Мост темных сил

Глава 19

Густой туман стелился над землей, столбом поднимаясь в небо как раз в том месте, куда летели Злата и Старая Альва. Древнийка свернула в сторону, желая его облететь, но туман пополз навстречу, словно не желая их упускать. В следующий миг они влетели в него.

Злата не поняла, что случилось, потому что вдруг резко потеряла скорость. Крылья бешено молотили воздух, не в силах сдвинуть с места свою хозяйку. Рядом боролась с невидимой преградой Старая Альва. Они висели в воздухе несколько минут. Злата уже решила, что крылья не выдержат, и они обе рухнут вниз, когда услышала, что древнийка бормочет на непонятном языке заклинания. Туман расступился и пропустил ее. Злата ринулась следом, но снова врезалась в препятствие. Она отлетела назад и опять рванула вперед. На миг ей показалось, что она проскочила, но какая-то неведомая сила, как кисель, втянула ее обратно. Злата скрипнула зубами. Ее крылья взмахнули пару раз, она потеряла равновесие и кувырком полетела вниз.

Густая листва деревьев смягчила падение. Ветка ударила по руке, листья хлестнули по лицу, а крылья сработали, как парашют.

Упав на мягкую подстилку из полуперепревшей листвы, Злата вскочила, пытаясь понять, все ли с ней в порядке. Вроде, и руки, и ноги двигались без проблем, голова тоже не беспокоила. Чуть-чуть повредилось одно крыло, что не мешало ему шевелиться.

Туман висел густым облаком, в паре шагов ничего не было видно.

«Куда теперь?» – растерялась Злата.

Впереди забрезжил огонек. Мутные клочья расползлись в стороны, уступая место сгорбленной женщине в длинном темном платье и накидке с капюшоном. Глаза светились красноватым светом; на длинном и узком, как у хорька, лице блуждала сардоническая улыбка. Ехидная усмешка, похожая скорее на оскал, делала ее лицо еще отвратительнее.

– Кларисса, – беспомощно прошептала Злата, чувствуя, как липкий ужас покрывает все тело, – что тебе нужно?

Порыв ветра сорвал с головы Клариссы капюшон, обнажив седые растрепанные волосы. Она засмеялась диким смехом.

Злата почувствовала, что лишается чувств. Она боролась изо всех сил, сдерживая подступающую к горлу тошноту.

Она обхватила ствол дерева, стараясь удержаться на ногах. Колени ее согнулись, и она стала сползать по стволу вниз. Когда она рухнула на землю, красноватый свет погас в глазах Клариссы. Морщины исчезли, и ее лицо округлилось, а седые волосы потемнели и улеглись в гладкую прическу. Старуха превратилась в молодую женщину. Она сказала приятным грудным голосом:

– Надеюсь, я отомстила тебе за свои муки. Теперь ты поняла, как плохо было мне, когда ты приманила меня на огонь? – она улыбнулась, а Злате стало легче. Ведьма продолжила. – Я не за местью пришла. Хочу сообщить: чтобы победить Вещего Дисмарха, надо лишить его железного кольца, которое он носит на мизинце правой руки. В этом кольце вся его колдовская сила, это его амулет. Забери кольцо, и победа за тобой!

– Зачем мне сражаться с ним? – удивилась Злата.

– Затем, что он хочет убить тебя.

Злата побледнела. Мало ей Вуслары, человека-колоды, высшего асама, теперь к ним присоединился могущественный колдун. Кто еще желает ее смерти? Пока она думала, Кларисса растворилась в тумане, крикнув напоследок:

– Забери кольцо, и победа за тобой.

Голос прозвучал, как отдаленное эхо в горах. Туман рассеялся сразу же после исчезновения Клариссы.

Шелест крыльев заставил Злату поднять голову. Рядом с ней приземлилась Старая Альва.

– Всемогущий Владыка, наконец-то нашлась! – с облегчением произнесла она. – Я боялась, что с тобой что-то случилось.

Злата не ответила, все еще разглядывая место, где только что стояла Кларисса. Древнийка напряглась:

– Что ты видела?

– Только что здесь была Кларисса. Она сообщила, что якобы Вещий Дисмарх хочет убить меня, и что его сила в железном кольце, которое он носит на мизинце. Зачем она сказала мне об этом? Чего она хочет?

Древнийка задумчиво пожевала губами:

– Может, готовит ловушку? Клариссе нельзя доверять. Темные колдун и ведьма всегда договорятся. Если только, они что-то не поделили, и она решила отомстить. Подумаем позже, а сейчас летим домой! Мне здесь не нравится.

За спиной у Златы снова затрепетали крылья, и они взлетели. Туман окончательно рассеялся, обнажив небо с полнощекой луной среди россыпи сверкающих разноцветными огоньками звезд. Внизу мелькали крыши, возделанные поля. Блеснула в лунном свете лента реки.

Они долетели без приключений к знакомому круглому домику на краю опушки и приземлились возле самого крылечка.

Злата ожидала, что на шум выйдет Колобок, но дом встретил тишиной.

– Спит, наверно, бездельник, – проворчала Старая Альва и постучала мысками башмаков в ступеньку, стряхивая с подошв кусочки земли и листьев.

Открылась полукруглая дверь. Всколыхнулось пламя на свечах, воткнутых в канделябры, загадочно шевельнулись тени на стене. Горящие свечи говорили о том, что их ждали.

Злата тоже стряхнула с обуви мусор и вслед за древнийкой вошла в дом. Шаги раздавались, как показалось ей, слишком громко, Колобок не мог не услышать.

Древнийка распахнула дверь в его комнату: