лимонный десерт с пыльцой лунной полыни — именно она стирала воспоминания обо мне.

Я вытерла вспотевшие ладони о фартук и поспешила пригласить хозяев к столу с выпрыгивающим из груди сердцем. Каждый раз, когда я готовила подобные ужины, в голове звучал один и тот же вопрос: как я докатилась до того, что стала обкрадывать людей?

Ответ был простым: у меня не было выбора. В приюте меня до сих пор ждала младшая сестра, а для сироты без связей двери закрывались одна за другой. А если бы кто-нибудь ещё узнал, что я ведьма, их бы и вовсе заколотили наглухо. Поэтому я научилась зарабатывать иначе.

Всё это время я стояла у двери в столовую с натянутой до ушей глупой миловидной улыбкой, ожидая всех к столу. Но увиденное заставило меня нервно сглотнуть, а лицо скривилось от досады.

Они пришли не одни! Вот Эльм*! Лишний рот — лишняя проблема.

— Айрин, приготовь ещё одно место за столом. У нас гость, — без капли вежливости отдала приказ миссис Риваль даже не посмотрев на меня. Стоявший рядом с ней мужчина был куда интереснее: высокий, крупный, с чёрными волосами с милыми завитушками, которые добавляли хищным чертам лица привлекательности, и такими же чёрными глазами.

Я молча поклонилась и побежала на кухню, меняя на ходу план. А менять-то нечего, ингредиенты использованы, магия потрачена, отступать некуда, хоть я и не рассчитывала на такое. Значит нужно проследить, чтобы гость плотно поел.

Вернувшись, я поставила комплект посуды перед ним, стараясь не выдать своего волнения. Он смотрел на мои поддельные эльфийские ушки так, что если бы они были настоящими, то стали бы цветом вина. Да, кухарка эльфийка — это уникальный экземпляр. Никакой повар не нужен, если вы найдёте бедную несчастную девушку, умеющую готовить так восхитительно, как подобает её расе.

Я разложила всем еду, уделив особое внимание гостю в виде увеличенной порции, и отступила, заняв место у выхода, чтобы быстро подойти, когда понадобится. А сама принялась ждать, когда зачарованная еда возьмёт своё. Примерно через сорок минут томительного ожидания оживлённые разговоры сменились тишиной, а головы сидевших за столом безвольно опустились вниз.

Убедившись, что все крепко уснули, я наконец-то почувствовала облегчение и довольная поднялась в кабинет к сейфу. Дверь, как всегда, была не заперта. Слишком беспечно для человека, владеющего такими богатствами, но легче для меня. Я сняла со стены картину с чудесным осенним пейзажем, жаль, что не разбиралась в искусстве, и, поставив, её на пол, осмотрела сейф. Массивный стальной с круглым кодовым диском, тяжёлым штурвалом и массивной дверцей. Всё ясно — старьё!

Из кармана фартука достала мешочек со смесью пряностей, высыпала небольшое количество его содержимого на ладонь и растёрла, пока не ощутила на коже тепло. Я коснулась ею замка и ощутила чужие прикосновения, оставленные на диске. Несколько раз комбинация ускользала, прежде чем память металла наконец поддалась и дверь открылась, показав мне гору денег и золота.

Может кто-то другой бы и не удержался, но я никогда не брала много. Только то, что могло соответствовать месячным дарам от богатых клиентов танцовщице кабаре, которой я и была. Привлекать к своей особе внимание — это не то, что я хотела. Мне всего лишь нужно насобирать деньги на дом, чтобы разрешили забрать из приюта сестру.

Благодаря нехитрому заклинанию с помощью той же смеси я не оставила отпечатков и других следов, которые могли бы указать на моё присутствие. Застегнула сумку с деньгами, закрыла сейф и хотела спокойно покинуть этот дом навсегда, пока все ещё спали, но не успела сделать шаг, как тяжёлая рука впечатала меня в стену. Сумка выпала из дрожащих пальцев, а по спине ударила ледяная волна страха. Голос совести злорадно пульсировал в голове: «Так тебе и надо, Айседора».

Я дёрнулась, но тщетно, мужчина, а это точно был он, судя по запаху парфюма, оказался слишком сильным. Его грудь почти касалась моей спины, а рука скользнула от моего виска к затылку, собирая выбившуюся прядь волос, и задержалась на шее. Пресвятая Азраель, что происходит?!

— Вот ты и попалась, — произнёс он почти шёпотом, обжигая дыханием кожу под ухом.

*Эльм — хозяин леса

*Азраэль — первая ведьма, покровительница всех ковенов