Мост темных сил

Глава 24

Злата приземлилась на четвереньки, и ее руки чуть ли не по локоть провалились в толстый слой пыли. В носу засвербело. Злата вскочила на ноги и чихнула. Пыль закружилась вокруг ног, словно танцуя.

Колобку было намного хуже – он лежал на животе. Лицо его полностью утопало в пыли. Он неуклюже зашевелился и тоже чихнул. Пыль взметнулась темным облаком, оседая на волосах и одежде. Часть попала на Злату, она едва успела заслониться рукавом. Колобок полез в карман и достал платок, когда-то подаренный Старой Альвой.

– Где мы? – спросила Злата, отряхиваясь и оглядываясь.

– Где, где, – пробурчал Колобок, поднимаясь и отплевываясь, – на втором этаже.

Злата уставилась на него.

– Ты стихами заговорил.

Он приложил платок к носу и шумно вдохнул:

– Заговоришь стихами, когда полон рот какой-то гадости. Что это?

Вокруг, куда ни посмотри, тянулись паутинные сети. Они цеплялись за стволы деревьев, обвивали голые сучья. На них болтались скелеты высохших животных. Маленький плоский череп принадлежал, очевидно, кошке, а удлиненный – собаке.

Злата подошла ближе, желая лучше рассмотреть, но Колобок схватил ее за руку и свистяще прошептал:

– Тише, не шевелись.

Она замерла. Колобок отнял платок от носа и принюхался. Ноздри его затрепетали, с силой втягивая в себя воздух. Он напоминал собаку, которая уловила необычный запах.

– Не может быть, – озадаченно произнес он.

– Что? – выглянула из-за его плеча Злата. – Что не может быть?

– Тсс! Здесь кто-то есть. Прячься!

– Куда? Тут нет укрытий, сплошные сети.

– За меня прячься. – Прошипел Колобок.

– Но я выше тебя!

– Присядь, – сердито дернул он ее за руку, и глаза его странно выпучились.

Злата опустилась на корточки. В то же мгновение сверху зашуршало. Злата подняла голову и оцепенела. Над ними висел гигантский паук. Двигались, скрипя, острые челюсти, отвратительно шевелились волоски на его лапах. Глаз у него Злата не заметила, но голова была направлена в их сторону.

Паук вытянул короткие лапки возле челюстей и замер. Удивительно, но Злата понимала, о чем он думал!

Он был озадачен. С одной стороны, его чувства говорили, что перед ним возможная добыча, а с другой, его смущал запах этой добычи. Что-то смутно знакомое чувствовалось в этом запахе. Он не мог понять, о чем говорил этот запах. Но когда понял, то испугался.

«Зачаток ума, – ахнула про себя Злата, – он признал в Колобке сородича. И не просто сородича, а своего короля».

Колобок стоял, готовый в любую минуту выпустить сети.

Паук спрятал короткие лапки и отполз в сторону, освобождая проход. Колобок осторожно прошагал вперед, не спуская с паука глаз и придерживая Злату рукой.

Они благополучно прошли мимо сплетения сетей и двинулись дальше, утопая в пыли. Под ногами противно хрустели лежащие кости. Злата старалась не думать о том, кому они принадлежали.

Они добрались до каменистой пустыни и нерешительно остановились.

– Достану котелок, и узнам, куда идти. – Произнес Колобок и занес руку за спину.

– Смотри! Пар выходит прямо из твоего мешка. Он тянется влево.

– Значит, идем налево.

Они двинулись за струйкой пара, царапая подошвы острыми краями каменных обломков. Пар резко наклонился вниз и исчез в земле.

Среди нагромождения камней прятался колодец. Колобок и Злата прыгнули в него.

Не успели они приземлиться, как Колобок замер. Злата решила, что им снова угрожает страшилище. Она подняла глаза кверху, опасаясь увидеть какое-нибудь чудовище, но Колобок крикнул:

– Ложись! – и бросился на землю.

Она послушно брякнулась на живот. В тот же миг над головами промчалось что-то слепяще-ревущее. Дохнуло жаром, опаленный воздух коснулся кожи. Злата обхватила голову руками, боясь пошевелиться. Очнулась она от того, что Колобок тряс ее за плечи.

– Вставай, – прошептал он, – пошли дальше.

– Что это было? – тоже шепотом спросила Злата.

– Огненный смерч. Пошли быстрее, пока он не вернулся, – ответил он.

Они поспешно двинулись дальше, прислушиваясь и озираясь.

Над их головами загудело, словно в небе летело несколько реактивных самолетов, сверкнула молния. Она ударила в растущее на горе дерево и расщепило его. Воздух сотрясся от оглушительного удара. Громыхнуло так сильно, что в ушах загудело.

Молния сверкнула снова. В этот раз она попала в дерево, стоящее почти вплотную к первому. Верхушка его обуглилась и загорелась. «А говорят, что молния не бьет дважды в одно и то же место», – пробормотала Злата, вспомнив народную примету.

Колобок схватил ее за руку и потянулза собой. Они нырнули в пещеру, которая чудесным образом оказалась поблизости.