Мотив для похищения принцессы

Глава двенадцатая

Все время полета путешественник сидел мрачный и задумчивый. Хелл Беррел просто в ужас приходил, глядя на него. Гордон ощущал его встревоженную заинтересованность, но мыслей не улавливал. Это его радовало. Он даже и не пытался прочесть мысли своего друга. Прах с ней, с телепатией. Его беспокоило другое. Тайна Фомальгаута была несомненно нужна Зарт Арну. Его лаборатория потратила столько усилий, чтобы именно эту проблему решить. Шорр Кан подсунул потрясающе достоверную фальшивку. Неудивительно, что императорский дом так занервничал. Интересно, какими обрывками сведений они владеют? Именно обрывками, потому что у Гордона было четкое ощущение, что на Чере бы принцу не помогли. Особенно если бы он похитил Лианну. Гордон не знал даже, помогли ли они ему? Вот отрастут, действительно, у него, у Гордона, рога, что он будет делать? И хорошо еще, если только рога. Мало ли что может случиться, когда «мозг утрачивает специфику вида «Homo sapiens»? Нет, похитителями Лианны были другие. Есть ведь еще одна сила во вселенной, козырной картой которой как раз является телепатия. Х’харны! Они с самого начала очень интересовались Фомальгаутом. А теперь…

Гордон постарался отогнать от себя мысли о том, как там Лианне у х’харнов.

Он вспомнил нападение на Фомальгаут. Оно было безнадежным. Принц уже уничтожил основной флот Разрушителем, но Лианна имела все шансы, погибнуть. Именно она кого-то интересовала. Его милая Лианна. Интересовала кого-то из этих жутких тварей. Противных, тупых мерзких гадов, огромных пиявок, просто-напросто. Но зато эти пиявки – телепаты, необыкновенной силы. Вот к чему приводят занятия телепатией.

– А вдруг я стану х’харном? – Гордон почувствовал, что у него волосы встают дыбом от такой мысли. – Нет, – судорожно успокоил он сам себя. – Я вовремя выключил аппарат.

Затем он вспомнил о потрясающей глупости х’харнов, и ему в голову пришла следующая паническая мысль.

– Эй, капитан, скажи, я поглупел за последнее время?

– Есть малость, – тут же ответил антаресец, не отводя взгляда от пульта управления.

– Серьезно? – ужаснулся Гордон, с тоской глядя на Беррела. – И это уже так заметно?

– Джон, да что с тобой на этой планете сделали? Ты же сам не свой. По тебе же и не поймешь, поглупел ты, или всегда такой был. Успокойся, и не мешай мне. Вот сейчас обогнем область Разбитых звезд, выйдем в чистое пространство Империи, и я переведу корабль на автопилот. И тогда-то мы с тобой и обсудим все твои последние глупости.

– Да, я паникую, – подумал Гордон. – И это я. Проповедник необходимости изменений в человеке. «Человек должен измениться сам, или он никогда не вырвется из вечного круга своих проблем!» Но я не эти изменения имел в виду. А какие? Не знаю.

И тут в его памяти всплыла спасшая его фраза ребенка.

«Он с самого начала не был хорошим, но они не смогли ему отказать. А потом он стал совсем плохим и страшным. И очень опасным. Они не смогли с ним справиться…»

Гордон мог назвать только одного человека, которому цивилизация Черы не могла отказать в посвящении – это принц Фомальгаута. А вдруг это была Лианна? Они могли женщину назвать просто человеком. Нет! Ребенок сказал, что он с самого начала не был хорошим. Гордон вытер пот со лба и решил, что еще пару таких денечков, и он поседеет окончательно. Но остановить ход мыслей не мог.

Что стало дальше с тем принцем Фомальгаута? Он стал королем. Но незаконным. Законной королевой стала бы Лианна. Наверное. Надо все же заняться историей Фомальгаута. Итак, этот человек стал сильнейшим телепатом, утратившим свою человечность. И он исчез. А где он мог объявиться? Ответ напрашивается сам собой. У х’харнов. И он-то и был, вероятно, виновником похищения Лианны. Гордон понял, что нащупал своего врага, но легче ему не стало. Враг оказался впечатляющим. И уж если с ним не смогла справиться цивилизация Черы, то далеко же он ушел на пути утраты человечности.

– Ну все, Джон, – сказал Хелл Беррел. – Мы проходим периферию области Разбитых звезд. Дальше все будет чисто. Помнишь, как мы с Шорр Каном проходили эту область насквозь, чтобы быстрее и незаметнее попасть к Фомальгауту? И вы сидели и пьянствовали, а я каждую секунду уворачивался от неминуемой смерти.

–А мы ждали этой самой, неминуемой. Тоже, поверь, ощущение не из приятных. А вот теперь Шорр Кан что-то там учиняет в этой области. У него там база.

– В такой области? И как он умудрился? Зато сколько он выиграет, если научится здесь безопасно перемещаться. А принц знает?

– Знает, – хотел было ответить Гордон, но не успел. К ним на полной скорости, издавая постоянный сигнал SOS, летела маленькая спасательная шлюпка. Она пристыковалась, и через секунду перед изумленными глазами двух друзей предстал Шорр Кан.

– Ох, ну и компания. Включите немедленно экранирующее поле.

И он бросился к пульту управления.

– Легок на помине, – пробормотал Гордон.

Хелл Беррел отпихнул правителя от пульта со словами, что это – лишнее, они уже на территории Империи. Шорр Кан выхватил лучевой пистолет, прицеливаясь в капитана, Гордон напрягся для прыжка, но они ничего не успели сделать. Им помешал залп вышедшего в зону видимости Императорского флота.

– По своим?! – в недоумении сказал Хелл Беррел. Какой-то снаряд попал в цель. Пульт управления погас, в иллюминаторах стало темно. Корабль потерял управление. Кроме того, автоматически включилось защитное поле. Они стали невидимы, и сами никого не видели. Шорр Кан мгновенно оценил ситуацию и засунул пистолет за пояс со словами.