Мошенница и некромант

ГЛАВА 1. Из огня да в полымя

Если меня сейчас раскроют — меня казнят. Причем красиво, показательно и максимально болезненно. Так что приходилось стараться!

— Осторожнее! — протянула я, опуская голос на полтона и добавляя в него ту самую ленивую угрозу, за которую обычно платят щедрее. — Духи не любят, когда их игнорируют.

Какая-то женщина пискнула и схватилась за плечо соседа. Неужели я переборщила?

Но толпа не разбежалась. Наоборот! Её будто притянуло ближе.

Отлично! Вызвать страх — это половина успеха. Вторая половина — получить за это деньги.

Я стояла на перевёрнутом ящике. В чёрном плаще, который когда-то был приличным, а теперь просто выглядел загадочно. И смотрела на собравшуюся вокруг толпу с выражением лёгкой скуки. Его я отрабатывала годами — люди охотнее верят тем, кто будто бы делает им одолжение.

Ночной рынок был идеальным местом: шумно, людно, никто никого не запоминает, а если и запоминает — то неправильно. В столице Данетиуса я была проездом. Очень коротким, если всё пойдёт по плану. Если не пойдёт… об этом я сейчас старалась не думать.

…Вот дерьмо! Неужели накаркала?!

Что-то явно было не так. Еще пару секунд назад иллюзии ложились ровным слоем, изображая для толпы зевак эфемерных призраков. Холодных, зловещих, слегка светящихся и что-то невнятно шепчущих прямо за их спинами.

Но теперь появилось ощущение, будто в идеально гладкое озеро бросили… нет, не камушек. А целый чертов валун, еще и с кучей ругани, нацарапанной на нем белым мелом!

Ой-ой-ой, это мне совсем не нравится. Может, лучше закончить представление и унести ноги, пока не поздно? Напустить иллюзий, и под их покровом свалить в переулки.

С другой стороны, мне кровь из носу нужно подцепить какого-нибудь богатого недотепу и развести его на дорогие платные услуги «некромантки редкого вида». И поскорее! Пока мои старые знакомые меня не выследили и не пришли сюда по мою душу прежде, чем я сяду на корабль и дам деру. Иначе они устроят мне такую расправу, что даже публичная казнь в Данетиусе покажется курортом!

— Не советую так работать на рынке, — внезапно прозвучал голос, напоминающий удар плети.

Я вздрогнула и просто чудом подхватила иллюзии в последний момент, не дав им рассыпаться.

Черт, кто это!..

Взгляд сам нашел его в толпе. Просто потому, что с его приближением люди начали расступаться. Сначала медленно, неуверенно. Потом быстрее, словно вспомнили, что у них есть ноги и инстинкт самосохранения.

Незнакомец стоял в нескольких шагах от меня, и толпа вокруг него образовала почти идеальный круг пустоты.

Высокий, черноволосый, с таким выражением лица, будто весь этот рынок — досадная необходимость, а не место, где люди вообще имеют право существовать. Чёрные глаза смотрели прямо на меня, не моргая, и в них не было ни страха, ни восторга, ни даже раздражения. Только интерес. Холодный, точный, как нож.

Толпа волновалась. Кто-то торопливо поворачивал голову, кто-то отступил ещё дальше, едва не наступив соседу на ногу. Рядом с моим «помостом» мгновенно стало слишком просторно. Люди так не расступаются перед торговцами. И уж точно не молчат так… дружно.

Проклятье!

Я не знала, кто он. Но знала тип людей, перед которыми не шумят и не задают лишних вопросов. Такие либо платят, либо приказывают. Чаще — второе.

Внутри уже неприятно холодело. Отлично! Просто отлично! Сейчас меня казнят прямо здесь. Даже бежать не придётся.

— Вы всегда так работаете, или это игры для толпы, а настоящую работу вы прячете для тех, кто платит больше? — не унимался незнакомец, чуть наклонив голову.

Голос был ровный, без давления, но почему-то от него хотелось перестать двигаться. Не от страха. От понимания, что любое движение будет лишним.

Я медленно выдохнула через нос, возвращая себе привычное выражение лёгкой скуки. Паника паникой, а лицо должно продавать уверенность. Особенно когда внутри уже хочется мысленно собирать вещи и бежать к ближайшему выходу из города.

Здесь, в Данетиусе, некромантия считалась чем-то почти священным и одновременно — крайне опасным. Некроманты не выступали на рынках перед зеваками. Они поднимали тела, работали с костями, тянули за нити, которые нормальному человеку лучше не трогать, и за это получали теплое место на службе у короны или цепь на запястье, если заходили слишком далеко.

А вот с духами всё было иначе!

Про некромантов-спиритуалистов говорили шёпотом, как о чём-то странном и почти невозможном. Они встречались так редко, что половина знати считала их выдумкой, а вторая — мечтала заполучить такого себе.

Именно в эту сказку я и залезла с ногами! Нагло, без приглашения. Потому что у меня был только один настоящий талант — делать вид, что я, иллюзионистка и очаровательная мошенница, умею больше, чем есть на самом деле! А где есть страх и любопытство — там всегда есть деньги.

И вот именно за это сейчас можно было лишиться головы!

— А вы всегда так задаёте вопросы, на которые уже знаете ответ? — лениво отозвалась я незнакомцу, чуть приподняв бровь и позволяя голосу остаться ровным, будто передо мной стоял не человек, от которого у толпы внезапно пропал голос, а очередной клиент с лишними деньгами.

Он посмотрел внимательнее. Не на духа, а на меня! И от этого взгляда захотелось перестать дышать чуть больше, чем обычно.

— Знаю достаточно, чтобы задать правильный, — спокойно ответил мужчина, едва заметно склонив голову. — Остальное предпочитаю проверять.

Проверять.

Отлично! Просто прекрасно! Значит, не клиент. Значит… проблема. И, судя по тому, как вокруг него аккуратно раздвигалось пространство, — проблема дорогая, статусная и, скорее всего, смертельно неприятная.

Я позволила себе короткую усмешку, как будто его слова были не угрозой, а удачной шуткой, и плавно повела ладонью, усиливая иллюзию. Холод обтекал ноги зрителей, шёпоты становились гуще, ближе, и одна из теней медленно вытянулась, будто прислушиваясь к нашему разговору.